弘治四年（1491年）
大明皇宮中突然傳出來一則消息：張皇后成功誕下一名皇子，也就是後來的明武宗朱厚照。
然而朱厚照的降生，卻讓朝野上下都心生疑竇，自孝宗即位至今四年有餘，期間後宮沒有任何皇子降生的跡象，甚至連妃嬪懷孕的動靜都沒有，張皇后怎麼會突然就生下了皇子？
更蹊蹺的是，朱厚照出生僅僅半年，就被立爲皇太子，這是大明朝有史以來，被立儲最快的皇子之一。
按照規矩，皇太子的冊立需要等待合適的時機，完成相關的禮儀流程，但朱厚照的冊立幾乎是火速完成，完全沒有給任何人留下緩衝的空間。
所以從朱厚照降生的那天開始，京城的大街小巷就有流言傳出：太子非真中宮出者，意思就是皇太子朱厚照，並不是張皇后的親生兒子。
明朝人陳洪謨的《治世餘聞》中記載，當時京城中皆傳說，張皇后其實沒有生育能力，是孝宗偷偷臨幸了一名姓鄭的宮女，生下了朱厚照，隨後，張皇后把這個孩子據爲己有，對外宣稱是自己所生，而這名宮女，則被幽禁在宮中。
真正把這個街談巷議的八卦，變成直接震動全國大案的，是一個叫鄭旺的底層軍戶。
鄭旺是武成中衛的一名軍餘，就是給正式士兵打雜的編外人員，他有一個女兒，小名王女兒，但是因爲家境十分貧寒，實在養不活孩子，在女兒12歲那年，鄭旺把她賣給了東寧伯家做婢女，不久後，這個女孩又被轉賣到了高通政家，從此便音信全無。
多年之後，鄭旺偶然聽到一個傳言，說駝子莊有個叫鄭安的人，女兒被選入宮中，即將成爲皇親國戚。
因爲同姓鄭，且鄭安女兒入宮的時間，和自己女兒失聯的時間基本一致，所以他單方面斷定，這個鄭安的女兒，就是自己當年被賣掉的親生女兒，甚至和前文的流言結合起來，推斷女兒在宮中得到了皇帝的寵幸，生下了皇子朱厚照。
這個突如其來的皇親夢，徹底衝昏了鄭旺的頭腦，於是他決定立馬進京認親。
他先是找到了兩位在錦衣衛打雜的親戚，妥剛和妥洪，這兩人聽了鄭旺的描述後，一口答應幫忙。
妥洪很快就給鄭旺指了條明路，要探聽宮中的消息，必須找乾清宮的內侍太監劉山，這是能在皇帝身邊說上話的關鍵人物。
在妥洪的安排下，鄭旺在玄武門外見到了劉山，他把女兒的身世，以及自己的大膽猜想，全部告訴了劉山，還反覆叮囑：如果有消息，我必有重謝！
就這樣過了差不多一個多月，鄭旺帶着大米、白麪，再次進京面見劉山，劉山收了禮物，但並沒有給出任何準信，只是說再探聽探聽。
話說這劉山收了禮，是真辦事，他通過宮中一名叫做鄭金蓮的宮女處得知，宮內確實有一名叫做王女兒的宮女。
過了沒多久，劉山就找到妥洪，說自己已經打探到了關鍵消息，鄭旺的女兒，確實被選入宮中了，現在還有了大福氣，甚至已經生了皇子！他還特意囑咐妥洪：這事幹系太大，千萬不能對外泄露半個字。
很顯然，妥洪並沒有把保密當作一回事，轉頭就把這個 “好消息” 告訴了鄭旺，鄭旺聽後更是欣喜若狂，從這以後，鄭旺就以皇親國戚的身份，在鄉里大肆吹噓。
他還經常帶一些水果、綢緞之類的禮物，託劉山送給女兒，而劉山則每次都拿一些宮中的衣服、靴子、布匹，說是他女兒的回禮，鄭旺對這些都深信不疑，認定這就是皇親身份的鐵證，還經常把這些所謂的宮中寶物拿給親友看。
