中元節是道教名稱，民間俗稱七月半、七月十四、吉祥月、施孤、齋孤，佛教稱爲盂蘭盆節。“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱爲“中元節”，則是源於東漢後道教的說法。
節日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
在我們家這邊稱爲接亡，送亡。
起源：
在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數。《易經》：“反覆其道，七日來複，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之後，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。“七”也帶着神祕的色彩，如天上有“七星”（七星高照）、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等。“七”也是人的生命週期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十一歲身體完全成熟……。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”爲終局、復生之局。“七月是個吉祥月、孝親月，而十四日（二七）是“七”數的週期數。古人選擇在七月十四（七月半）祭祖與“七”這復生數有關。
這個節日源於早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖，“七月半”的產生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嚐這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱爲“中元節”，則是源於東漢後道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來。佛教則稱七月半爲“盂蘭盆節”。在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，逐漸將“中元”固定爲節名，節期設在七月十五日，並相沿迄今。
被叫鬼節是因爲鬼門開，百鬼夜行，現在小說很愛用這個設定。
習俗：
中元普渡
中元節，不少人會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的衆家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。較爲隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鍾馗（有的是請藝師操控鍾馗之傀儡），以消弭亡魂的戾氣。
接亡：把祖祖輩輩接過來。
據說七月半恰逢夏秋交替，此時恰恰是天地陰陽交替的節點，陽氣盛極而衰，陰氣顯現，在這一天地宮打開地獄之門，放出鬼魂，所以普遍進行祭祀鬼魂的活動。後世亦有說法認爲，整個農曆七月都應當是“鬼節”，閻王於每年農曆七月初一打開鬼門把鬼放出來到陽間覓食，享受人們的供祭，七月最後一天，重關鬼門，羣鬼又得返回陰間。
祭祖
中元節祭祖
民間相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行爲是慎終追遠、固本思源的傳統倫理的一種體現，是一種感德祖先文化傳統。時逢小秋的農作物收穫，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時分舉行。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習俗略有差異，因此過節的方式也不盡相同，過節時間上也會有差別。
燒紙
中元節日中，民間俗信行爲中，最爲突出的是燒紙。據傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給無家可歸的野鬼一些施捨，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。
焚香燃炮
每到七月十四或十五晚，在門外焚香燃炮，同時“燒包”（也叫“薦包”）。
祭祀土地
七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
祈豐收
七月半施祭與祈望豐收又常聯繫在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象徵着秋收稻穀豐登。
喫鴨
全國很多地方都會選擇在七月半喫鴨子，因鴨在水中游，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說法是“鴨”就是“壓”，是諧音，喫鴨子是爲了壓住“魂靈”，這說法有點牽強，因爲很多地方“鴨”與“壓”不同音。東莞人一般會喫蓮藕煲鴨。
跳天燈
廣西天等一帶在七月半有跳天燈習俗。舊時跳天燈活動多是一些迎神賽會、驅逐疫鬼之類的迷信活動，現已逐漸發展成爲一種民間體育活動。跳天燈一般在村頭較平坦的場地上進行，72個小碗裝上豆油，分別排成9行，按前後左右相距0.8一l米的距離置燈並點燃，跳燈的人頭戴面具，手持木魚、小鼓、鑼鈸等樂器，亦有手持掛紙花條木棍者。開頭由一人帶頭敲打木魚，按節奏有規律地在每行燈中穿來跳去，到行角轉彎處，每人都要做一些亮相的跳步轉彎動作，並吹打各自手中所持的樂器及道具。夜間觀跳天燈的場面，宛如長龍在星光中舞動。
放焰口
在盂蘭盆會中，有一項重要的活動，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所謂地獄中的餓鬼，這項活動的目的是超度亡靈、爲孤魂野鬼施食。“放焰口”在黃昏或晚上進行，活動持續時間較長，甚至可達次日凌晨。先由僧人誦經、做法，最後由主持用米糧、淨水在四周揮灑，爲鬼魂施食。
河燈度孤
中元節 放河燈
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元節放河燈，據說是從上元節（元宵節）的張燈習俗演變而來。民間認爲，上元是人節，中元是鬼節，人爲陽，鬼爲陰，陸爲陽，水爲陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水裏了。水下神祕昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。如今的放河燈，已經成爲歡樂的活動項目了。照佛門的盂蘭盆會儀規來看，放河燈只是其中的一個小節目，並不顯得多麼要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
在一些地方還有的類似萬聖節那種扮鬼行走。
禁忌
牀頭掛風鈴，風鈴容易招來鬼魂，而睡覺的時候是最容易被”入侵的時刻。
夜遊，八字輕的人儘量不要夜遊。按老人說法就是12點以後就不要出門了鬼節這天。
非特定場合燒冥紙。說法是隨意的燒紙可能會請來一些其他的東西。
忌偷喫祭品，這些是屬於鬼魂的食物。只有獻了以後折回去才能喫。
忌亂踩冥紙，冥紙是獻給鬼魂的祭品忌亂踩。
不隨意拍照。
不下水。
不隨意拍人家肩頭，人三把火頭頂加雙肩，夜路有人叫你也不要回頭一直走。
還有一些就是祭祀物品，比如不擺茄子（缺子），不擺牛肉（子孫脾氣牛），菜的話一般八碗八菜，前茶後酒，拜香的時候也是橫拜，14晚上煮三碗麪條擺在天地前，一般下午時間會在門口擺一份飯好像是給無家可歸的遊魂。
好了今晚就是鬼門開了，大家能不外出還是就不要外出了。
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