九鼎：比传国玉玺更早，更神秘的华夏第一神器

九鼎，是被赋予了至高无上政治与文化意义的传国宝器。是比秦始皇的“传国玉玺”更早出现神秘至宝，它不单只代表王位正统，还代表着九州归一（华夏的统一）。它象征着王权、天命所归以及对天下疆域的统治，是夏、商、周三代王朝的镇国之宝。

西汉司马迁《史记》等古籍记载“大禹治水，划定九州；铸鼎象物，一州一鼎”。

传说大禹成功治理了洪水后，将天下划分为九个行政区域，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，这就是“九州”的由来。

大禹登天子位后，收集九州贡献的青铜，在豫州（天下之中）铸造了九个巨大的鼎。每个鼎代表一个州，并在鼎上刻绘了该州的名山大川、奇异之物（魑魅魍魉等），让人们识别并加以防备。

九鼎是“天下”地理概念的物质化体现，代表了统治者政权对九州万邦的有效统治。拥有九鼎，就意味着获得了“天命”，是合法的天下共主。而且鼎在古时候是祭祀用的重要礼器，九鼎作为群鼎之首，也具有与天地沟通的神圣功能。

著名的成语“问鼎中原”里的鼎指的就是“九鼎”。

东周时期，周王室衰微，诸侯强大。公元前606年，楚庄王北伐，在周天子境内陈兵示威。周定王派使者慰劳，楚庄王趁机询问九鼎的大小轻重。询问鼎的重量，暗示了楚庄王有取代周室、夺取天下的野心。周使者王孙满机智地回答：“在德不在鼎”，并告诫他“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也”，暂时震慑住了楚庄王。这个故事充分说明了九鼎在当时作为王权象征的敏感性和重要性。

最后我们最感兴趣的就是它的下落何在，也是中国历史上最大的谜团之一，它的下落主要有以下几种说法：

1. 沉于泗水说（最流行）：据《史记》记载，公元前296年，秦军攻破周王室最后的领地，夺取九鼎。在将九鼎运回咸阳的途中，途经泗水彭城（今江苏徐州）时，其中一个鼎突然落入水中。其余八鼎虽被运走，但后来也下落不明。秦始皇统一天下后，曾派上千人在泗水打捞，一无所获。因此，“泗水捞鼎”也成为了一个著名的历史典故和艺术题材。

2. 没于泗渊说：另一种说法是，周王室在灭亡前，自己将九鼎沉入了泗水深渊，以免神器落入僭越者之手。

3. 销毁铸钱说：后世有学者推测，九鼎可能在秦末战乱或被后世王朝（如汉武帝）销毁，熔铸成了铜钱。

4. 陪葬于秦始皇陵：这是一个非常吸引人的现代猜想，认为九鼎最终被秦始皇获得，并作为最珍贵的陪葬品埋入了举世闻名的秦始皇陵中。但这目前没有任何证据。