1715年的加勒比海，一艘海盜船在暴雨與炮火中掙扎。
威爾士青年愛德華·肯威只是船上的一名普通水手，此刻的他無論如何也想不到，自己接下來的人生將怎樣被改寫。
在三年之前，愛德華還是英國布里斯托爾一個窮得叮噹響的農家小子。
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全文約7300字。
他愛上了富家女卡羅琳·斯科特，卡羅琳爲她一系列無畏、正直的表現打動，愛德華在老丈人的百般阻撓中硬是把人娶回了家。
婚後擠在小破屋裏，老丈人隔三差五跑來嘲諷，愛德華自己也沒個正形，整天喝得爛醉。
老丈人看愛德華不順眼，他自己也憋屈，想要一棟不漏風的房子，想要體面一點的生活，想要證明自己配得上這個女人。
於是19歲的愛德華·肯威跟卡羅琳說兩年，最多兩年，兩年就回來，然後急頭白臉地上了私掠船，他不知道的是，卡羅琳此時已經懷了孩子。
私掠者說白了就是奉旨搶劫，英國政府發執照讓你去搶敵國商船。
愛德華運氣不好，這才幹了一年，西班牙王位繼承戰爭就結束了，1713年的《烏得勒支條約》簽完，歐洲那幫老爺們終於打累了，可加勒比海的水手們卻丟了飯碗。
私掠許可證成了一張廢紙，幾千號習慣了刀口舔血的人要麼回老家種地，要麼把黑旗升起來，就地轉行當了海盜。
大部分人選了後者，愛德華是其中一個。
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『一件死人長袍的十年』
一個叫拿騷的破島就這麼成了海盜窩，這幫人管自己叫“逍遙紳士”，在巴哈馬那片淺灘上搭起一個草臺班子的海盜共和國，喝朗姆酒，劫掠，分贓，打架，等死。
就這樣在海上漂了兩年，1715年6月，愛德華所在的海盜船在加勒比海截住了一艘從英國開往古巴的皇家海軍護衛艦，這次啃到了硬骨頭。
船上有個穿兜帽長袍的傢伙身手了得，三兩下就幹掉了船長。
混戰中彈藥庫被擊中，愛德華和那個兜帽男一起被炸進了海里，漂到一座連名字都沒有的荒島上。
兩人被衝上一座孤島。
兜帽男受了傷，說自己要去哈瓦那願意出錢讓愛德華護送。
愛德華幹了兩三年一無所獲，正是缺錢，本來想承下這筆交易，正伸手去扶他的時候，結果這哥們掏槍就要射。
但槍進水了，啞火。
愛德華沒跟他客氣。
搜身的時候他發了筆橫財，這人叫鄧肯·沃波爾，是刺客兄弟會的叛徒，身上帶着一個玻璃方塊、一份刺客據點地圖和一封古巴總督的信。
總督沒見過鄧肯本人，只知道他穿着有特點的兜帽長袍，承諾只要把東西送到就給一大筆報酬。
愛德華二話不說扒下死人的衣服套在自己身上，決定演一出狸貓換太子。
那就去哈瓦那。
前往哈瓦那的路上他順手救了個商人，小胖子邦尼特。
這傢伙是巴巴多斯來的有錢地主，家裏有蔗糖農場和製糖廠，日子過得舒舒服服，偏偏放着好日子不過非要出來找刺激當海盜。他也是天真得離譜，愛德華隨口說自己叫鄧肯、是國王的特使，邦尼特居然就信了。
一到哈瓦那愛德華就在酒館跟人打架，邦尼特嚇得忘了跑被士兵暴揍了一頓，帶來的糖全被扣了。
愛德華潛進要塞拿回包裹，感到愧疚，分別時告訴了他自己的真名，建議他可以去拿騷找他體驗冒險生活。
