一颗巨大的行星似乎潜伏在我们太阳系中看不见的地方

我们的太阳系是一个非常繁忙的地方。有数以百万计的物体在移动从行星到卫星，到彗星和小行星。每年我们都发现越来越多的物体（通常是小行星或快速彗星）称太阳系为家。

哈雷彗星

到1846年，天文学家已经发现了所有八颗主要行星。但这并不能阻止我们寻找更多。在过去的100年里，我们发现了更小的遥远天体，我们称之为矮行星，这就是我们现在将冥王星归类为矮行星的原因。

其中一些矮行星的发现让我们有理由相信太阳系郊区可能潜伏着其他东西。

会有第九颗行星吗？

我们太阳系中的每个物体都围绕太阳运行。有些人移动得快，有些人移动得很慢，但所有人都遵守万有引力定律。任何有质量的东西都有重力，包括你和我，东西越重，它的重力就越大。

行星的引力如此之大，以至于会影响物体围绕它的运动方式。这就是我们所说的“引力”。地球的引力是使地面上万物保持的原因。

此外，我们的太阳拥有太阳系中任何物体中最大的引力，这基本上就是行星围绕它运行的原因。

太阳系

正是通过我们对引力的理解，我们得到了可能的第九行星的最大线索。

2016年初，加州理工学院天文学家迈克·布朗（Mike Brown）（因在2005年将冥王星从第九行星降级而闻名）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）宣布他们观察到矮行星2012 VP113的轨道与其他五个极端海王星外天体的轨道惊人地对齐。

布朗说，虽然这可能是一个巧合，但这种集群在没有任何东西拖拽的情况下发生的几率约为14分之一。

上图：太阳系中轨道完全超出海王星（洋红色）的六个遥远物体都朝一个方向排列，并且几乎与太阳系平面倾斜相同。橙色椭圆表示维持这种配置所需的假设第九行星轨道。

迄今为止，在我们太阳系最远的地方有一颗未被发现的行星的最佳证据仍然是这个集群，以及它们的轨道和90377 Sedna（Sedna是太阳系最外围的一颗矮行星）轨道的奇怪倾斜度，这不能用海王星的存在来解释。

Sedna矮行星

然而，外太阳系起源调查进行的后续分析以及其他几项调查结果都没有发现其他相关海王星外天体聚集的迹象，这使得第九行星的存在目前极具争议。

第九行星会是什么样子？

第九行星艺术渲染

假设这个类似行星的物体确实存在，那么第九行星（也称行星X）的质量很可能比地球大一个星等（大约10倍），周长接近我们的一颗冰巨行星（一种主要由比氢和氦更重的气体组成的巨行星）的范围。位于远超冥王星的椭圆轨道上，大约需要10，000到20，000个地球年才能完成一次绕太阳的旅行。

第九行星的诞生可能是处在木星和海王星的轨道之间，它的形成过程与太阳系的其他气态行星非常相似。

或者，尽管可能性很小，但第九行星可能是很久很久以前从另一颗路过的恒星中抢走收养的“孩子”。