弘治四年（1491年）
大明皇宫中突然传出来一则消息：张皇后成功诞下一名皇子，也就是后来的明武宗朱厚照。
然而朱厚照的降生，却让朝野上下都心生疑窦，自孝宗即位至今四年有余，期间后宫没有任何皇子降生的迹象，甚至连妃嫔怀孕的动静都没有，张皇后怎么会突然就生下了皇子？
更蹊跷的是，朱厚照出生仅仅半年，就被立为皇太子，这是大明朝有史以来，被立储最快的皇子之一。
按照规矩，皇太子的册立需要等待合适的时机，完成相关的礼仪流程，但朱厚照的册立几乎是火速完成，完全没有给任何人留下缓冲的空间。
所以从朱厚照降生的那天开始，京城的大街小巷就有流言传出：太子非真中宫出者，意思就是皇太子朱厚照，并不是张皇后的亲生儿子。
明朝人陈洪谟的《治世余闻》中记载，当时京城中皆传说，张皇后其实没有生育能力，是孝宗偷偷临幸了一名姓郑的宫女，生下了朱厚照，随后，张皇后把这个孩子据为己有，对外宣称是自己所生，而这名宫女，则被幽禁在宫中。
真正把这个街谈巷议的八卦，变成直接震动全国大案的，是一个叫郑旺的底层军户。
郑旺是武成中卫的一名军余，就是给正式士兵打杂的编外人员，他有一个女儿，小名王女儿，但是因为家境十分贫寒，实在养不活孩子，在女儿12岁那年，郑旺把她卖给了东宁伯家做婢女，不久后，这个女孩又被转卖到了高通政家，从此便音信全无。
多年之后，郑旺偶然听到一个传言，说驼子庄有个叫郑安的人，女儿被选入宫中，即将成为皇亲国戚。
因为同姓郑，且郑安女儿入宫的时间，和自己女儿失联的时间基本一致，所以他单方面断定，这个郑安的女儿，就是自己当年被卖掉的亲生女儿，甚至和前文的流言结合起来，推断女儿在宫中得到了皇帝的宠幸，生下了皇子朱厚照。
这个突如其来的皇亲梦，彻底冲昏了郑旺的头脑，于是他决定立马进京认亲。
他先是找到了两位在锦衣卫打杂的亲戚，妥刚和妥洪，这两人听了郑旺的描述后，一口答应帮忙。
妥洪很快就给郑旺指了条明路，要探听宫中的消息，必须找乾清宫的内侍太监刘山，这是能在皇帝身边说上话的关键人物。
在妥洪的安排下，郑旺在玄武门外见到了刘山，他把女儿的身世，以及自己的大胆猜想，全部告诉了刘山，还反复叮嘱：如果有消息，我必有重谢！
就这样过了差不多一个多月，郑旺带着大米、白面，再次进京面见刘山，刘山收了礼物，但并没有给出任何准信，只是说再探听探听。
话说这刘山收了礼，是真办事，他通过宫中一名叫做郑金莲的宫女处得知，宫内确实有一名叫做王女儿的宫女。
过了没多久，刘山就找到妥洪，说自己已经打探到了关键消息，郑旺的女儿，确实被选入宫中了，现在还有了大福气，甚至已经生了皇子！他还特意嘱咐妥洪：这事干系太大，千万不能对外泄露半个字。
很显然，妥洪并没有把保密当作一回事，转头就把这个 “好消息” 告诉了郑旺，郑旺听后更是欣喜若狂，从这以后，郑旺就以皇亲国戚的身份，在乡里大肆吹嘘。
他还经常带一些水果、绸缎之类的礼物，托刘山送给女儿，而刘山则每次都拿一些宫中的衣服、靴子、布匹，说是他女儿的回礼，郑旺对这些都深信不疑，认定这就是皇亲身份的铁证，还经常把这些所谓的宫中宝物拿给亲友看。
事情发展到这里还没有那么离谱，但是郑旺接下来的动作，却实实在在把这件事情，抬进了上层社会的视野。
弘治十七年（1504年），郑旺拿着这些所谓的宫中回礼，竟然直接登门拜访了驸马齐世美，一开始，齐驸马对这个突然冒出来的国丈也是非常警惕，特意让儿子出面接待。
但当看到郑旺拿出的豹皮、马鞍、丝绸衣物，这些确实是皇家专属的物品时，齐家的态度也彻底转变，他们不仅盛情款待了郑旺，还回赠了他不少财物。
齐家的这一动作，等于让郑旺的皇亲身份，得到了勋贵家族的认证，消息一传十，十传百，京城内外的不少投机分子，纷纷找上门来巴结送礼。
郑旺更是来者不拒，还专门弄了一个聚宝册，把所有送礼人的名字都记了下来，准备等女儿一认亲，就给这些人加官进爵，最后这本册子上，前前后后竟然记录了六百多人的姓名。
甚至京城内外，都有不少官员权贵，为了自己的前途，开始暗中投靠他。
但是好景不长，这件事很快就传到了孝宗朱祐樘的耳朵里，他当即下令，让锦衣卫将郑旺等人、太监刘山连同宫中那名王女儿全都抓了起来。
但接下来的事情发展，却完全出乎所有人的意料，这件案子常理应该由刑部和都察院负责审理，但是明孝宗朱祐樘却亲自出面，在宫中举行御审。
御审的具体细节，没有被官方记录在册，可以知道的是，这场御审最后还是不了了之，没有得出任何明确结论，御审结束之后，孝宗随即下令，把所有的人犯都押到锦衣卫的诏狱，让锦衣卫动用严刑拷打，继续审讯。
在锦衣卫的酷刑威逼之下，案情很快就有了 “明确结果”：
宫中那名王女儿，她的真实姓氏是周，并不是郑旺的女儿，而且她对自己父母的姓氏、年龄以及入宫前的来历、入宫时间的供述，都和郑旺对女儿的说法完全对不上。