邦尼特後來真去了，在黑鬍子手下實習了一陣子，走的時候對愛德華說“你的友誼比黃金白銀和朗姆酒都珍貴。”
這大概是愛德華在海盜生涯裏收到的爲數不多的真心話。
不過那是後話了，而此時在哈瓦那，愛德華敲開了總督府的大門。
總督託雷斯是古巴總督，也是加勒比地區聖殿騎士的最高大師。
愛德華把鄧肯的東西交上去，經過一場射擊比試後託雷斯給他辦了入團儀式，愛德華就這麼稀裏糊塗成了聖殿騎士的一員。
託雷斯開展工作會議，聖殿騎士高層讓他們在這片海域找一個叫“觀測所”的上古遺蹟。
那裏面有個神器，只要把某個人的血液放進核心的水晶骷髏裏，就能實時投射出那個人看到和聽到的一切，相當於全天候的監控。
託雷斯在桌旁慷慨激昂地講着“讓世界沒有祕密、沒有謊言、只有純粹的正義”。
愛德華也沒閒着，在底下把三個人的錢包全摸了一遍。
觀測所只有被稱作“聖者”的囚徒巴塞洛繆·羅伯茨知道在哪。
聖者又是先行者艾塔基因記憶的轉世，天生就知道觀測所的位置。
聖殿騎士已經抓到了他，愛德華跟着去碼頭接人，而邦尼特正好在旁邊卸貨，一聲“愛德華”差點沒把他嚇死。
他趕緊圓場，說愛德華是自己騙這孫子的假名，同事居然也信了。
聖者被押回府邸，託雷斯用愛德華帶來的玻璃方塊取了他的血。
刺客兄弟會的人突然半路殺出來就要劫人，場面一片混亂中聖者趁機跑了，被愛德華撲倒抓了回來。
立了這麼大的功，託雷斯扔給他一袋錢——打開一看，最多一百英鎊。愛德華氣得夠嗆，晚上喝了酒越想越氣決定自己去找觀測所。
他翻進關押聖者的監獄打算撬開聖者的嘴，結果監獄裏遍地屍體，聖者早跑了。託雷斯帶人趕到撞見這一幕，愛德華徹底暴露，被押上一艘西班牙軍艦，準備送往倫敦處置。
在陰暗的船艙裏，愛德華遇到了一個黑奴出身的囚犯阿德瓦勒。
倆人一對眼就明白該幹什麼了。
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『將黑旗升起於地平線盡頭』
開鎖，放人，搶船，衝進風暴裏。
他們弄壞鎖具釋放了所有囚犯，搶了艦隊中的一艘雙桅帆船，在暴風雨中衝出了被浪頭打散的西班牙艦隊的包圍，他們的破船居然活了下來。
愛德華自封船長，用小時候喜歡的一種頑皮小鳥給船命名——寒鴉號，阿德瓦勒則成了他的大副。
他們駛向拿騷，巴哈馬的首府，海盜們自封的共和國首都。
這裏不升任何國家的旗幟，只掛黑旗。
愛德華在這裏見到了幾位老友，黑鬍子薩奇、本傑明·霍尼戈爾德、安妮·波尼，還有自稱詹姆斯基德的小個子，都是他在私掠船上認識的老人。
霍尼戈爾德是老派海盜，比較傳統謹慎，或者說，膽小怕事，從不攻擊英國船隻。
黑鬍子薩奇的原型則是歷史上最臭名昭著的海盜愛德華·蒂奇。
他1680年出生在布里斯托爾，當過私掠者，1716年轉行當了海盜。
黑鬍子之所以叫黑鬍子，是因爲有一把濃密得嚇人的大鬍子，作戰時喜歡在帽子下面插四根導火索，身上披着彈藥帶插着六把槍，光造型就能把對手嚇得投降。
1717年他遇到一艘法國販奴船協和號，對方比他大三倍，但船上死氣沉沉像是染了瘟疫，他直接下令攻擊，兵不血刃拿下了這艘鉅艦，改名“安妮女王復仇號”。從此整個加勒比海聞風喪膽。
遊戲裏的黑鬍子被愛德華從皇家海軍手裏救過，也教過愛德華怎麼當船長，兩人算是道上兄弟。
