一夜奪走1700條人命！大自然最沉默的殺戮：尼奧斯湖事件

1986年8月21日夜間，喀麥隆西北部的尼奧斯湖發生了一件離奇事件。沒有任何先兆性的火山噴發，沒有地震警報，湖邊四個村莊的約1746名村民和3500頭牲畜，就在睡夢中窒息身亡。

遇難者身上沒有任何掙扎痕跡——他們只是在原地，被無聲無息地奪走了氧氣。位於市場鎮的居民只聽見了一聲類似遠雷的悶響，和一股難聞的氣味，隨後災難就已降臨。

湖底藏了一顆"氣彈"

尼奧斯湖是一個海拔約1091米的火山口湖，平均水深約200米。湖底及湖岸分佈着大量溫泉，泉水帶着高濃度二氧化碳不斷滲入湖水——專家估算每年可達數百萬立方米。由於湖水深度分層、幾乎不發生季節性對流，這些二氧化碳在高壓下層層溶解、沉積於湖底，年復一年，越積越危險。

當天夜間，一場降雨使表層湖水降溫變重下沉，打破了湖水的分層平衡：富含二氧化碳的深層水被抬到表層，壓力驟減之下，溶解的氣體瞬間爆發式逸出——約160萬噸二氧化碳在幾分鐘內衝上湖面，掀起80多米高的水浪。二氧化碳比空氣重，於是貼着地面、以每小時約100公里的速度，像雪崩一樣灌入山谷。

比空氣重的"雲"，專往低處殺人

這團厚度約50米的致命雲層籠罩半徑超過23公里，空氣中二氧化碳濃度飆升至平時的上百倍。人在這樣的環境中不會聞到毒氣、不會看到煙霧——僅僅是缺氧，幾分鐘內便失去意識。山谷低窪處的村莊死傷最慘重；少數倖存者中，一位名叫伏爾鮑的青年牧師正是因爲拼命向高處奔跑才撿回一命。次日清晨，湖水由澄碧變成了紅褐色，岸邊植被被氣浪和水波成片壓平——這是災難留下的唯一可見的痕跡。

這其實並非喀麥隆第一次遭遇湖噴：1984年8月，附近的莫努恩湖就曾以同樣方式奪走37條生命。1986年的慘劇震驚世界後，美、法、日、喀多國科學家合作，於2001年在尼奧斯湖啓動"排氣防噴"工程：把管道伸到湖底，用虹吸原理持續抽出高壓氣體，讓50多米高的白色"水柱"常年在湖面噴湧；2009年起，湖畔還裝上了二氧化碳濃度警報器，一旦超標便會亮燈報警、提醒居民撤離。附近的村莊也已整體搬遷。