是刘山在中间故意编造谎言，把王女儿说成是郑旺的女儿，还伪造了宫中的回礼，目的就是骗取郑旺的财物，而郑旺，只是被刘山蒙蔽了，才闹出了这场冒充皇亲的闹剧。
案件的 “事实” 已定，刑部根据锦衣卫的审讯结果，也给出了判决意见，刘山犯有造妖言罪，是整个案件的罪魁祸首，应该凌迟处死。
郑旺、妥刚、妥洪三人，犯有传用惑众罪，也应该被斩首示众，其余的从犯，分别判处杖刑、流放。
《明孝宗实录》记载明孝宗随即下旨，首犯刘山，判处凌迟处死，而且还特别强调不必覆奏，意思就是不需要经过任何复核，直接就可以行刑，其余相关人员则按照刑部判决执行。
然而根据刑部福建司的卷宗中的记录，当时孝宗是亲自批示了一份内批：刘林（即刘山）依律决了，王女儿送浣衣局，郑某已发落了，郑旺且监着。
也就是说郑旺并没有被斩首，而是继续关在监狱里，连严刑拷打都没有再继续。
另一名关键证人王女儿，则是被送到了浣衣局，这虽然是惩罚，但对于一个宫女来说，保住了性命，已经是天大的例外。
最让人费解的，是内批中的郑某，这个郑某到底是谁，是给刘山提供帮助的郑金莲，还是郑旺的女儿，亦或是郑安的女儿？还是朱厚照的亲生母亲？最后是怎么发落的，我们也不得而知。
这件案子中，太监刘山的所作所为，也非常让人费解，如果他只是为了骗取郑旺的钱财，他的行为逻辑是完全说不通的。
郑旺送给刘山的，仅仅是大米、白面这类不值钱的普通礼物，而刘山回赠给郑旺的，都是宫中的专用物品，价值远超过郑旺送的礼物，这哪里是骗财，分明是倒贴钱帮忙造谣。
更重要的是，刘山作为一个在宫中混迹多年的太监，不可能不知道编造这种级别的谎言，被告发后会受到多么严重的处罚，他冒着灭族的风险，干这种没有任何好处的事情，背后一定有更深层的原因。
从判决结果来看，处死刘山是典型的杀人灭口，但是孝宗对郑旺的处置，着实有点匪夷所思， 按照《大明律》，郑旺是传播妖言的主犯，罪不容诛，绝对没有任何活命的机会。
但实际上，孝宗不仅没有杀他，甚至连刑讯都没有再继续，只是把他长期关在锦衣卫的诏狱中。
从现存的史料来看，可以有两种解读，一种是孝宗之所以不杀郑旺，是因为知道郑旺就是朱厚照的亲外公，只是迫于压力，不敢承认而已。
另一种就是孝宗是为了稳定朝局，从而不杀郑旺，如果贸然杀了郑旺，反而会让朝野上下更加确信太子非张皇后所生，甚至有可能引发时局动荡。
只有留着郑旺一条活命，才能让这个案件的真相，继续被掩盖下去，只要案件还有一丝含糊，就不会影响到朱厚照的太子地位。
就在郑旺案结束的第二年，弘治十八年（1505年），明孝宗朱祐樘去世，年仅15岁的太子朱厚照即位，是为明武宗。
新皇帝登基，按照惯例要大赦天下，郑旺因此也被放了出来，但是他出狱后，并没有选择低调生活，反而认为，武宗之所以放了自己，是因为默认了他这个国丈的身份。
回到家乡后，他又开始重新宣扬自己是皇亲国戚，甚至还放出话去：当今皇帝的生母，就是我的女儿，被张皇后幽禁在宫中！
甚至在正德二年（1507年）十月，郑旺竟然伙同同村的一个叫王玺的人，潜入东安门，试图闯宫面见武宗，说要当面告诉武宗，他的亲生母亲被张皇后幽禁在宫中。
他的这一作死行为，直接把他带到了万劫不复的深渊，东厂的官校把郑旺、王玺两人逮捕，再次以妖言罪交由刑部审讯。
审讯过程异常顺利，郑旺两人这次没有任何侥幸，直接被定了死罪，最终两人被判磔于市，也就是当众分裂肢体，这还不算，武宗还下令，将郑旺的家族全部灭杀，彻底斩草除根。
但是郑旺案的影响却并没有到此结束，正德十四年（1519年），宁王朱宸濠在江西南昌起兵造反，他当时发布了一道檄文，其中有句话很有意思：上以莒灭郑，太祖皇帝不血食。
意思就是，当今的皇帝，不是孝宗的亲儿子，就像莒国女子所生的外孙，霸占了鄫国的江山，朱氏的江山，已经被外姓人霸占了！
这道檄文，直接把郑旺的市井流言，转化成了对武宗皇权合法性的公开质疑，朱宸濠的逻辑很清晰，我不是要造反，我是要铲除冒牌的皇室子孙，维护朱家的正统血脉。
这篇檄文，在当时引起了极大的震动，当时的朝野上下，看了这篇檄文后，皆缄口不能言，他们都知道这篇檄文的内容，并非完全是空穴来风，正是郑旺案流传了几十年的流言。
虽然宁王的叛乱，很快就被王守仁平定了，但这篇檄文的内容，却没有随着宁王的失败而消失，郑旺的流言，已经从街头巷尾的八卦，变成了武宗终身无法摆脱的政治污点，在此后的几年里，武宗的合法性，始终受到朝野的广泛质疑。
一直到现在，关于朱厚照的身世，史学界也存在着诸多不同的看法。
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