黑鬍子聽愛德華說起觀測所，笑得鬍子直抖，說你這腦子被朗姆酒泡壞了。
只有基德沒笑，盯着愛德華思考着什麼。
基德先是引他接觸瑪雅石碑上的先行者謎題，隨後決定把愛德華領到一座島上，圖盧姆的刺客據點。
刺客導師阿·塔拜差點當場宰了他，鄧肯那個叛徒就是從他手底下跑出去的。
基德攔住導師，說愛德華有天生的感應能力而且還親眼見過聖者的臉。
阿·塔拜思考過後勉強放人，帶着他們進了一座瑪雅神廟，廟中一尊石像層層剝開，最裏面顯露出一張面孔，愛德華認出來了，那就是監獄裏跑掉的那個聖者。
回到拿騷後，愛德華從查爾斯·韋恩和棉布傑克處得知託雷斯押送黃金去換聖者，他端了要塞逼出交易地點。
在金斯敦的種植園裏，基德引開守衛，愛德華刺殺了奴隸販子普林斯，也在這時發現基德其實是女人，真名瑪麗·裏德。
她從小就女扮男裝，歷史上她跟安妮·伯妮一起在棉布傑克的船上當海盜。
總之，聖者再次逃脫了。
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『高純的黃金是靈魂的解藥』
1718年，英國任命伍茲·羅傑斯爲巴哈馬總督。
這老小子開過環球航行，臉上捱過彈片，是個狠角色，1709年曾經救過一個被遺棄在荒島上的叫亞歷山大·塞爾柯克的水手，那個人就是《魯濱遜漂流記》的原型。
他帶着艦隊封鎖了拿騷，帶來一道赦免令，給了海盜們兩條路：
接受國王特赦，或者被吊死。
這下島上直接亂鍋，霍尼戈爾德第一個跪了，轉頭就當上海盜獵人；黑鬍子把桌子掀了誓死守住海盜共和國，愛德華站在黑鬍子那邊。
可拿騷鬧瘟疫，水手成片地倒，正是內憂外患。
愛德華和黑鬍子去沉船裏找藥，瓶子撈上來一看已經全變質，黑鬍子一急眼直接突襲西班牙駐軍要塞，搶奪軍用儲備藥物。
愛德華潛進要塞偷出藥品倉庫的鑰匙扛回
幾箱藥。
黑鬍子拿到藥後不願返回拿騷，原地宣佈退休。
黑鬍子說他累了，不想幹了，其實愛德華和他都明白，拿騷終將失守，現在只是飲鴆止渴多撐一段時間。
愛德華送他走，倆人在碼頭喝了最後一杯朗姆酒。
沒幾天英國艦隊找上門，黑鬍子那點退休金還沒捂熱乎，炮彈就落下來了。
愛德華駕着寒鴉號往裏衝，火海里頭看見黑鬍子滿身是血還在奮力揮刀。
“如果這世界上沒有黃金，我們早就是英雄了”
話從血沫子裏擠出來，在顛簸搖晃的甲板之上，在撕開血肉的亂刀和槍彈之中，羅伯特·梅納德從身後砍下致命一刀，兇名一世的黑鬍子倒在血泊裏。
愛德華沒能把他拖出來。
黑鬍子死了之後，愛德華更瘋了。
他跟查爾斯·韋恩搭檔去找聖者，一路上除了殺就是搶，船員們受夠了愛德華對觀測所的執念，每次出生入死換來的都是一場空。
而棉布傑克，那個整天穿條紋衣服的軟蛋，趁着此時煽動譁變。
他把愛德華和查爾斯扔在一座荒島上，把阿德瓦勒綁了賣給奴隸販子。
愛德華在島上度過了大半年，查爾斯則精神崩潰發了瘋，天天拿槍指着愛德華說你害了所有人。
愛德華一拳一拳把他砸暈，直到有一天一艘漁船路過，愛德華爬上去走了，把查爾斯留在了那裏。
阿德瓦勒和瑪麗把寒鴉號從傑克手裏搶了回來，愛德華還要繼續追聖者。
瑪麗勸他，加入刺客吧，你總得爲什麼東西而戰。
愛德華已經幾無理智的說我只想發財，回家，瑪麗沒再勸。
