213.5亿公里外，“旅行者2号”探测器刷机成功，延寿至少1年

美国国家航空航天局（NASA）旗下的喷气推进实验室在8月4日对外发布了一项重要进展：针对服役长达49年（自1977年8月20日升空算起）的“旅行者2号”探测器，官方成功执行了一项代号为“大爆炸”（Big Bang）的特殊维护行动。此次操作有效化解了能源危机，使得该探测器上仅存的三台核心科学仪器得以继续运转，并至少延长了一年的工作寿命。

在动力供应方面，“旅行者2号”完全依赖放射性同位素热电发电机，其原理是将钚元素自然衰变时释放的热能转化为电能。然而，随着燃料钚的不断消耗与衰减，探测器的电力输出正以每年约4瓦的速度持续下滑。截至目前，其实际发电功率已经大幅缩水，仅相当于1977年发射初期水平的57%左右。

“旅行者2号”在出厂时原本搭载了10台科学仪器。但自2024年起，由于电力供应日益捉襟见肘，为了最大限度地节约电能并延长探测器的整体服役期，工程师们不得不做出取舍，陆续关闭了大部分设备，最终只保留了三轴磁通门磁强计（MAG）、等离子体波子系统（PWS）以及宇宙射线子系统（CRS）这三台关键仪器维持运作。

从空间距离来看，“旅行者2号”目前距离地球大约213.5亿公里，而它的姊妹探测器“旅行者1号”则飞得更远，与地球的距离约为254亿公里。按照喷气推进实验室原本的规划，宇宙射线子系统（CRS）本应在2026年年底前彻底关停，但得益于“大爆炸”行动的顺利实施，这一仪器的服役时间表被成功推迟。

为了完成这次修复，喷气推进实验室的工程师团队在2026年的5月和6月进行了反复测试，并最终于7月9日正式下达了操作指令。考虑到探测器距离地球极其遥远，单条指令的传输就需要耗费近20个小时，因此整个执行过程显得尤为漫长且充满挑战。

“大爆炸”行动的核心策略在于对探测器内部设备的能耗进行重新分配。具体操作是：主动关闭2个专用加热器以及1台原本用于提供余热的数字磁带记录仪，同时激活2个备用加热器和1个余热回收设备。由于新启用的设备功耗显著低于旧设备，这一替换不仅成功维持了探测器内部的温度平衡，还节省了宝贵的电力。随后，工程师还对机载软件进行了升级，确保探测器在意外进入安全模式时，系统会默认优先调用这些低耗电设备。

此次修复行动的成功，为“旅行者2号”继续采集科学数据提供了坚实保障。接下来，工程团队计划将这套成熟的节能方案复制到“旅行者1号”上。由于“旅行者1号”距离更远，信号单程传输需要近24个小时，操作难度进一步增加。目前，团队已经在7月底完成了该探测器的电力系统测试，并计划在8月底开展热控系统测试，以确保改造方案的万无一失。