1596年3月31日，笛卡尔出生在法国西北部都兰地区的海牙村，家境那是相当不错，妥妥的法官贵族家庭。
他爷爷和外曾祖父都是医生，爸爸是布列塔尼司法机关的参事，靠着能继承的法官职位，家里攒下了不少钱和社会地位。
不过命运有点残酷，笛卡尔才一岁多，妈妈就去世了，他还遗传了妈妈的体弱，脸色总是白白的，老爱咳嗽，甚至有医生说他可能活不长。
好在他有乳母悉心照顾，在夏特罗度过了安安静静的童年，也正是这段有点孤独的日子，慢慢养成了他爱一个人琢磨事儿的习惯，为后来搞学术埋下了种子。
1604年，8岁的笛卡尔被送进了耶稣会创办的拉弗莱彻公学，开始接受系统的经典教育。
在这里，他学了亚里士多德、阿奎那的经院哲学，还有代数、形而上学这些课程，数学基础就是这时候打牢的。
但学着学着，年轻的笛卡尔就有点 叛逆了——他发现经院哲学里好多说法自相矛盾，那些被当成 权威 的传统知识，越想越不对劲。
他后来在《方法论》里吐槽：神学那玩意儿超出我能理解的范围，古代著作大多是神话传说，雄辩术和诗歌也就是用来消遣的，就连哲学大佬们的观点都吵来吵去，没个准儿。
也正因为这样，他下定决心，跳出传统的圈子，去寻找真正靠谱的知识。
1612年，笛卡尔离开公学，先在巴黎郊外躲了一阵子，一门心思研究几何学。
1616年，为了满足爸爸 希望他当律师的心愿，他去普瓦捷大学读了法律，最后也拿到了法学学位。
可律师这份工作，压根提不起他的兴趣——年轻的笛卡尔不想困在书本里，他想出去看看 世界这本大书 。
1617年，他干脆拒绝了爸爸给安排的官职，毅然参了军，加入了荷兰军队。那会儿荷兰相对太平，他不用天天打仗，正好借着闲散的军旅生活，继续收集知识、琢磨自己感兴趣的问题。
1618年，一场偶然的相遇，彻底改变了笛卡尔的人生。在勃雷达的军事学院附近，他看到公告栏上贴了一道数学难题，
就停下来琢磨，这时候，物理学家、数学家伊萨克·贝克曼注意到了他。两人一聊就特别投缘，成了好朋友。
贝克曼一直鼓励他专心搞数学和科学研究，笛卡尔也把自己的论文手稿《音乐简论》送给了贝克曼，还答应他，以后要写一部重要的著作。
1618年底，三十年战争爆发了，笛卡尔辗转去了德国，以志愿军的身份加入了巴伐利亚军队。
1619年冬天，他跟着军队驻扎在多瑙河畔的诺伊堡，住在当地老百姓家里，度过了一段安安静静琢磨事儿的日子。
就在这个寒冷的冬天，笛卡尔做了三个特别奇怪的梦：一会儿被狂风卷走，一会儿被雷劈醒，还看到一本写着 我该走哪条路？ 的诗集。
梦醒之后，他突然就想通了——要用数学的方法研究哲学，建立一套全新的知识体系。他把这一天当成自己人生的转折点，还说自己“找到了惊人科学的基石”。
1621年，笛卡尔结束了军旅生活，开始环游欧洲，先后去了意大利等地，见了不少世面。
1625年，他搬到了巴黎，认识了很多有名的学者和社会名流，但城里的日子太热闹，他根本静不下心来思考。
1628年，32岁的笛卡尔干脆搬到了荷兰——当时欧洲最自由的国家，在这里，没人打扰他，他可以安安心心搞学术研究。这一住，就是整整二十年。
荷兰的这二十年，绝对是笛卡尔学术生涯的 黄金期。
他在阿姆斯特丹、莱顿等地辗转，甚至还在弗兰纳克尔大学和莱顿大学报了名，专心研究哲学、数学、物理学这些领域。
1637年，他匿名发表了《方法论》，提出了影响特别大的方法论四原则，还附带了《几何学》《屈光学》《气象学》三篇论文。
其中《几何学》可太重要了，它标志着解析几何正式诞生——笛卡尔发明的平面直角坐标系，把代数和几何完美结合起来，以前解不了的几何题，用代数方程就能搞定，为后来的微积分打下了基础，也彻底改变了数学的发展方向。
在哲学方面，笛卡尔的思路特别简单：先怀疑一切能怀疑的东西，不管是感官体验，还是传统权威，都先打个问号。
最后他发现， 我在怀疑 这件事本身，是绝对不能怀疑的——怀疑就是思考，既然我在思考，那就说明 我 是存在的。
这就是他最有名的 我思故我在 ，听起来有点绕，但其实特别好理解，也成了他哲学思想的核心，确立了人的主体地位，也让近代哲学的研究方向发生了转变。
后来他又提出了心物二元论，把世界分成了 心灵 和 物质 两部分，虽然给后来的哲学家留下了身心关系这个难题，但也为现代哲学和科学提供了重要的思考框架。
这段时间里，笛卡尔还写了《第一哲学沉思集》《哲学原理》这些核心著作，把自己的哲学和科学思想系统地整理了出来，在欧洲学术界一下子就火了，当然也引发了不少争论。
他的学生瑞内里把他的学说带到了乌得勒支大学，让这所大学成了传播笛卡尔思想的重要地方。
1646年，笛卡尔的朋友、瑞典大使夏努，把他的著作推荐给了瑞典女王克里斯蒂娜。
年轻的女王一下子就被笛卡尔的学识吸引了，开始和他写信，问他关于爱与恨、信仰、幸福这些问题，两人一聊就是三年。
1649年，女王正式邀请笛卡尔去斯德哥尔摩，当她的哲学老师。
笛卡尔心里其实很犹豫——他知道北欧特别冷，自己又体弱多病，习惯了中午起床思考，但女王盛情难却，最后还是在同年10月，坐着女王派来的船去了瑞典。
没想到，斯德哥尔摩的冬天，竟然成了笛卡尔生命的终点。
女王精力特别旺盛，只能在每天早上五点抽出时间听课，这就意味着，习惯晚起的笛卡尔，每天天不亮就得冒着严寒去王宫。
北欧的酷寒加上作息被打乱，本就虚弱的他很快就得了肺炎。
1650年2月11日，这位一辈子都在追求理性和清晰的思想大佬，在异国他乡去世了，年仅54岁。他的墓碑上刻着一句话，简单却有力量：“他教会我们思考。”
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