NASA計劃探索一顆價值10千萬億億美元的金屬小行星

NASA宣佈，距離發射一艘用於研究價值可能高達10千萬億億美元的小行星的航天器，還剩不到100天。

週二，美國航天局的噴氣推進實驗室表示，它最近完成了飛行軟件的全面測試，並已將其安裝在航天器上。這突破了之前阻止探測器按原定2022年發射日期啓動的一個關鍵難題。

這顆名爲16 Psyche的小行星，直徑爲173英里，據信主要由金、鐵和鎳構成。其礦石的價值被估計爲大約10,000,000,000,000,000,000美元。2020年，NASA宣佈將與Elon Musk的SpaceX合作，目標是到達這個富含金屬的天體。

根據2015年的美國商業太空發射競爭法案，任何公司對從天體採礦得到的材料都擁有合法權利。已有公司開始測試能夠理論上實現這項工作的技術。

然而，NASA的任務是科學研究，主要目的是進一步瞭解行星核心以及行星的形成過程。航天器預計將在10月份搭乘SpaceX的Falcon Heavy火箭發射，並開始爲期六年的旅程，前往位於火星和木星之間的主小行星帶。

一旦到達目標地點，衛星將沿着小行星的軌道飛行26個月，期間將研究並拍攝這個天體的歷史和礦物成分。

儘管NASA目前正在關注16 Psyche，但該機構先前指出，它所在的小行星帶內充滿了富含礦石的小行星，總價值估計爲700千萬億億美元。事實上，Psyche並不是最有價值的一個，它的價值被估計爲27千萬億億美元的Davida小行星所超越。

雖然這可能是未來潛在的盈利業務，但從太空中採集到的有價值礦物並不一定會創造出一大批億萬富翁。這是因爲如果供應量突然激增，可能會導致金屬價格下跌。