1596年3月31日，笛卡爾出生在法國西北部都蘭地區的海牙村，家境那是相當不錯，妥妥的法官貴族家庭。
他爺爺和外曾祖父都是醫生，爸爸是布列塔尼司法機關的參事，靠着能繼承的法官職位，家裏攢下了不少錢和社會地位。
不過命運有點殘酷，笛卡爾才一歲多，媽媽就去世了，他還遺傳了媽媽的體弱，臉色總是白白的，老愛咳嗽，甚至有醫生說他可能活不長。
好在他有乳母悉心照顧，在夏特羅度過了安安靜靜的童年，也正是這段有點孤獨的日子，慢慢養成了他愛一個人琢磨事兒的習慣，爲後來搞學術埋下了種子。
1604年，8歲的笛卡爾被送進了耶穌會創辦的拉弗萊徹公學，開始接受系統的經典教育。
在這裏，他學了亞里士多德、阿奎那的經院哲學，還有代數、形而上學這些課程，數學基礎就是這時候打牢的。
但學着學着，年輕的笛卡爾就有點 叛逆了——他發現經院哲學裏好多說法自相矛盾，那些被當成 權威 的傳統知識，越想越不對勁。
他後來在《方法論》裏吐槽：神學那玩意兒超出我能理解的範圍，古代著作大多是神話傳說，雄辯術和詩歌也就是用來消遣的，就連哲學大佬們的觀點都吵來吵去，沒個準兒。
也正因爲這樣，他下定決心，跳出傳統的圈子，去尋找真正靠譜的知識。
1612年，笛卡爾離開公學，先在巴黎郊外躲了一陣子，一門心思研究幾何學。
1616年，爲了滿足爸爸 希望他當律師的心願，他去普瓦捷大學讀了法律，最後也拿到了法學學位。
可律師這份工作，壓根提不起他的興趣——年輕的笛卡爾不想困在書本里，他想出去看看 世界這本大書 。
1617年，他乾脆拒絕了爸爸給安排的官職，毅然參了軍，加入了荷蘭軍隊。那會兒荷蘭相對太平，他不用天天打仗，正好藉着閒散的軍旅生活，繼續收集知識、琢磨自己感興趣的問題。
1618年，一場偶然的相遇，徹底改變了笛卡爾的人生。在勃雷達的軍事學院附近，他看到公告欄上貼了一道數學難題，
就停下來琢磨，這時候，物理學家、數學家伊薩克·貝克曼注意到了他。兩人一聊就特別投緣，成了好朋友。
貝克曼一直鼓勵他專心搞數學和科學研究，笛卡爾也把自己的論文手稿《音樂簡論》送給了貝克曼，還答應他，以後要寫一部重要的著作。
1618年底，三十年戰爭爆發了，笛卡爾輾轉去了德國，以志願軍的身份加入了巴伐利亞軍隊。
1619年冬天，他跟着軍隊駐紮在多瑙河畔的諾伊堡，住在當地老百姓家裏，度過了一段安安靜靜琢磨事兒的日子。
就在這個寒冷的冬天，笛卡爾做了三個特別奇怪的夢：一會兒被狂風捲走，一會兒被雷劈醒，還看到一本寫着 我該走哪條路？ 的詩集。
夢醒之後，他突然就想通了——要用數學的方法研究哲學，建立一套全新的知識體系。他把這一天當成自己人生的轉折點，還說自己“找到了驚人科學的基石”。
1621年，笛卡爾結束了軍旅生活，開始環遊歐洲，先後去了意大利等地，見了不少世面。
1625年，他搬到了巴黎，認識了很多有名的學者和社會名流，但城裏的日子太熱鬧，他根本靜不下心來思考。
1628年，32歲的笛卡爾乾脆搬到了荷蘭——當時歐洲最自由的國家，在這裏，沒人打擾他，他可以安安心心搞學術研究。這一住，就是整整二十年。
荷蘭的這二十年，絕對是笛卡爾學術生涯的 黃金期。
他在阿姆斯特丹、萊頓等地輾轉，甚至還在弗蘭納克爾大學和萊頓大學報了名，專心研究哲學、數學、物理學這些領域。
1637年，他匿名發表了《方法論》，提出了影響特別大的方法論四原則，還附帶了《幾何學》《屈光學》《氣象學》三篇論文。
其中《幾何學》可太重要了，它標誌着解析幾何正式誕生——笛卡爾發明的平面直角座標系，把代數和幾何完美結合起來，以前解不了的幾何題，用代數方程就能搞定，爲後來的微積分打下了基礎，也徹底改變了數學的發展方向。
在哲學方面，笛卡爾的思路特別簡單：先懷疑一切能懷疑的東西，不管是感官體驗，還是傳統權威，都先打個問號。
最後他發現， 我在懷疑 這件事本身，是絕對不能懷疑的——懷疑就是思考，既然我在思考，那就說明 我 是存在的。
這就是他最有名的 我思故我在 ，聽起來有點繞，但其實特別好理解，也成了他哲學思想的核心，確立了人的主體地位，也讓近代哲學的研究方向發生了轉變。
後來他又提出了心物二元論，把世界分成了 心靈 和 物質 兩部分，雖然給後來的哲學家留下了身心關係這個難題，但也爲現代哲學和科學提供了重要的思考框架。
這段時間裏，笛卡爾還寫了《第一哲學沉思集》《哲學原理》這些核心著作，把自己的哲學和科學思想系統地整理了出來，在歐洲學術界一下子就火了，當然也引發了不少爭論。
他的學生瑞內裏把他的學說帶到了烏得勒支大學，讓這所大學成了傳播笛卡爾思想的重要地方。
1646年，笛卡爾的朋友、瑞典大使夏努，把他的著作推薦給了瑞典女王克里斯蒂娜。
年輕的女王一下子就被笛卡爾的學識吸引了，開始和他寫信，問他關於愛與恨、信仰、幸福這些問題，兩人一聊就是三年。
1649年，女王正式邀請笛卡爾去斯德哥爾摩，當她的哲學老師。
笛卡爾心裏其實很猶豫——他知道北歐特別冷，自己又體弱多病，習慣了中午起牀思考，但女王盛情難卻，最後還是在同年10月，坐着女王派來的船去了瑞典。
沒想到，斯德哥爾摩的冬天，竟然成了笛卡爾生命的終點。
女王精力特別旺盛，只能在每天早上五點抽出時間聽課，這就意味着，習慣晚起的笛卡爾，每天天不亮就得冒着嚴寒去王宮。
北歐的酷寒加上作息被打亂，本就虛弱的他很快就得了肺炎。
1650年2月11日，這位一輩子都在追求理性和清晰的思想大佬，在異國他鄉去世了，年僅54歲。他的墓碑上刻着一句話，簡單卻有力量：“他教會我們思考。”
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