愛德華最終從聖殿騎士手裏找到了聖者羅伯茨。
羅伯茨就是歷史上著名的“黑色男爵”巴塞洛繆·羅伯茨。
他在短短三年多里劫掠過四百多艘船，還是海盜十誡的制定者。
羅伯茨跟愛德華做了筆交易。
幫他搶奪葡萄牙寶藏艦隊和聖殿騎士的血瓶，幫他解決掉已成了海盜獵人的霍尼戈爾德，然後帶他去觀測所。
愛德華照做了，一刀結果了霍尼戈爾德。
觀測所在牙買加北邊一座荒島上，羅伯茨推開那扇八萬年沒開過的門，裏頭是一個渾天儀和一個水晶骷髏。
他把愛德華帶來的一瓶血倒進去，渾天儀和水晶骷髏投射出血液主人的實時影像，愛德華終於明白聖殿騎士要用它操控整個歐洲乃至地球。
愛德華看傻了，這玩意兒得值多少錢，還能稱霸海洋，在他驚訝之際，羅伯茨從背後一腳把他踹下平臺。
愛德華勉強逃出來時腹部受了重傷，羅伯茨把愛德華賣給英國人換賞金，自己帶着水晶骷髏走了。
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『千斤的黃金不能使我魂靈典當』
愛德華被關進牙買加監獄，他在這裏見到了瑪麗和安妮。
她們也被捕了，倆姑娘被判了絞刑然後當庭喊自己懷孕了，英國法律不殺孕婦，改判緩刑。
刺客導師阿·塔拜來劫獄救瑪麗，順道救出了愛德華。
瑪麗的孩子已經被獄卒抱走了，她產後在牢裏糟糕的環境中染了重病，刺客導師來劫獄的時候瑪麗已經走不動了，愛德華抱着她往外跑，她在他懷裏嚥了氣，死在逃出去的走廊上。
安妮活了下來，孩子沒保住。
如果說黑鬍子的死讓愛德華開始懷疑自己的道路，那瑪麗的死就壓垮了他的所有信念。
愛德華開始酗酒。
他在夢裏看見所有死去的老友站在那裏，夢裏黑鬍子、瑪麗、霍尼戈爾德輪番出現，罵他，笑他，責問他到底一生在追逐什麼。卡羅琳也來了，一聲不吭地看着他。每個人都有自己的理想和故事，只有他跪在地上什麼都沒有，他追逐了十年的財富，結果只是一無所有。
愛德華醒了，阿德瓦勒站在沙灘上把寒鴉號完好無損地還給他。
阿德瓦勒說他加入了刺客兄弟會，不想再跟着一個只想着自己的船長了，他應該放下貪念、加入刺客彌補過錯，愛德華思考了一下後和他告別，隨後找到安妮。
上船吧，咱們把剩下的事幹完，安妮代替阿德瓦勒成了寒鴉號新任大副。
1722年，距離愛德華離開威爾士已經過去了整整十年。他也正式加入了刺客兄弟會。
安妮和他一路殺了羅傑斯，追到羅伯茨拿回了水晶骷髏，最後潛入觀測臺刺殺聖殿大團長託雷斯。
羅伯茨死前和愛德華進行了簡單的觀點交換。
“對自己堅信不疑，和你很配”，把水晶骷髏交還給刺客，衆人永久封鎖了那個地方。
託雷斯死後，聖殿騎士在加勒比的殘黨仍在活動，但愛德華的心思已經不在他們身上了，那些是刺客們要琢磨的事兒。
一封從羅伯特·梅納德的財務總管身上搜到的信引起了他極大的興趣，信裏提到一筆巨量黃金的藏匿地點。
船會上安妮和三個指揮官都認爲這是一個明顯的陷阱，不應該前往，但對愛德華來說，黃金這兩個字還是像當年的海風一樣鑽進骨頭縫裏，怎麼都趕不走。
所以他力排衆議帶隊去了。
但那封信從頭到尾就是個餌。早就知道愛德華會截那艘船，也知道他會看那封信，黃金是真的，但地方是一個籠子。
三個指揮官在撤退的時候被俘了。