事情發展到這裏還沒有那麼離譜，但是鄭旺接下來的動作，卻實實在在把這件事情，抬進了上層社會的視野。
弘治十七年（1504年），鄭旺拿着這些所謂的宮中回禮，竟然直接登門拜訪了駙馬齊世美，一開始，齊駙馬對這個突然冒出來的國丈也是非常警惕，特意讓兒子出面接待。
但當看到鄭旺拿出的豹皮、馬鞍、絲綢衣物，這些確實是皇家專屬的物品時，齊家的態度也徹底轉變，他們不僅盛情款待了鄭旺，還回贈了他不少財物。
齊家的這一動作，等於讓鄭旺的皇親身份，得到了勳貴家族的認證，消息一傳十，十傳百，京城內外的不少投機分子，紛紛找上門來巴結送禮。
鄭旺更是來者不拒，還專門弄了一個聚寶冊，把所有送禮人的名字都記了下來，準備等女兒一認親，就給這些人加官進爵，最後這本冊子上，前前後後竟然記錄了六百多人的姓名。
甚至京城內外，都有不少官員權貴，爲了自己的前途，開始暗中投靠他。
但是好景不長，這件事很快就傳到了孝宗朱祐樘的耳朵裏，他當即下令，讓錦衣衛將鄭旺等人、太監劉山連同宮中那名王女兒全都抓了起來。
但接下來的事情發展，卻完全出乎所有人的意料，這件案子常理應該由刑部和都察院負責審理，但是明孝宗朱祐樘卻親自出面，在宮中舉行御審。
御審的具體細節，沒有被官方記錄在冊，可以知道的是，這場御審最後還是不了了之，沒有得出任何明確結論，御審結束之後，孝宗隨即下令，把所有的人犯都押到錦衣衛的詔獄，讓錦衣衛動用嚴刑拷打，繼續審訊。
在錦衣衛的酷刑威逼之下，案情很快就有了 “明確結果”：
宮中那名王女兒，她的真實姓氏是周，並不是鄭旺的女兒，而且她對自己父母的姓氏、年齡以及入宮前的來歷、入宮時間的供述，都和鄭旺對女兒的說法完全對不上。
是劉山在中間故意編造謊言，把王女兒說成是鄭旺的女兒，還僞造了宮中的回禮，目的就是騙取鄭旺的財物，而鄭旺，只是被劉山矇蔽了，才鬧出了這場冒充皇親的鬧劇。
案件的 “事實” 已定，刑部根據錦衣衛的審訊結果，也給出了判決意見，劉山犯有造妖言罪，是整個案件的罪魁禍首，應該凌遲處死。
鄭旺、妥剛、妥洪三人，犯有傳用惑衆罪，也應該被斬首示衆，其餘的從犯，分別判處杖刑、流放。
《明孝宗實錄》記載明孝宗隨即下旨，首犯劉山，判處凌遲處死，而且還特別強調不必覆奏，意思就是不需要經過任何複覈，直接就可以行刑，其餘相關人員則按照刑部判決執行。
然而根據刑部福建司的卷宗中的記錄，當時孝宗是親自批示了一份內批：劉林（即劉山）依律決了，王女兒送浣衣局，鄭某已發落了，鄭旺且監着。
也就是說鄭旺並沒有被斬首，而是繼續關在監獄裏，連嚴刑拷打都沒有再繼續。
另一名關鍵證人王女兒，則是被送到了浣衣局，這雖然是懲罰，但對於一個宮女來說，保住了性命，已經是天大的例外。
最讓人費解的，是內批中的鄭某，這個鄭某到底是誰，是給劉山提供幫助的鄭金蓮，還是鄭旺的女兒，亦或是鄭安的女兒？還是朱厚照的親生母親？最後是怎麼發落的，我們也不得而知。
這件案子中，太監劉山的所作所爲，也非常讓人費解，如果他只是爲了騙取鄭旺的錢財，他的行爲邏輯是完全說不通的。
鄭旺送給劉山的，僅僅是大米、白麪這類不值錢的普通禮物，而劉山回贈給鄭旺的，都是宮中的專用物品，價值遠超過鄭旺送的禮物，這哪裏是騙財，分明是倒貼錢幫忙造謠。
