142萬隻氣球落回克利夫蘭

1986年9月27日，克利夫蘭公共廣場上空先出現了一座彩色的“屋頂”。一個巨大的網兜住密密麻麻的氦氣球，數千名志願者從前一天起輪班充氣，準備把它們同時放向天空。

這是當地聯合勸募會策劃的Balloonfest ’86。活動要爲慈善募款，也想給正在重塑形象的城市制造一個漂亮的世界紀錄。目標是150萬隻，吉尼斯記錄的實際放飛數字爲1,429,643只。

Balloonfest 彩色氣球升空全景

網被打開時，氣球像一股彩色洪流越過樓羣。現場約有十萬人觀看，電視鏡頭拍到的畫面確實壯觀。若天氣保持晴朗，乳膠氣球原本會逐漸上升、分散，並在一段時間後破裂。

氣球覆蓋天際

問題是，一股冷空氣和雨雲正在靠近。

氣球遇到低溫和降雨後，沒有繼續遠去。許多仍保持充氣狀態，很快又落回城市和伊利湖周邊。道路、屋頂、機場跑道和水面突然佈滿彩色圓點。伯克湖濱機場一度受到影響，交通事故和居民投訴接連出現。

Balloonfest 城市上空氣球雲

更嚴重的麻煩發生在湖上。兩名船員此前在伊利湖失蹤，海岸警衛隊正在搜尋。大批氣球漂在水面，遠看與救生衣或人的頭部相似，使搜索變得更加困難。兩人的遺體後來被找到。氣球確實妨礙了搜救，但沒有可靠材料能證明放飛活動造成了他們的死亡。

活動還引發了訴訟。一名馬場主人稱，降落的氣球驚嚇了她的阿拉伯馬，造成永久傷害；失蹤船員的家屬也提起訴訟。部分案件以和解結束，具體金額並未全部公開。

城市氣球畫面

Balloonfest並不是從一開始就被所有人視爲災難。1986年的現場報道里，組織者、志願者和許多市民把它當作一次成功的城市慶典。乳膠氣球當時也常被宣傳爲會自然降解的產品。活動多年後被重新討論，環境影響、航空風險和搜救干擾才逐漸成爲敘述中心。

這場事故因此留下兩套幾乎相反的記憶。一套是萬人仰頭、城市被彩色雲團覆蓋的盛景；另一套是冷雨落下後，成片氣球堵在岸邊和湖面。兩套畫面都是真的，只是相隔了幾個小時。

Balloonfest 現場/回落階段

當時的大規模氣球放飛並不罕見，許多慈善活動把它視爲輕盈、無害又上鏡的慶典。後來越來越多城市和環保機構限制這種活動，因爲氣球落地後會成爲垃圾，繩帶也可能纏住鳥類和水生動物。克利夫蘭事件並非單獨創造了這些認識，卻成了最常被引用的反面案例。

克利夫蘭本想讓全世界記住一次上升。最後被記住的，卻是那些沒有按計劃飛遠、重新落回城市的氣球。

【信息說明】活動以150萬隻爲目標，吉尼斯記錄的實際放飛數爲1,429,643只。氣球妨礙了湖面搜救，但現有材料不足以把兩名失蹤船員的死亡直接歸因於放飛活動。