愛德華和安妮退到寒鴉號上。安妮看着他，“你看到了信，你看到了黃金，你就什麼都沒看見。那個黃金就是個騙局。”
愛德華說我知道。
安妮說你不知道。
你一直都不知道。
天哪，愛德華，你忘了一路的經歷了嗎？你只盯着黃金，錯過了所有的東西。你錯過了什麼？你在拿騷待了那麼久，到現在都沒搞明白那地方真正值錢的是什麼。
爭執後他和安妮還是駕着寒鴉號衝回了皇家港口。
這一戰他面對的是羅伯特·梅納德，一個海軍中尉，是歷史上真正殺死黑鬍子的人。
梅納德指揮着一支裝備極其精良的小型艦隊封住了皇家港口的出口，寒鴉號像一隻暴雨壓制中艱難振翅的渡鴉，在炮彈和鏈彈之間穿行，船身中了數發，甲板被碎木片扎滿了。
鏖戰後愛德華登上了梅納德的旗艦。
他比愛德華年長，心思比愛德華縝密，兩個人在甲板上纏鬥很久，但愛德華顯然更狠更髒，梅納德被一腳踹飛到船舷邊上。
梅納德從懷裏掏出船艙鑰匙舉在愛德華眼前。
你選吧，是要我的命，還是要那個地窖裏關着的三個人，你那些“朋友們”。
你根本不在乎他們，對吧？你只在乎錢。
愛德華可以不管鑰匙殺了他爲黑鬍子報仇，然後三個指揮官會被淹死在那間地窖裏，潮水很快就會漲上來淹沒這艘船。
梅納德把鑰匙往海里一丟轉身就跑，水花都沒濺多高，愛德華一躍而下。
晚上回到大伊納瓜，安妮爲愛德華倒酒：“薩奇會高興的，愛德華，你看起來還有救”。
三個指揮官坐在桌對面，露西舉着一杯朗姆酒說，敬船長，其他人跟着舉了杯子。愛德華抬手致意，沒說話，也沒回酒。
後來他們都去睡了。
愛德華一個人拿着酒瓶在海灘邊搖搖晃晃。
篝火燻人，讓腦袋分不清虛實。
他喝了幾口，又苦又辣，黑鬍子從身側裏走了出來。
“我讓那艘船逃掉了。”愛德華撇過臉不看他。
“讓派對更精彩的是朋友，而不是黃金。”
“我們都太晚明白了這件事。”
天亮的時候愛德華醒了。沙子上沒有腳印，酒瓶倒在一旁，裏面的酒還剩了大半。
他帶人在山洞裏找到了黑鬍子留下的東西——一把鐵鍬、一個犁頭、一本被海水泡過又曬乾的農業手冊，還有一封信。
信上寫着，我知道你遲早會來翻這堆破爛，那你就用它們乾點正事。別再去追什麼黃金了，犁地，種東西，蓋房子。你不是一直想要一棟不漏風的房子嗎？
這個世界需要像拿騷那樣的地方，但不是那堆爛木頭和朗姆酒桶，要有一個有人願意待下去的地方。
趁你還有命，別浪費了。
愛德華把信疊好塞進懷裏帶着這些東西回去。行政官問他這些是什麼。
愛德華說，黑鬍子叫大家都該種種地，不如讓試試看。
他們又呆了幾個月。
一切結束後他想回家找卡羅琳。
阿德瓦勒提醒他有一封未查收的信，從英國寄來的。
卡羅琳已於1720年死於天花。
她父親從倫敦染了病帶回家，傳染給她，然後拒絕出錢給她治，這個女兒當年當衆退婚下嫁一個窮小子，老東西記恨到現在。
信裏還提了一句，1712年愛德華離家後沒幾個月，卡羅琳生了個女兒，叫珍妮弗·斯科特，珍妮弗用她媽的姓，不肯叫肯威。
卡羅琳到死也沒等到愛德華回來，
愛德華把大伊納瓜島的莊園贈予加勒比刺客，告別阿德瓦勒與阿·塔拜。
走到安妮身邊，愛德華爲她倒了一杯，邀請她同行。
安妮說不去英國，對於愛爾蘭女人來說，英國簡直是地球的另一端。
愛德華還想說些什麼，但寒鴉號入港了。
“你是個好人，如果能在同一個地方待一個星期以上，以後也會是個好父親。”
