科幻小说中的场景：一个人在临终之际被完全冷冻，然后封存起来，以便将来复活。但这真的可能吗？
埃及人将法老制成木乃伊，以便他们在来世能够复活肉身，踏上前往来世的旅程。
如今，距离法老时代已过去数千年，现代生物学也发展了一个多世纪，我们当然不会再做任何与此迷信沾边的事情。
但事实上，现代社会中确实存在一种与之类似的现象。
生物学家一直希望能够冷冻标本，以便日后保存和使用。但这并非易事，因为所有生物体主要由水组成。当水结冰膨胀时，会破坏细胞和组织。
这在一定程度上解释了为什么冷冻新鲜草莓后再解冻，会得到黏糊糊、毫无食欲的草莓糊。
生物学的一个分支，冷冻保存，专门研究如何冷冻样本，使其在解冻后仍能保持活性。
该领域已经开发出一些实用技术，例如如何将干细胞和其他重要样本储存在液氮中。也掌握了如何安全冷冻捐精者的精液和人类胚胎，以备将来用于体外受精。
动物胚胎通常会被冷冻保存以保存特定品系，生物学家们喜爱的线虫幼虫也可以被冷冻保存并顺利复苏。
对于许多类型的细胞和组织来说，冷冻保存都是有效的。冷冻保存通常使用甘油等添加剂，这些添加剂可以让样品冷却到极低的温度而不会结冰，这相当于给样品添加了防冻剂。
在这种情况下，水会形成类似玻璃的状态而不是冰，因此这个过程应该被称为玻璃化而不是结冰。
人体冷冻技术应运而生，其理念是在人死后立即将其完全冷冻，待找到治愈其生前疾病的方法后再将其解冻。
这个想法由来已久，但真正使其获得广泛关注，要归功于罗伯特·埃廷格的贡献。
埃廷格是一位来自密歇根州的大学物理和数学教师，同时也是一位科幻小说作家。他设想未来的科学家能够复活这些冷冻的遗体，不仅治愈其生前疾病，还能使其重返青春。
1976年，他在底特律附近创办了人体冷冻研究所，并说服100多人每人支付2.8万美元，将遗体保存在液氮中，存放于大型容器内。
最早接受冷冻的人之一是他的母亲瑞亚，她于1977年去世。他的两位妻子也保存在那里，至于她们是否乐意在未来的数年甚至数十年里与婆婆一起被冷冻，我们不得而知。
位于亚利桑那州的阿尔科生命延续基金会保存了 200 多具遗体和头颅，希望将来能够复活它们。（图片来源：Jeff Topping/Getty Images）
为了延续这种与家人紧密相连的传统，埃廷格于2011年去世，享年92岁，他也加入了他们的行列。
如今，已经有好几家这样的低温保存机构。另一家颇受欢迎的机构是位于亚利桑那州斯科茨代尔的阿尔科生命延续基金会，其全身冷冻保存的费用约为20万美元。
这些机构是如何运作的呢？简而言之，人死后，血液会被抽出，换成防冻液，然后将遗体保存在液氮中。理论上，可以无限期保存。
但是，没有任何可靠的证据表明人体低温保存技术能够成功。
潜在的问题数不胜数。即使“客户”为了准备低温保存而搬到设施附近，等到技术人员能够为遗体注入低温保存液时，距离死亡可能已经过去了数分钟甚至数小时。
在这段时间里，由于缺乏氧气和营养，死者体内的每个细胞都会发生剧烈的生化变化，因此冷冻尸体的状态与活体人类的状态截然不同。
但冷冻技术的支持者认为这并不重要：我们只需要保存大脑的物理结构。只要保存得足够完好，让我们能够看到数十亿脑细胞之间的连接，我们就能够重建整个大脑。
绘制大脑中所有神经元的图谱是一门新兴科学，称为连接组学。
经过多年努力，直到最近才有可能保存小鼠大脑，但这需要在小鼠心脏仍在跳动的情况下注入防腐液，这个过程会杀死小鼠。
目前还没有任何一家低温保存公司能够提供证据，证明其技术可以保存人脑，从而使未来的科学家能够绘制出完整的神经元连接图谱。
即使我们能够绘制出这样一张图，也远远不足以模拟大脑。将每个神经元仅仅视为计算机电路中的一个晶体管的想法过于天真。
大脑中的每个细胞内部都在执行一个不断变化的程序，这个程序涉及数千个基因和蛋白质，并且它与其他细胞的关系也在不断变化。
我们的大脑与身体其他部分一同进化，不断接收并处理来自身体的各种感觉输入。
它也并非一成不变：每天都会新增神经元连接，神经元的生长和死亡存在昼夜节律和季节性节律，而这种大脑的持续重塑过程我们目前了解甚少。
此外，没有身体的大脑将完全是另一回事。
大脑并非仅仅由神经元之间传递的电脉冲驱动，它还会对大脑内部以及身体其他部位释放的化学物质做出反应。
它的动力很大程度上来源于激素，这些激素源自各个器官，既包括饥饿等基本需求，也包括内在欲望。我们大脑获得的愉悦感大多来自肉体，例如美食、登山、运动和性爱。
而且，如果我们等到衰老死亡才保存大脑，那保存的将是一个衰老衰败的大脑，而不是一个 25 岁年轻人运转良好的精密机器。保存这样的大脑又有什么意义呢？
总之，没有任何证据表明冷冻身体或大脑并将其恢复到正常状态是切实可行的。
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