亚马逊发射首批两颗太空互联网原型卫星 与 SpaceX 星链竞争

周五，美国联合发射联盟（United Launch Alliance）的Atlas V火箭在太空海岸升空，为亚马逊送上了两颗原型卫星，这是亚马逊计划中的众多发射的首次。

“Kuiper Protoflight”项目旨在帮助亚马逊决策如何构建一个拥有3,236颗卫星的网络，其目的是为全球提供宽带互联网服务，并与SpaceX的Starlink及其他卫星系统竞争。

Atlas V此次是其第99次升空任务，于下午2:06从卡纳维拉尔太空部队站的太空发射复合体41起飞。这是自2006年起，ULA的第158次任务。

“鸟已飞走，”ULA总裁兼首席执行官Tory Bruno在社交媒体上发文称。

虽然亚马逊对其原型设计保持高度保密，但Atlas V采用了紧凑的501配置，意味着它使用了5.4米的整流罩，而不需要外部固体火箭助推器，将两颗卫星送至311英里的目标轨道高度。这一点在起飞后18分钟被ULA确认。

发射后，ULA在其官方博客上表示：“此次原型任务提供了一个实践机会，让ULA和亚马逊加深合作，包括熟悉处理流程、载荷整合和任务管理。”

2023年，这是ULA的第三次发射。而SpaceX在加利福尼亚和佛罗里达的发射基地已经完成了70次任务。而所有的ULA发射均在卡纳维拉尔进行。

今年，太空海岸总共进行了54次发射：SpaceX贡献了50次，ULA 3次，而Relativity Space在三月份完成了1次。

未来六年，由于与亚马逊签订了合同，ULA的发射频率将增加，包括提供9次Atlas V火箭发射，以及另外38次尚在研发中的Vulcan Centaur火箭发射。

亚马逊正投资1.2亿美元，在肯尼迪太空中心的前航天飞机着陆场建立卫星处理中心，预计2025年投入使用。此外，Jeff Bezos的火箭公司Blue Origin也在开发New Glenn火箭，预计未来也将加入发射行列。

亚马逊创始人、亿万富翁Bezos于2021年辞去CEO和总裁职务，但仍是执行主席。他全资拥有Blue Origin，每年通过出售亚马逊股份为其提供资金。Kuiper项目的发射合同包括使用New Glenn火箭进行12次发射，另有15次为可选。New Glenn和ULA的Vulcan Centaur都使用Blue Origin的BE-4发动机，其中Vulcan使用两个，New Glenn使用七个。

亚马逊还与Arianespace签约，将使用其正在研发的Ariane 6火箭进行18次发射，并与ABL Space Systems签订了两个发射合同。起初，原型卫星计划使用ABL进行发射，但因为延误，亚马逊选择了Atlas V。

总计，亚马逊为Kuiper项目签约了94次发射：ULA 47次，Blue Origin最多27次，Arianespace 18次，以及ABL Space Systems两次。

亚马逊须在2026年7月31日前将一半的卫星送入轨道，全体卫星需在2029年7月31日前送入轨道，以符合联邦通信委员会的许可要求。

首批Kuiper项目的运行卫星预计将在2024年使用Atlas V火箭发射，之后将使用来自ULA、Blue Origin和Arianespace的三款重型火箭进行发射，尽管可能要等到2025年才开始。