科学家发现部分人天生不会做心理时间旅行

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引言：我们总默认所有人的心智运作方式别无二致，也鲜少谈论记忆的主观体验。做个简单的测试，想象一个苹果，想象它的颜色，想象它放在盘子里，想象表面有水珠。对多数人而言，这幅画面会轻而易举地浮现在脑海里。

但对一部分人来说，无论怎么使劲，脑海都是一片空白，他们无法想象大脑中放电影是什么感觉。即使他们知道苹果长什么样，能准确说出苹果的特征，但脑子里就是没有画面。心理学把这种症状称为心盲症，人群中极端心盲症的比例约1%。近十年的研究发现，除了画面，他们也几乎无法在脑海里回忆过去画面，也无法想象未来场景。

一、心理时间旅行、心盲症与SDAM

要解释来龙去脉，首先理解几个核心概念。

「心理时间旅行」

心理时间旅行（Mental Time Travel，MTT）这个概念，由加拿大心理学家恩德尔·图尔文（Endel Tulving）在1972年提出。

它指的是人类将自我投射到过去、重新沉浸式体验过往事件（回溯性MTT），或投射到未来、预先体验可能发生的场景（前瞻性MTT）的能力。它是一种情景记忆，拥有第一人称沉浸式回放/预演功能，而非单纯的事实回忆。这是大多数人拥有的天赋。

「心盲症」

心盲症（aphantasia）指的是先天性的、终身的视觉意象缺失。这类人闭上眼无法主动生成画面，但视觉本身完全正常，看东西、认路、做视觉测验都没问题。

这个词由英国埃克塞特大学的神经学家亚当·泽曼（Adam Zeman）团队在2015年提出，取自亚里士多德用过的「phantasia」，在古希腊语里指的就是想象，前面加上表示否定的前缀a-。

「SDAM」

自传式记忆严重缺陷综合征（Severely Deficient Autobiographical Memory，SDAM）指的是无法生动地重新经历自己人生中的具体事件。

例如无法回忆起生日聚会的情景或旅行中的感官体验。他们可能记得事件的发生，记得自己去过哪里，但缺乏身临其境的画面感、情绪或细节。

研究显示心盲症和SDAM两者高度共病。

约2/3的先天性心盲症患者伴随不同程度的自传体记忆缺陷，而绝大多数SDAM患者同时是心盲症者。

但二者并不等同——少数人可以有画面感但依然无法沉浸式回忆，也有少数心盲症者保留了较好的事实性自传记忆。

关于如何测试这种能力，方法很简单。

让受试者想象一片沙滩，这一步不指向任何时间；再让受试者想象自己明年某个具体场景会发生什么，这一步指向未来；两种条件下分别采集口头报告和脑活动，再进行对比。

二、SDAM的首次系统命名与验证

「SDAM」这个概念的正式提出，来自2015年发表在《神经心理学》上的一篇论文。

多伦多大学与贝克雷斯特健康科学中心的团队报告了3名健康成年人，代号分别是A.A.、B.B.、C.C.，年龄52岁、40岁、49岁，两人住在美国、一人住在英国，其中两人拥有博士学位。

三个人受过良好教育，工作、社交、独立生活都正常，标准记忆测验的分数在平均线甚至平均线以上。他们的问题在于无法重新体验。

研究者用自传体访谈让他们回忆具体事件，他们给出的内部细节（场景、声音、情绪、时间顺序）远少于对照组，给出的外部细节（可以从别处查到的事实信息）却跟对照组差不多。

脑电生理检查指出：三人的右侧海马体体积略小于对照组（约3005立方毫米对3259立方毫米），提取自传体记忆时中线脑区的激活降低，脑电上与回忆相关的信号大幅减弱，而再认能力正常。

需要说明的是，以上结论只来自这3名个体，样本量很小，不能代表所有SDAM者。

三、先天性心盲症的正式定名

同一年，英国埃克塞特大学团队在《Cortex》上发表论文，对21名先天性视觉意象缺失者进行系统测评，正式创造「心盲症」一词。

21名受试者中中有约80%，也就是21人里的17人说，自己做梦的时候仍然有视觉画面，清醒时造不出画面，睡梦里能看得见。

研究负责人泽曼教授后来回顾这段经历时说，为心盲症命名后，意外打开了一扇窗，让人看到人类经验中长期被忽视的一面。当时有数以万计的人看到这个描述后对号入座，很多人说他们一直知道自己处理信息的方式跟别人不同，只是说不出来差在哪。

