一項新研究表明，頭髮變白可能是身體抵禦癌症的標誌。當然都是小鼠實驗，僅供參考。
發表在 《Nature Cell Biology 》上的一篇研究發現， 紫外線 (UV) 或某些化學致癌物質會激活一種天然的防禦途徑，導致頭髮過早變白，但同時也會降低癌症的發生率。
研究人員追蹤了頭髮色素幹細胞的生長過程。在小鼠實驗中，他們發現這些細胞對 DNA 損傷的反應有兩種：一種是停止生長和分裂，導致頭髮變白；另一種是不受控制地複製，最終形成腫瘤。
健康的頭髮生長依賴於毛囊內不斷自我更新的幹細胞羣。毛囊內一個微小的囊袋中儲存着黑色素幹細胞，這些幹細胞是產生黑色素的細胞的前體。
每個毛髮生長週期，這些黑色素幹細胞都會分裂併產生一些成熟的分化細胞，這些細胞會遷移到毛囊底部，開始產生色素，爲毛髮提供養分。
當這些細胞無法再產生足夠的色素來徹底給每根髮絲着色時，就會發生髮灰現象。
在小鼠研究中，研究團隊結合多種技術，追蹤單個黑色素幹細胞在毛髮生長週期中暴露於不同有害環境條件（包括電離輻射和致癌化合物）後的進展。他們發現損傷類型會影響細胞的反應方式。
電離輻射導致幹細胞分化成熟，並最終激活了細胞衰老相關的信號通路。結果，黑素幹細胞儲備在毛髮生長週期內迅速耗竭，從而停止了成熟色素細胞的生成，最終導致白髮。
同時，通過停止細胞分裂，這種衰老途徑阻止了突變 DNA 傳遞到新一代細胞中，從而降低了這些細胞形成癌細胞的可能。
看來下一步是要驗證這些在小鼠身上觀察到的現象是否適用於人類了。
Mohri, Y., Nie, J., Morinaga, H. et al. Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. Nat Cell Biol 27, 1647–1659 (2025). https://doi.org/10.1038/s41556-025-01769-9
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