科幻小說中的場景：一個人在臨終之際被完全冷凍，然後封存起來，以便將來複活。但這真的可能嗎？
埃及人將法老製成木乃伊，以便他們在來世能夠復活肉身，踏上前往來世的旅程。
如今，距離法老時代已過去數千年，現代生物學也發展了一個多世紀，我們當然不會再做任何與此迷信沾邊的事情。
但事實上，現代社會中確實存在一種與之類似的現象。
生物學家一直希望能夠冷凍標本，以便日後保存和使用。但這並非易事，因爲所有生物體主要由水組成。當水結冰膨脹時，會破壞細胞和組織。
這在一定程度上解釋了爲什麼冷凍新鮮草莓後再解凍，會得到黏糊糊、毫無食慾的草莓糊。
生物學的一個分支，冷凍保存，專門研究如何冷凍樣本，使其在解凍後仍能保持活性。
該領域已經開發出一些實用技術，例如如何將幹細胞和其他重要樣本儲存在液氮中。也掌握瞭如何安全冷凍捐精者的精液和人類胚胎，以備將來用於體外受精。
動物胚胎通常會被冷凍保存以保存特定品系，生物學家們喜愛的線蟲幼蟲也可以被冷凍保存並順利復甦。
對於許多類型的細胞和組織來說，冷凍保存都是有效的。冷凍保存通常使用甘油等添加劑，這些添加劑可以讓樣品冷卻到極低的溫度而不會結冰，這相當於給樣品添加了防凍劑。
在這種情況下，水會形成類似玻璃的狀態而不是冰，因此這個過程應該被稱爲玻璃化而不是結冰。
人體冷凍技術應運而生，其理念是在人死後立即將其完全冷凍，待找到治癒其生前疾病的方法後再將其解凍。
這個想法由來已久，但真正使其獲得廣泛關注，要歸功於羅伯特·埃廷格的貢獻。
埃廷格是一位來自密歇根州的大學物理和數學教師，同時也是一位科幻小說作家。他設想未來的科學家能夠復活這些冷凍的遺體，不僅治癒其生前疾病，還能使其重返青春。
1976年，他在底特律附近創辦了人體冷凍研究所，並說服100多人每人支付2.8萬美元，將遺體保存在液氮中，存放於大型容器內。
最早接受冷凍的人之一是他的母親瑞亞，她於1977年去世。他的兩位妻子也保存在那裏，至於她們是否樂意在未來的數年甚至數十年裏與婆婆一起被冷凍，我們不得而知。
位於亞利桑那州的阿爾科生命延續基金會保存了 200 多具遺體和頭顱，希望將來能夠復活它們。（圖片來源：Jeff Topping/Getty Images）
爲了延續這種與家人緊密相連的傳統，埃廷格於2011年去世，享年92歲，他也加入了他們的行列。
如今，已經有好幾家這樣的低溫保存機構。另一家頗受歡迎的機構是位於亞利桑那州斯科茨代爾的阿爾科生命延續基金會，其全身冷凍保存的費用約爲20萬美元。
這些機構是如何運作的呢？簡而言之，人死後，血液會被抽出，換成防凍液，然後將遺體保存在液氮中。理論上，可以無限期保存。
但是，沒有任何可靠的證據表明人體低溫保存技術能夠成功。
潛在的問題數不勝數。即使“客戶”爲了準備低溫保存而搬到設施附近，等到技術人員能夠爲遺體注入低溫保存液時，距離死亡可能已經過去了數分鐘甚至數小時。
在這段時間裏，由於缺乏氧氣和營養，死者體內的每個細胞都會發生劇烈的生化變化，因此冷凍屍體的狀態與活體人類的狀態截然不同。
但冷凍技術的支持者認爲這並不重要：我們只需要保存大腦的物理結構。只要保存得足夠完好，讓我們能夠看到數十億腦細胞之間的連接，我們就能夠重建整個大腦。
繪製大腦中所有神經元的圖譜是一門新興科學，稱爲連接組學。
經過多年努力，直到最近纔有可能保存小鼠大腦，但這需要在小鼠心臟仍在跳動的情況下注入防腐液，這個過程會殺死小鼠。
目前還沒有任何一家低溫保存公司能夠提供證據，證明其技術可以保存人腦，從而使未來的科學家能夠繪製出完整的神經元連接圖譜。
即使我們能夠繪製出這樣一張圖，也遠遠不足以模擬大腦。將每個神經元僅僅視爲計算機電路中的一個晶體管的想法過於天真。
大腦中的每個細胞內部都在執行一個不斷變化的程序，這個程序涉及數千個基因和蛋白質，並且它與其他細胞的關係也在不斷變化。
我們的大腦與身體其他部分一同進化，不斷接收並處理來自身體的各種感覺輸入。
它也並非一成不變：每天都會新增神經元連接，神經元的生長和死亡存在晝夜節律和季節性節律，而這種大腦的持續重塑過程我們目前瞭解甚少。
此外，沒有身體的大腦將完全是另一回事。
大腦並非僅僅由神經元之間傳遞的電脈衝驅動，它還會對大腦內部以及身體其他部位釋放的化學物質做出反應。
它的動力很大程度上來源於激素，這些激素源自各個器官，既包括飢餓等基本需求，也包括內在慾望。我們大腦獲得的愉悅感大多來自肉體，例如美食、登山、運動和性愛。
而且，如果我們等到衰老死亡才保存大腦，那保存的將是一個衰老衰敗的大腦，而不是一個 25 歲年輕人運轉良好的精密機器。保存這樣的大腦又有什麼意義呢？
總之，沒有任何證據表明冷凍身體或大腦並將其恢復到正常狀態是切實可行的。
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