亞馬遜發射首批兩顆太空互聯網原型衛星 與 SpaceX 星鏈競爭

週五，美國聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的Atlas V火箭在太空海岸升空，爲亞馬遜送上了兩顆原型衛星，這是亞馬遜計劃中的衆多發射的首次。

“Kuiper Protoflight”項目旨在幫助亞馬遜決策如何構建一個擁有3,236顆衛星的網絡，其目的是爲全球提供寬帶互聯網服務，並與SpaceX的Starlink及其他衛星系統競爭。

Atlas V此次是其第99次升空任務，於下午2:06從卡納維拉爾太空部隊站的太空發射複合體41起飛。這是自2006年起，ULA的第158次任務。

“鳥已飛走，”ULA總裁兼首席執行官Tory Bruno在社交媒體上發文稱。

雖然亞馬遜對其原型設計保持高度保密，但Atlas V採用了緊湊的501配置，意味着它使用了5.4米的整流罩，而不需要外部固體火箭助推器，將兩顆衛星送至311英里的目標軌道高度。這一點在起飛後18分鐘被ULA確認。

發射後，ULA在其官方博客上表示：“此次原型任務提供了一個實踐機會，讓ULA和亞馬遜加深合作，包括熟悉處理流程、載荷整合和任務管理。”

2023年，這是ULA的第三次發射。而SpaceX在加利福尼亞和佛羅里達的發射基地已經完成了70次任務。而所有的ULA發射均在卡納維拉爾進行。

今年，太空海岸總共進行了54次發射：SpaceX貢獻了50次，ULA 3次，而Relativity Space在三月份完成了1次。

未來六年，由於與亞馬遜簽訂了合同，ULA的發射頻率將增加，包括提供9次Atlas V火箭發射，以及另外38次尚在研發中的Vulcan Centaur火箭發射。

亞馬遜正投資1.2億美元，在肯尼迪太空中心的前航天飛機着陸場建立衛星處理中心，預計2025年投入使用。此外，Jeff Bezos的火箭公司Blue Origin也在開發New Glenn火箭，預計未來也將加入發射行列。

亞馬遜創始人、億萬富翁Bezos於2021年辭去CEO和總裁職務，但仍是執行主席。他全資擁有Blue Origin，每年通過出售亞馬遜股份爲其提供資金。Kuiper項目的發射合同包括使用New Glenn火箭進行12次發射，另有15次爲可選。New Glenn和ULA的Vulcan Centaur都使用Blue Origin的BE-4發動機，其中Vulcan使用兩個，New Glenn使用七個。

亞馬遜還與Arianespace簽約，將使用其正在研發的Ariane 6火箭進行18次發射，並與ABL Space Systems簽訂了兩個發射合同。起初，原型衛星計劃使用ABL進行發射，但因爲延誤，亞馬遜選擇了Atlas V。

總計，亞馬遜爲Kuiper項目簽約了94次發射：ULA 47次，Blue Origin最多27次，Arianespace 18次，以及ABL Space Systems兩次。

亞馬遜須在2026年7月31日前將一半的衛星送入軌道，全體衛星需在2029年7月31日前送入軌道，以符合聯邦通信委員會的許可要求。

首批Kuiper項目的運行衛星預計將在2024年使用Atlas V火箭發射，之後將使用來自ULA、Blue Origin和Arianespace的三款重型火箭進行發射，儘管可能要等到2025年纔開始。