如果你經常夜不能寐，思考自己會怎麼死去？那我告訴你還是別想了，因爲你死於小行星撞擊地球的概率都比死於狂犬病的概率更高。
由美國奧林工程學院一個團隊計算出小行星在人類平均壽命內撞擊地球的可能性，還計算出其他罕見的死亡方式與這種撞擊造成人類死亡的可能性大小。
壞消息是，你死於小行星撞擊的概率比死於狂犬病的概率更高。更糟糕的消息是，你死於車禍的概率比死於小行星撞擊的概率更高。
好消息是，所有這些可能性都很低，你大概率可以安享晚年。
將小行星撞擊造成的死亡風險與其他因素死亡的風險進行比較是有充分理由的。
雖然很難精確計算這種風險，但小行星撞擊也是可以預知的。
美國宇航局在 2022 年就證實了，當時該機構故意讓一艘航天器撞擊一顆小行星，試圖改變其軌道。任務比預期更加成功，目標小行星的軌道變化幅度遠超預期。
因此，研究人員收集了近地天體數量的數據，對這些天體模型與直徑超過140米的小行星進行風險評估。據此，他們計算出了這類天體的撞擊頻率。
然後收集人類不同死亡類型的數據，並比較每種事件在人類平均壽命 71 年內發生的概率。
他們收集了其他九種可能致命的數據：沙坑坍塌（例如，當一個人在海灘上挖沙坑時，沙子坍塌壓在他們身上）；大象襲擊； 雷擊 ；跳傘事故；一氧化碳中毒；車禍；狂犬病；以及流感 。
他們隨後計算了一個人經歷這些事件的概率，以及這個人死於相同事件的概率（例如，許多人感染流感但不會死亡）。
這也存在地區差異，澳大利亞人死於狼襲擊或狂犬病的概率遠低於美國人。
查普曼和莫里森（1994）也曾將小行星撞擊與其他死因（如謀殺、煙花事故和中毒）放在一起進行分析。在那項研究中，他們考慮了撞擊導致的死亡概率以及其他因素導致的死亡概率。
你可以從圖表中看出。流感和隕石撞擊的致命性相當，但流感發生的概率要高得多；因此，根據概率推測，流感造成的死亡人數將超過隕石撞擊。幹沙坑坍塌幾乎總是致命的，但其在人的一生中發生的概率接近百萬分之一。
當然，將這類風險評估應用於現實生活需要一些背景信息。
每年有超過三人死於乾涸沙坑坍塌，他們的平均年齡只有 12 歲。
據我們所知，還沒有人類死於小行星撞擊。正如恐龍可能會告訴你的那樣，一次撞擊造成的傷亡可能遠遠超過以往多次撞擊未遂造成的傷亡。
所以問題是，地球是否即將再次遭受小行星撞擊？我們是否應該保持警惕並採取預防措施，還是隻是杞人憂天？
確實很難說，但至少我們知道要遠離狗。
C. R. Nugent, et al. Placing the Near-Earth Object Impact Probability in Context. The Planetary Science Journal, 2025, 6(8): 190. DOI 10.3847/PSJ/adf0e3.
Chapman, C., Morrison, D. Impacts on the Earth by asteroids and comets: assessing the hazard. Nature 367, 33–40 (1994). https://doi.org/10.1038/367033a0
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