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《輪迴之獸》可能是我在整個 26 年玩到的最神奇的遊戲，它展現出了一種不應屬於老製作組的稚嫩感：劇情謎語、系統繁雜、敵人複用，你幾乎可以在每一個大方向上找到它的短板和漏洞——但它的神奇之處就在於，這些短板並未形成合力徹底毀掉體驗，反倒頻頻出現“用問題打敗問題”的奇妙觀感，最終落得一個不好也不差的遊玩體感。以至於全盤體驗過後，我不得不開始懷疑，這所有的問題或許都是有意爲之，是GF獨特的設計方法論下造就的產物——難道它真的是真是弄拙成巧的天才？
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本作設定於2000年後，以巨大花木爲載體的“孽蝕”吞沒了城市中的所有人類痕跡，成爲了新的神蹟奇觀。其採用的遠未來設定、後啓示錄風的世界觀、少女主角、以及探討人類身份的劇情母題，都讓《輪迴之獸》很容易讓你在前幾個小時想起《尼爾：機械紀元》或者《劍星》；前期的基礎戰鬥系統又基本復刻了《只狼》的模式；至於最引人注目的美術，聚焦於花朵的明豔和迸發的根莖展現出的蓬勃生命力，但又以過高濃度的展現，反而具備了“非生態”的危險感，令人難免想到《幽靈公主》和《地獄樂》。
層層疊疊的既視感壓過了初見一部新作時的驚喜，甚至像是 AI 把幾部熟悉作品的語彙做了一次大規模重組。視你對上述作品的態度，這未必是件壞事：至少這套組合足夠有機，最終效果也確實成立。尤其是霸主生物行走時，身旁的巨大植物如同時間加速一般，反覆成林又迅速衰萎，宛若神蹟，確實爲我留下了深刻的記憶點。
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《輪迴之獸》在玩法系統方面貪婪得近乎毫無取捨。舉例而言，料理需要先拿到食譜，再交給同伴研究，研究進度又會受到親密度影響；做飯的素材來自種植和養殖，養殖還要求你繼續提升房車的三項等級；食譜被劃分成多個品質，最終產生了大幾十種食物，我直到通關也只生產過其中四分之一，首次食用提供的收益也不相同。與此同時，野外乾糧單獨管理着一套飽食度，此外又有道具製作、武器升級、靈祕石被動和隨機同伴護符等系統並行運轉。
這些系統本來很有機會讓遊戲信息過載系統失焦。卻因爲另一個問題自行解套了：這些系統中的大多數都太淺了，或是直接交給系統託管。玩家既不需要完全理解，也很少會因配置錯誤而付出代價。飽食度看起來是用來控制野外探索週期的，可烤肉一類應急食物實在太容易獲取，玩家完全可以在地圖裏無限續航，通過好感度積累的乾糧庫存反而沒什麼存在感；常規料理牽扯了大量種植和食譜研究，但即使艾瑪三天不回家，神樂也會繼續在家逐項解鎖，做飯更是講究一個哪裏亮了點哪裏，屬性收益也很難左右一套Build 的成立。
於是，飽食度並未真正控制探索節奏，料理也沒有形成值得經營的成長系統，可它們同樣沒有變成分散注意力的遊玩阻力；我甚至直到中期都沒裝備過靈祕石和小庫的護符，也未見什麼問題。最終每套系統都只負責給一點數值或者資源收益，未必真的完成了設計目標，但歪打正着形成的整體節奏倒是順滑。可以說“本意是壞的，但是因爲執行不力所以又好了”
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另一處最能體現“用問題解決問題”的觀感的，則是戰鬥。《輪迴之獸》的戰鬥由兩個核心系統嵌合而成：一者是《只狼》式高頻的打鐵彈反和削刃處決，另一者則是在白刃戰中穿插主角連招技能、小庫綻放技等多層構築，帶來節奏上的調劑和策略靈活性。
《輪迴之獸》前期的戰鬥與《只狼》有着十成甚至九成的形似，而這勢必帶來問題：打鐵作爲一種高頻進行精準彈反的戰鬥玩法，對手感的要求遠超一般的 ARPG，GF 此前又幾乎沒有涉獵過這一品類，最終呈現出的質感自然距離《只狼》相當之遠。不過，手感歸手感，它的判定窗口寬啊。敵人的抬手信號又給得格外明顯，由於沒有耐力條，普通防禦的成本也不高。最終，這套打鐵既很難讓人打到上頭，也沒那麼容易把人逼到紅溫。
更關鍵的是，打鐵遠不是《輪迴之獸》戰鬥的全部。本作全程只有劍這一種近戰武器，基礎平 A 始終是同一套四段斬擊，真正改變輸出結構的，是平A後接X鍵派生的霸主技：最初只有第四段攻擊能夠派生，隨着艾瑪不斷吞噬霸主力量，最終每段平 A 都能銜接一到兩種能力，涵蓋各類異常效果，再配合小庫的綻放技、遠程道具以及戰中隨時生成的鉤鎖高臺，以及下砸、居合等額外模組，玩家可以獲得靈活的應對能力和靈活性。這部分的戰鬥會逐步稀釋掉打鐵玩法在戰鬥中的佔比，比平 A 還密集的華麗技能進一步掩蓋了基礎戰鬥的手感問題。
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本作採用了分章的寬線形地圖結構，每個主要章節都在一張新的區域地圖展開，隨着你的旅途愈是接近王城，人類文明的痕跡就愈多，區域之間視覺和結構區分都很大，有的強調塔形建築，有的設計了聯通的地下洞穴。各自的地圖大小和採集項密度都卡在了比較舒服的規模。
雖然地圖本身不見得多精妙，但是艾瑪逆天的的地形能力基本可以撫平尋路的負擔，你可以在任意位置建立橋樑，也可以隨時用藤蔓抬高自身到高處，這種自由度很多時候讓我懷疑“我根本沒在用官方設計的道路到達目標點”，但是隨時抬高視角確實提供了尋路的便利——看，又是一個取巧卸力的小巧思。
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但這種用代償和轉移來解決問題的技巧，自然有它的極限，不是每一個問題都能自己解決自己，本作體驗最大的扣分點來源於敵人：複用問題太嚴重樂，難以無視，更難以掩藏。從你見到的第一個敵人到最後一章，那個胸口印着肺的機器魔像扮演了了你旅途全程的一半敵人和NPC，一度引發了我當初面對《尼爾：機械紀元》換色圓頭鐵皮時留下的PTSD。甚至Boss也不得不重複打工，人均出場2.5次以上。Boss這樣雜兵化的反覆出現，破壞了獨特性和唯一性，對於原本辛苦構建的神性影響嚴重。或許別的問題可以取巧轉移，但是對於本作全程20+小時的遊戲時間，敵人種類的匱乏無以逃避，只會不斷凸顯。
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回到開頭，Game Freak當然不是有意主動設計了這些問題，只是在資源有限的情況下，用最小的成本見招拆招。作爲結果，《輪迴之獸》問題不少，但每個問題在完整流程中的權重又很低。局部設計並不總是令人滿意，拼起來卻意外成了一段相當順滑、甚至頗有些紮實的旅程。
《輪迴之獸》不神，也不爛，遊玩後，我留下的印象凝聚於：對於一部第一次走進這個品類的作品來說，能讓如此多的問題互相卸力，已經算得上神奇了。
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