更重要的是，劉山作爲一個在宮中混跡多年的太監，不可能不知道編造這種級別的謊言，被告發後會受到多麼嚴重的處罰，他冒着滅族的風險，幹這種沒有任何好處的事情，背後一定有更深層的原因。
從判決結果來看，處死劉山是典型的殺人滅口，但是孝宗對鄭旺的處置，着實有點匪夷所思， 按照《大明律》，鄭旺是傳播妖言的主犯，罪不容誅，絕對沒有任何活命的機會。
但實際上，孝宗不僅沒有殺他，甚至連刑訊都沒有再繼續，只是把他長期關在錦衣衛的詔獄中。
從現存的史料來看，可以有兩種解讀，一種是孝宗之所以不殺鄭旺，是因爲知道鄭旺就是朱厚照的親外公，只是迫於壓力，不敢承認而已。
另一種就是孝宗是爲了穩定朝局，從而不殺鄭旺，如果貿然殺了鄭旺，反而會讓朝野上下更加確信太子非張皇后所生，甚至有可能引發時局動盪。
只有留着鄭旺一條活命，才能讓這個案件的真相，繼續被掩蓋下去，只要案件還有一絲含糊，就不會影響到朱厚照的太子地位。
就在鄭旺案結束的第二年，弘治十八年（1505年），明孝宗朱祐樘去世，年僅15歲的太子朱厚照即位，是爲明武宗。
新皇帝登基，按照慣例要大赦天下，鄭旺因此也被放了出來，但是他出獄後，並沒有選擇低調生活，反而認爲，武宗之所以放了自己，是因爲默認了他這個國丈的身份。
回到家鄉後，他又開始重新宣揚自己是皇親國戚，甚至還放出話去：當今皇帝的生母，就是我的女兒，被張皇后幽禁在宮中！
甚至在正德二年（1507年）十月，鄭旺竟然夥同同村的一個叫王璽的人，潛入東安門，試圖闖宮面見武宗，說要當面告訴武宗，他的親生母親被張皇后幽禁在宮中。
他的這一作死行爲，直接把他帶到了萬劫不復的深淵，東廠的官校把鄭旺、王璽兩人逮捕，再次以妖言罪交由刑部審訊。
審訊過程異常順利，鄭旺兩人這次沒有任何僥倖，直接被定了死罪，最終兩人被判磔於市，也就是當衆分裂肢體，這還不算，武宗還下令，將鄭旺的家族全部滅殺，徹底斬草除根。
但是鄭旺案的影響卻並沒有到此結束，正德十四年（1519年），寧王朱宸濠在江西南昌起兵造反，他當時發佈了一道檄文，其中有句話很有意思：上以莒滅鄭，太祖皇帝不血食。
意思就是，當今的皇帝，不是孝宗的親兒子，就像莒國女子所生的外孫，霸佔了鄫國的江山，朱氏的江山，已經被外姓人霸佔了！
這道檄文，直接把鄭旺的市井流言，轉化成了對武宗皇權合法性的公開質疑，朱宸濠的邏輯很清晰，我不是要造反，我是要剷除冒牌的皇室子孫，維護朱家的正統血脈。
這篇檄文，在當時引起了極大的震動，當時的朝野上下，看了這篇檄文後，皆緘口不能言，他們都知道這篇檄文的內容，並非完全是空穴來風，正是鄭旺案流傳了幾十年的流言。
雖然寧王的叛亂，很快就被王守仁平定了，但這篇檄文的內容，卻沒有隨着寧王的失敗而消失，鄭旺的流言，已經從街頭巷尾的八卦，變成了武宗終身無法擺脫的政治污點，在此後的幾年裏，武宗的合法性，始終受到朝野的廣泛質疑。
一直到現在，關於朱厚照的身世，史學界也存在着諸多不同的看法。
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