213.5億公里外，“旅行者2號”探測器刷機成功，延壽至少1年

美國國家航空航天局（NASA）旗下的噴氣推進實驗室在8月4日對外發布了一項重要進展：針對服役長達49年（自1977年8月20日升空算起）的“旅行者2號”探測器，官方成功執行了一項代號爲“大爆炸”（Big Bang）的特殊維護行動。此次操作有效化解了能源危機，使得該探測器上僅存的三臺核心科學儀器得以繼續運轉，並至少延長了一年的工作壽命。

在動力供應方面，“旅行者2號”完全依賴放射性同位素熱電發電機，其原理是將鈈元素自然衰變時釋放的熱能轉化爲電能。然而，隨着燃料鈈的不斷消耗與衰減，探測器的電力輸出正以每年約4瓦的速度持續下滑。截至目前，其實際發電功率已經大幅縮水，僅相當於1977年發射初期水平的57%左右。

“旅行者2號”在出廠時原本搭載了10臺科學儀器。但自2024年起，由於電力供應日益捉襟見肘，爲了最大限度地節約電能並延長探測器的整體服役期，工程師們不得不做出取捨，陸續關閉了大部分設備，最終只保留了三軸磁通門磁強計（MAG）、等離子體波子系統（PWS）以及宇宙射線子系統（CRS）這三臺關鍵儀器維持運作。

從空間距離來看，“旅行者2號”目前距離地球大約213.5億公里，而它的姊妹探測器“旅行者1號”則飛得更遠，與地球的距離約爲254億公里。按照噴氣推進實驗室原本的規劃，宇宙射線子系統（CRS）本應在2026年年底前徹底關停，但得益於“大爆炸”行動的順利實施，這一儀器的服役時間表被成功推遲。

爲了完成這次修復，噴氣推進實驗室的工程師團隊在2026年的5月和6月進行了反覆測試，並最終於7月9日正式下達了操作指令。考慮到探測器距離地球極其遙遠，單條指令的傳輸就需要耗費近20個小時，因此整個執行過程顯得尤爲漫長且充滿挑戰。

“大爆炸”行動的核心策略在於對探測器內部設備的能耗進行重新分配。具體操作是：主動關閉2個專用加熱器以及1臺原本用於提供餘熱的數字磁帶記錄儀，同時激活2個備用加熱器和1個餘熱回收設備。由於新啓用的設備功耗顯著低於舊設備，這一替換不僅成功維持了探測器內部的溫度平衡，還節省了寶貴的電力。隨後，工程師還對機載軟件進行了升級，確保探測器在意外進入安全模式時，系統會默認優先調用這些低耗電設備。

此次修復行動的成功，爲“旅行者2號”繼續採集科學數據提供了堅實保障。接下來，工程團隊計劃將這套成熟的節能方案複製到“旅行者1號”上。由於“旅行者1號”距離更遠，信號單程傳輸需要近24個小時，操作難度進一步增加。目前，團隊已經在7月底完成了該探測器的電力系統測試，並計劃在8月底開展熱控系統測試，以確保改造方案的萬無一失。