說起回合制策略戰棋遊戲，算得上是很多老玩家的最愛了，尤其是經歷過上世紀九十年代末日式遊戲黃金時期的小夥伴，當時衆多經典系列層出不窮，其中大部分戰棋遊戲都有着濃厚的RPG背景，例如這個玩法史上銷量最高的《最終幻想戰略版》（Final Fantasy Tactics），便是背靠史克威爾的王牌IP取得成功。本期我們要回顧的，則是衆多戰棋作品中非常獨特的一款，居然是從八竿子打不着的街機飛行射擊遊戲衍生而來，其獨特的設計和優秀的品質給人留下了深刻印象，這就是《異形戰機 戰略版》（R-Type Tactics）。
首先要從日本老牌廠商Irem說起，這家公司很早就開始了街機遊戲業務，其中1987年推出的《異形戰機》（R-Type），採用了科幻故事背景，人類地球遭到了名爲Bydo的外星生物威脅，玩家駕駛R-9A戰機，踏上了保衛地球和平的征程。遊戲共有8個關卡，流暢的射擊手感、畫面精美的關卡內容和節奏感超強的背景音樂，使其成爲橫版飛行射擊遊戲的巔峯之作。
1989年Irem推出了街機版續作《異形戰機2》（R-Type 2），玩家操作的戰機擁有更加豐富的武器火力系統，雖然關卡數量減少到6個，但是場景畫面表現更出色，遊戲難度也有所提升，奠定了這個系列的地位和特色。街機版前兩作被移植到多個平臺，目前在最新一代主機上還有完全重製版，畫面和音樂全新制作，並且和老版可以實現一鍵切換，玩家可以體會技術進步帶來的老瓶裝新酒魅力。
《異形戰機2》開發過程中，一位天才人物加入了Irem，他就是後來被譽爲“合金彈頭之父”的九條一馬，最初他在公司裏被認爲STG水平最菜，於是被拉去測試遊戲難度，很快就對這個系列產生了濃厚興趣。之後經歷了加入SNK旗下的NAZCA製作《合金彈頭》等事件後，1997年，九條一馬回到了重啓遊戲開發業務的Irem，終於有機會製作符合自己理念的《異形戰機》新作。
此時的遊戲硬件市場有了很大變化，以索尼PS爲代表的家用機，憑藉全新的3D多邊形畫面處理能力，以及大容量光盤載體，對傳統街機產生了巨大沖擊。九條一馬大膽創新，在保留系列經典玩法基礎上，專門針對家用機用戶推出新作，PS主機原創獨佔精品之一就此誕生。
1998年11月，PS版《異形戰機 德爾塔》（R-Type Delta）發售，本作仍然採用了橫版飛行射擊玩法，畫面表現形式則採用了2D卷軸+3D背景形式，打造出了頗具特色的“2.5D射擊遊戲”。玩家操作飛機不再是簡單的卷軸體驗，而是會沉浸在華麗的環境中，無論是坍塌的建築，還是流水潺潺的瀑布，甚至從屏幕裏撲面而來的巨型敵人，都給人帶來巨大震撼。
本作的玩法也進行了一些調整，3D場景元素變得更復雜，取消了飛機碰到牆壁墜毀的設計，三種機體配合多種武器，加上較爲寬鬆的難度和接關規則，讓新老用戶都能找到屬於自己的樂趣，新增的超級武器Dose系統，讓玩家在關卡中有了更多技巧選擇。遊戲的整體表現可以說是PS頂級飛行射擊遊戲，被認爲是整個《異形戰機》系列最優秀作品，本作沒有任何移植或重製，時至今日仍然有大量愛好者用模擬器形式重溫回顧。
進入到PS2時代後，儘管飛行射擊玩法已經不再是玩家關注的焦點，但是九條一馬還是說服了Irem高層，決定開發《異形戰機 最終版》（R-Type Final）作爲整個系列的收官之作，2003年6月本作正式在PS2主機發售。
遊戲的故事設定在初代Bydo外星入侵後20年，畫面表現延續了前作飽受歡迎的2.5D風格，在硬件性能大幅提升的PS2主機上，背景和特效變得更加華麗。由於最初定位是系列完結作品，所以收錄了高達101種機體、84種主武器、53種僚機、10種導彈等超級豐富的內容，加上衆多關卡分支，玩家需要長時間遊戲才能全部解鎖，可謂分量十足。
本作除了橫版飛行射擊過關外，還收錄了獨特的戰術PVP模式，玩家控制不同的機體，制定策略在宇宙中進行戰鬥，這種新穎的玩法也爲後續的回合制策略戰棋打下了基礎。《異形戰機 最終版》玩家反響依然不錯，和稍後科樂美推出的《宇宙巡航機5》（Gradius 5）一起，算是給橫版射擊遊戲暫時畫上了句號。
