有“房東”爲什麼沒有“房西”？

“房東”，也就是出租房子的人。“房西”呢？按邏輯來講不就是租他房子的人嗎？但從來沒人這麼叫。租客就是租客，住戶就是住戶，沒有誰管自己叫“房西”的。

爲什麼房主叫“房東”？

這還得從“東”這個字本身說起。

在古代中國人的觀念裏，“東”從一開始就和“主人的位置”綁定在一起的。請客喫飯，你買單，你是“做東”。你給人打工，發你工資的那個人是“東家”。有客人來你家做客，你是“東道主”。

那東跟主人有什麼關係？

衆所周知，中國是一個禮儀之邦。從周公制定《周禮》後，中國就有了形形色色的禮儀文化。小到飲食起居，大到朝政行爲，每一條、每一款都在《周禮》中有着明確的標著。

而中國古人之所以在請客喫飯時要講“做東”，也和《禮記》有着莫大的關係。在《禮記·曲禮上》中有這麼一條規定：“主人就東階，客就西階”。意思是說，客人到訪時，主人引導客人入內，主人走東邊的臺階，客人走西邊的臺階。

大家都知道，中國古代絕大多數的房子都是坐北朝南。在堂前的臺階上，東階是主人之位，西階是賓客之位。因此，主人又被稱作“東家”，而備受尊重的老師或幕僚則被稱爲“西賓”。“做東”一詞，正是從這種“主人居東、賓客居西”的禮儀中演化而來的。

在中國傳統的四合院或者大宅子中，東廂房的地位也要高於西廂房（長子住東，女兒或客人住西）。東邊的房子是給家裏地位較高的人住的，西邊的房子一般是給客人或者地位低的家庭成員住的。所以“東”天然代表了主人、尊者，“西”代表了客人、卑者。這個觀念已經深入到了我們的語言文化裏。

在現代語境裏，房東是擁有房子的人，他自然是“主”，佔的是“東”的位置。而租他房子的人，哪怕付了錢，從所有權上講也是“客”，佔的是“西”的位置。

那爲什麼“租房子的人”不叫“房西”呢？

因爲中國文化裏對“西”這個方位天然就多少帶點貶義。你想想跟“西”有關的詞，西天、歸西、日落西山等等，西這個方向在古代的象徵意義是日落、終結，是客位、偏位。沒有人願意把自己放在“西”的位置上。瞭解了這層意思後，你願意管自己叫“房西”嗎？漢文化裏非常忌諱的就是這種不吉利的稱呼。

還有一個更現實的原因，中國的租賃文化裏，房東是資產持有者，租客是臨時居住者，房東提供的是“物權使用”，租客也支付了實打實的“租金”，本質上就是一場你情我願的交易行爲。租客情感上也不願接受用一個帶“西”的稱呼來告訴自己要低人一等。