一项新研究表明，头发变白可能是身体抵御癌症的标志。当然都是小鼠实验，仅供参考。
发表在 《Nature Cell Biology 》上的一篇研究发现， 紫外线 (UV) 或某些化学致癌物质会激活一种天然的防御途径，导致头发过早变白，但同时也会降低癌症的发生率。
研究人员追踪了头发色素干细胞的生长过程。在小鼠实验中，他们发现这些细胞对 DNA 损伤的反应有两种：一种是停止生长和分裂，导致头发变白；另一种是不受控制地复制，最终形成肿瘤。
健康的头发生长依赖于毛囊内不断自我更新的干细胞群。毛囊内一个微小的囊袋中储存着黑色素干细胞，这些干细胞是产生黑色素的细胞的前体。
每个毛发生长周期，这些黑色素干细胞都会分裂并产生一些成熟的分化细胞，这些细胞会迁移到毛囊底部，开始产生色素，为毛发提供养分。
当这些细胞无法再产生足够的色素来彻底给每根发丝着色时，就会发生发灰现象。
在小鼠研究中，研究团队结合多种技术，追踪单个黑色素干细胞在毛发生长周期中暴露于不同有害环境条件（包括电离辐射和致癌化合物）后的进展。他们发现损伤类型会影响细胞的反应方式。
电离辐射导致干细胞分化成熟，并最终激活了细胞衰老相关的信号通路。结果，黑素干细胞储备在毛发生长周期内迅速耗竭，从而停止了成熟色素细胞的生成，最终导致白发。
同时，通过停止细胞分裂，这种衰老途径阻止了突变 DNA 传递到新一代细胞中，从而降低了这些细胞形成癌细胞的可能。
看来下一步是要验证这些在小鼠身上观察到的现象是否适用于人类了。
Mohri, Y., Nie, J., Morinaga, H. et al. Antagonistic stem cell fates under stress govern decisions between hair greying and melanoma. Nat Cell Biol 27, 1647–1659 (2025). https://doi.org/10.1038/s41556-025-01769-9
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