有“房东”为什么没有“房西”？

“房东”，也就是出租房子的人。“房西”呢？按逻辑来讲不就是租他房子的人吗？但从来没人这么叫。租客就是租客，住户就是住户，没有谁管自己叫“房西”的。

为什么房主叫“房东”？

这还得从“东”这个字本身说起。

在古代中国人的观念里，“东”从一开始就和“主人的位置”绑定在一起的。请客吃饭，你买单，你是“做东”。你给人打工，发你工资的那个人是“东家”。有客人来你家做客，你是“东道主”。

那东跟主人有什么关系？

众所周知，中国是一个礼仪之邦。从周公制定《周礼》后，中国就有了形形色色的礼仪文化。小到饮食起居，大到朝政行为，每一条、每一款都在《周礼》中有着明确的标著。

而中国古人之所以在请客吃饭时要讲“做东”，也和《礼记》有着莫大的关系。在《礼记·曲礼上》中有这么一条规定：“主人就东阶，客就西阶”。意思是说，客人到访时，主人引导客人入内，主人走东边的台阶，客人走西边的台阶。

大家都知道，中国古代绝大多数的房子都是坐北朝南。在堂前的台阶上，东阶是主人之位，西阶是宾客之位。因此，主人又被称作“东家”，而备受尊重的老师或幕僚则被称为“西宾”。“做东”一词，正是从这种“主人居东、宾客居西”的礼仪中演化而来的。

在中国传统的四合院或者大宅子中，东厢房的地位也要高于西厢房（长子住东，女儿或客人住西）。东边的房子是给家里地位较高的人住的，西边的房子一般是给客人或者地位低的家庭成员住的。所以“东”天然代表了主人、尊者，“西”代表了客人、卑者。这个观念已经深入到了我们的语言文化里。

在现代语境里，房东是拥有房子的人，他自然是“主”，占的是“东”的位置。而租他房子的人，哪怕付了钱，从所有权上讲也是“客”，占的是“西”的位置。

那为什么“租房子的人”不叫“房西”呢？

因为中国文化里对“西”这个方位天然就多少带点贬义。你想想跟“西”有关的词，西天、归西、日落西山等等，西这个方向在古代的象征意义是日落、终结，是客位、偏位。没有人愿意把自己放在“西”的位置上。了解了这层意思后，你愿意管自己叫“房西”吗？汉文化里非常忌讳的就是这种不吉利的称呼。

还有一个更现实的原因，中国的租赁文化里，房东是资产持有者，租客是临时居住者，房东提供的是“物权使用”，租客也支付了实打实的“租金”，本质上就是一场你情我愿的交易行为。租客情感上也不愿接受用一个带“西”的称呼来告诉自己要低人一等。