不過九條一馬並沒有放棄這個老牌IP，所謂“最終”只是針對飛行射擊正傳作品，其它玩法的外傳還是可以繼續的，青少年時代喜歡科幻小說的他，對於田中芳樹的《銀河英雄傳說》非常追捧，他希望在遊戲中還原宇宙艦隊的宏大戰爭，讓玩家從戰機駕駛員變成艦隊指揮官。
2007年9月，《異形戰機 戰略版》在索尼PSP掌機發售，遊戲共有58個關卡，玩家利用簡單易上手的回合制策略規則，指揮人類和Bydo軍隊之間的宇宙戰爭，儘管玩法有了徹底變化，但本作還是保留了一些街機經典傳統，例如從左到右的地圖佈局。之前在《異形戰機 最終版》中收錄的衆多機體，這次也得到了充分還原，每種機體都有着不同的移動和攻擊能力，還有特殊技能，玩家可以購買和升級機體，還可以通過捕獲關卡中的某些目標來獲得新單位，例如廢棄的空間站和星際基地，此外不同地形效果的六邊形格子是地圖核心元素，這些都讓玩家有豐富的策略選擇。
《異形戰機》系列最重要的特徵，就是可以隨時釋放收回的僚機Force，在街機飛行射擊中被衆多高手熟練使用，這個系統也延續到本作，合體和分離讓機體擁有不同的形態，進一步增強了可玩性。除了戰鬥類單位，遊戲中還有支援單位，包括大型運輸船等輔助功能，玩家可以看到衆多系列經典作品的影子。
儘管是根據飛行射擊玩法改編，但是《異形戰機 戰略版》還是精心設計了策略戰鬥系統，尤其是還原了街機版衆多武器，例如激光武器命中率很高，但是在水中會嚴重衰減威力變弱；導彈武器命中率較低且飛行中會被攔截，但威力巨大。另外有些機體還可以進行類似變身的亞空間航行，能大幅提升移動速度，非常適合偵察敵情，在這款遊戲中，通過玩家精心佈置，每個機體都有自己的用武之地。
2009年12月，Irem推出了續作《異形戰機 戰略版2》（R-Type Tactics 2），在保留前作基本玩法同時，大幅強化了遊戲內容，場景地圖變得更大，部分關卡增加了垂直滾動，還有一些大型太空設施，都給玩家策略帶來了新的變數。
本作的戰鬥單位提升到超過200種，經典的Force機體仍然是戰場的主角，科技樹功能讓成長體驗變得更加豐富，此外還可以利用Playstation Network功能下載獲得強力機體。
《異形戰機 戰略版》兩部作品，當年在國內PSP玩家羣體中非常流行，是不可多得的回合制戰棋精品，相對於其它日系同類作品，遊戲更偏向於純粹的策略體驗，並沒有拯救世界等龐大故事。玩家可以聚焦在戰場上，選擇自己喜歡的機體，打造出各種戰鬥力十足的組合。
《異形戰機》的遊戲世界中，並沒有傳統RPG那種複雜的人物關係，玩家可以使用的，都是之前在射擊玩法中出現的各種飛機，各種武器的還原讓人倍感親切，經典關卡場景也有重現。這樣的設計也是一把雙刃劍，如果你沒有玩過系列早期作品，會對登場元素感到非常陌生，不過即使當作一款沒有IP加成的普通科幻題材策略遊戲，其玩法同樣有着很強吸引力，當年也有不少玩家玩過PSP版兩作後，重溫射擊作品，體驗R-Type最純正的味道。
時間來到2021年4月，在大量愛好者的衆籌和期待下，《異形戰機》系列推出了新作《異形戰機 最終版2》（R-Type Final 2），本作再次回到了街機橫版飛行射擊經典玩法，利用最新一代硬件平臺的強大性能，畫面表現達到了前所未有的程度。
最新作同樣提供了海量機體，玩家在遊戲中獲得多種資源，然後在科技體系中研究合成，另外參與衆籌的玩家可以通過密碼獲得獨有機體，本作自從2019年開始Kickstarter衆籌以來，累計金額超過1.3億日元，足以可見這個老牌IP的強大吸引力。
時至今日，R-Type這個名字，已經成了自上世紀八十年代末以來，延續至今爲數不多的街機品牌之一，經典的橫版射擊玩法不僅有誠意十足的完全重製版，更是有原創新作，算得上傳統類型煥發新生的典範。而兩部戰略版遊戲也以合集的形式重現江湖，讓新老玩家能夠體驗獨特的回合制戰棋遊戲的魅力。
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