九鼎：比傳國玉璽更早，更神祕的華夏第一神器

九鼎，是被賦予了至高無上政治與文化意義的傳國寶器。是比秦始皇的“傳國玉璽”更早出現神祕至寶，它不單隻代表王位正統，還代表着九州歸一（華夏的統一）。它象徵着王權、天命所歸以及對天下疆域的統治，是夏、商、週三代王朝的鎮國之寶。

西漢司馬遷《史記》等古籍記載“大禹治水，劃定九州；鑄鼎象物，一州一鼎”。

傳說大禹成功治理了洪水後，將天下劃分爲九個行政區域，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州，這就是“九州”的由來。

大禹登天子位後，收集九州貢獻的青銅，在豫州（天下之中）鑄造了九個巨大的鼎。每個鼎代表一個州，並在鼎上刻繪了該州的名山大川、奇異之物（魑魅魍魎等），讓人們識別並加以防備。

九鼎是“天下”地理概念的物質化體現，代表了統治者政權對九州萬邦的有效統治。擁有九鼎，就意味着獲得了“天命”，是合法的天下共主。而且鼎在古時候是祭祀用的重要禮器，九鼎作爲羣鼎之首，也具有與天地溝通的神聖功能。

著名的成語“問鼎中原”裏的鼎指的就是“九鼎”。

東周時期，周王室衰微，諸侯強大。公元前606年，楚莊王北伐，在周天子境內陳兵示威。周定王派使者慰勞，楚莊王趁機詢問九鼎的大小輕重。詢問鼎的重量，暗示了楚莊王有取代周室、奪取天下的野心。周使者王孫滿機智地回答：“在德不在鼎”，並告誡他“周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也”，暫時震懾住了楚莊王。這個故事充分說明了九鼎在當時作爲王權象徵的敏感性和重要性。

最後我們最感興趣的就是它的下落何在，也是中國歷史上最大的謎團之一，它的下落主要有以下幾種說法：

1. 沉於泗水說（最流行）：據《史記》記載，公元前296年，秦軍攻破周王室最後的領地，奪取九鼎。在將九鼎運回咸陽的途中，途經泗水彭城（今江蘇徐州）時，其中一個鼎突然落入水中。其餘八鼎雖被運走，但後來也下落不明。秦始皇統一天下後，曾派上千人在泗水打撈，一無所獲。因此，“泗水撈鼎”也成爲了一個著名的歷史典故和藝術題材。

2. 沒於泗淵說：另一種說法是，周王室在滅亡前，自己將九鼎沉入了泗水深淵，以免神器落入僭越者之手。

3. 銷燬鑄錢說：後世有學者推測，九鼎可能在秦末戰亂或被後世王朝（如漢武帝）銷燬，熔鑄成了銅錢。

4. 陪葬於秦始皇陵：這是一個非常吸引人的現代猜想，認爲九鼎最終被秦始皇獲得，並作爲最珍貴的陪葬品埋入了舉世聞名的秦始皇陵中。但這目前沒有任何證據。