四、回忆过去与想象未来，调用了同一套神经系统

2020年，澳大利亚新南威尔士大学的团队在《科学报告》上发表研究，对267名心盲症者做了系统测评。

结果显示，其中26.2%的人报告所有感官意象完全缺失，73.8%的人报告整体意象强度显著低于对照组。

他们的空间意象能力没有受到影响，在脑中旋转一个物体、判断两条路怎么走，这些人能够做到。

认知科学里有个说法叫「建构性情景模拟假说」

回忆过去和想象未来，调用的是同一套神经系统，都是把储存在脑子里的片段重新组合成一段情景。这条假说预测，如果一个人回忆过去的能力受损，他想象未来的能力也应该一起受损。

这项研究表明心盲症者在回忆过去和展望未来这两件事上，能力都下降了。

新南威尔士大学Future Minds Lab主任乔尔·皮尔逊的说法是，任何带有感觉视觉成分的认知功能，不管是主动调用的还是自动冒出来的，在心盲症里都很可能减弱。

量化之后，差距是明显的。

在标准的「视觉意象生动度问卷」、「情景记忆意象问卷」、「自传体记忆细节」和「未来事件想象」这四项指标上，心盲症组全部显著低于对照组。

在「未来事件想象」这一项的差距幅度，跟「自传体记忆细节」那一项接近。

「回忆过去」这一项，在后续的系统研究里也被单独验证过。

心盲症者描述近期事件和远期事件时，内部细节都少于对照组，远期事件上的差距更大，而外部事实类细节与对照组相当。

五、人群发生率与能力分布

以完全无法主动产生视觉意象的极端心盲症为判定标准，其在总人口中的患病率约为1%；若适当放宽判定阈值，将轻度视觉意象减退的人群也纳入统计，这一占比将升至约5%。

以上数据来自泽曼团队2024年发表于Cell子刊《Trends in Cognitive Sciences》的领域综述，是目前该领域最权威的患病率估计结论。该综述同时提到，心盲症呈现出明显的家族聚集特征，提示其存在潜在的遗传基础。

相比之下，SDAM的极端病例按现有估计不到0.5%，有家族成员出现同类情况的报告比例约25%，但这个数字目前缺乏大样本的流行病学数据支撑，只能作为参考。

六、总结一下

心盲症和SDAM不影响事实记忆，也并非后天损伤。研究中登记的个体几乎都是终身如此，从记事起就这样，不是脑外伤或疾病造成的。后天因为脑损伤失去视觉意象的病例另有名字，叫获得性心盲症。

研究者目前的共识是，心盲症和超象症都不属于障碍，而是人类经验的一种变异，各有各的长处和短处。泽曼的说法是，缺乏意象并不意味着缺乏想象力。

另外有几件事仍无定论：SDAM是否构成一个独立的综合征，还是只是心盲症的伴随表现；视觉之外的其他感官意象研究得太少，听觉、嗅觉、味觉意象缺失的人群几乎没有系统数据；缺乏纵向研究，现有的结果都是横断面的，一个人一辈子下来意象强度会不会变化，还没有人跟踪过。并且2024年的综述提到心盲症者更可能从事科学类职业，这个关联背后的原因也尚不清楚。

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本期参考文献：

[1] Palombo D J, Alain C, Söderlund H, et al. Severely deficient autobiographical memory (SDAM) in healthy adults: a single case study. Neuropsychologia, 2015, 72: 105-118.

[2] Zeman A, Dewar M, Della Sala S. Lives without imagery—congenital aphantasia. Cortex, 2015, 73: 378-380.

[3] Dawes A J, Keogh R, Andrillon T, et al. A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia. Scientific Reports, 2020, 10: 10022. DOI: 10.1038/s41598-020-65705-7

[4] Milton F, Fulford J, Dance C, et al. Behavioral and neural signatures of visual imagery vividness extremes: aphantasia versus hyperphantasia. Cerebral Cortex Communications, 2021, 2(2): tgab035. DOI: 10.1093/texcom/tgab035

[5] Zeman A. Aphantasia and hyperphantasia: exploring imagery vividness extremes. Trends in Cognitive Sciences, 2024, 28(5): 467-480. DOI: 10.1016/j.tics.2024.02.007

[6] University of Exeter. Brain connections mean some people lack visual imagery. ScienceDaily, 2021-06-09.

[7] 刘威，陈瑞欣，郭金朋。应激下人类情景记忆巩固的神经重放机制 [EB/OL]. 中国科学院科技论文预发布平台 (ChinaXiv), 2024. https://chinaxiv.org/user/download.htm?filetype=pdf&uuid=387da99-d789-4234-86c6-08bf7e141430.