珍妮弗被刺客兄弟會的人從英國帶了過來，寒鴉號的白帆越來越近。
安妮·波妮站在原地放聲歌唱，送別友人。
愛德華看着正在入港的寒鴉號一陣恍惚。
在1715年那年，加勒比海上的風還是熱的，寒鴉號剛下水，時年22歲的愛德華·肯威站在船頭，穿着從鄧肯那件拔來的袍子，滿腦子都是財富。
他不知道自己還要再漂七年，不知道那間小破屋裏等他的人在他把一切結束後已經埋進土裏兩年了。
和前半生癲狂貪婪的海盜生涯告別。
愛德華走向碼頭。
單膝跪地蹲下身，把一束小花遞給初次相見的女兒珍妮弗，帶着九歲的她登上了寒鴉號，開往英國。
路上，珍妮弗問父親他們在路上還能不能看見海盜。
他這一生見過太多海盜了。
那些在拿騷的酒館裏大笑的人，那些在風暴中嘶吼着開炮的人，那些在絞刑架上搖晃的人。他們一個個闖進他的生命，又一個接一個地離開。
海盜黃金時代從1715年持續到1725年，前後不過十年。海盜共和國沒了，拿騷歸了英國人，那面黑旗再也升不起來了。十年間愛德華從一無所有的窮小子變成了名震加勒比的海盜船長，又從海盜變成了傳奇刺客，他的老友們幾乎都死在了這十年裏。
他活了下來，只有寒鴉號還在身邊，船板上的彈孔和鹽漬一層疊拼一層，帶着一個初見的女兒和滿身的遺憾駛回英國。
愛德華笑了笑回答說。
恐怕我們已經沒機會再看到他們了。
海風灌進帆布，寒鴉號往北走，身後的海岸線縮成一條灰線，越來越細，越來越淡，最後什麼都沒有了。
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『寒鴉號最後的航線』
1733年，倫敦皇家劇院。劇場燈光暗下來，海爾森仰着臉說自己看不到舞臺，愛德華將他抱起。
愛德華抱着第二任妻子特莎的八歲的兒子海爾森·肯威看戲，身邊是已經長大成人的女兒珍妮弗·斯科特。
一名叫雷吉納·伯奇的青年走近搭訕追求珍妮弗，那是一名聖殿騎士團長，
他兩年間頻繁出入肯威家向珍妮弗求愛，又借年幼海爾森無意中透露的遊戲室祕密隔間，伯奇找到了那本記滿第一文明研究的重要日誌。
珍妮弗識破他真實身份被強行綁架，愛德華孤身清理完衆多外圍敵人後一路突進關押女兒的遊戲室，與兩名聖殿騎士精銳死戰，因海爾森從密道跑出闖入戰場被挾持爲人質，愛德華不得不放棄防禦姿態露出破綻，最終被當場刺殺於家中，時年四十二歲。
事後珍妮弗被劫走賣作奴隸，幾經漂泊至託普卡帕宮成爲蘇丹的妾室。
十歲海爾森被聖殿騎士撫養長大，長期管控和洗腦下成長爲北美殖民地聖殿騎士團的大師，多年後他輾轉尋回姐姐從其口中得知家族慘案的全部，姐弟二人聯手向幕後真兇伯奇完成了復仇。
再後來海爾森的兒子康納又戴起袖劍成了刺客，親手終結了自己父親的生命。
這是肯威家族三代人的宿命，始於愛德華當年在加勒比海穿上那件死人長袍的一刻。
可那又是另一個很長的故事了，而在1733年的那個晚上，這些都還沒有發生。
愛德華抱着兒子站在劇院裏，女兒站在一旁，妻子也陪伴身邊，舞臺上的演員還在演說臺詞，燈光溫暖地照着一家四口。
這是愛德華·肯威一生中爲數不多的、安寧的時刻。
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