朋友們，坐普速列車的時候，你有沒有注意過窗外的軌道？鋼軌下面鋪着一層密密麻麻的小石子，大小均勻，整整齊齊。
小時候我以爲是怕火車打滑，或者純粹是爲了好看設置的。後來坐高鐵，發現高鐵軌道下面沒有石子，更覺得奇怪了，爲什麼有的鋪，有的又不鋪呢？
最近讀到一篇文章，才知道這些小石子有自己的名字，叫道砟，而且每一顆都有正經用途。
第一個作用是分散壓力，幫助散熱，火車那麼重，鋼軌承受的壓力巨大。如果沒有道砟，壓力會直接作用在地基上，時間長了地基下沉，軌道就不平了。
道砟的作用是把車輪的壓力分散開，讓每一顆石子都分擔一點。另外，車輪和鋼軌摩擦會產生大量熱量，道砟用的特級花崗岩能吸收這些熱量，幫助鋼軌散熱。
第二個作用是爲了防止軌道變形，鋼軌是會熱脹冷縮滴，尤其是溫差大的地方，夏天可能脹彎，冬天可能拉斷。道砟是有彈性的，能在鋼軌伸縮的時候起到緩衝作用。再加上石子之間的摩擦力，可以防止鋼軌發生較大的位移，減少脹軌和斷軌的風險。
第三個作用是排水和通風，如果把鋼軌直接鋪在地面上，下雨天雨水排不出去，軌道周圍積水，路基就容易鬆軟、下沉。鋪上道砟之後，雨水順着石子之間的縫隙往下滲透，排出去，軌道底下始終是乾的。
第四個作用是爲了減震降噪，火車開過去的時候，如果沒有緩衝，振動會直接傳出去，聲音也大。道砟像一層墊子，能把一部分振動吸收掉，減少噪音。
那高鐵爲什麼不用石子嘞？
文章裏也解釋了這個問題。高鐵跑得快，時速250公里以上。如果軌道上鋪着石子，高速列車經過的時候，氣流會把石子捲起來，飛濺出去，非常危險。而且石子之間的縫隙會影響軌道的平順度，高鐵對平順度的要求極高，一點點不平整都會影響安全和舒適度。
所以高鐵用的是無砟軌道，不用石子，改用混凝土澆築成整體的軌道板，鋼軌直接鋪在上面。這種結構更穩定，更平順，也不會飛濺石子。
下次坐火車的時候，可以多看一眼窗外的軌道。普速列車下面鋪的是石子路，高鐵下面鋪的是水泥板。那可不是隨便選噠，是工程師根據速度、安全、維護成本，一點一點設計出來的。
一顆小石子，也有它該待的地方呀，bro～
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