“哥特王朝”沉浮史 00 —— 從Greenwood出走

——《哥特王朝》初代的誕生

2001年3月15日，一款名爲《哥特王朝（Gothic 2001）》的遊戲震撼問世。這款遊戲由成立於1997年、位於德國波鴻的“食人魚字節（Piranha Bytes）”工作室開發。

Piranha Bytes

本系列文章將聚焦於由《哥特王朝》起家的“食人魚字節工作室”發展歷程，並探討這一遊戲系列獨特的“哥特RPG”給如今RPG業界所產生的深遠影響。

瘋狂的“幽暗幻想”與食人魚字節成立

1996年，來自德國奧爾登堡大學（Carl von Ossietzky Universität Oldenburg）的三名年輕學生：Dieter Hildebrandt、Ulf Wohlers和Bert Speckels向Greenwood Entertainment展示了他們的一款實驗性遊戲演示《Finster（德語譯爲：幽暗的、陰森森的）》，三名大學生稱自己爲“瘋狂科學家（Mad Scientists）”。

Finster

《Finster》是一款有《創世紀地下世界（Ultima Underworld）》系列血脈流淌的作品，演示內包含了許多《創世紀地下世界》的玩法要素：地上可拾取的物品、右側清晰的物品欄、第一人稱的戰鬥界面等……

Finster 演示畫面

看中這一演示的四名員工：Alex Brüggemann、Mike Hoge、Stefan Nyul與Tom Putzki一直都有着想要創作“世界上最好的遊戲”的夢，但他們缺乏必要的人力與技術力，因此，《Finster》的出現讓他們看到了希望。

Greenwood “四劍客”

Mike Hoge是《創世紀》本傳，尤其是《創世紀7（Ultima 7 1992-1993）》的狂熱粉絲，而他與其他幾名員工的夢想則是想要開發一款“全3D的《創世紀7》”，因此Mike說服了“瘋狂科學家”，讓他們轉變開發又一款“地牢探險RPG”的思路，轉而借其精髓，開發一個更加沉浸的、宏大精美的開放世界RPG。隨後在1997年，Alex、Mike、Stefan與Tom則離開Greenwood Entertainment，帶着“瘋狂科學家”一同創立了“食人魚字節（Piranha Bytes）”工作室，而“瘋狂科學家”則進一步改進《Finster》的遊戲引擎，並最終將其名爲“ZenGin”。

雄心壯志且黑暗的“Gothic”

1998年，ZenGin剛剛啓用之時，食人魚字節的開發者們還不知道給這款遊戲命名爲什麼比較好，而身爲“瘋狂科學家”之一的Bert Speckels因此時開發畫面內所展示的“黑暗地下城”氛圍產生了創作靈感：不如就叫它“Gothic”吧。於是，經過一番討論後，“Gothic”這個名字便被衆人採用了。

1998：開發初期

此時的Greenwood四人組正沉浸在《古墓麗影（Tomb Raider）》系列、《輻射（Fallout 1997）》、《紀元 1602（Anno 1602 | 1998）》等遊戲所帶來的震撼之中，他們想要創造一個不需要擁有紙上RPG經驗即可遊玩的、被大衆廣泛喜愛的遊戲體驗，因而他們在這些遊戲的基礎上對自己的遊戲進行了改進與完善。

1999早期：營地雛形

在經過無數個充滿創意的深夜討論後，“Gothic”的大致創意方案在製作過程之中便被逐步確立了下來：

不同於老東家Greenwood僅給德國本土開發遊戲，“Gothic”將走向全世界。
這是一款“連我媽都能玩的RPG”，不同於市面上“老氣”的歐美RPG，在保留硬核內容的同時，又將實現“史上最直觀”的操作體驗，“Gothic”的一切內容將會得到可視化呈現：技能提升、武器升級、裝備強化都會有視覺反饋，玩家能直觀看到自己的角色正在成長。
大體世界觀類似於《指環王（The Lord of the Rings）》，人類與獸人處於交戰狀態，但玩家所處的環境則更像《創世紀地下世界》：玩家被囚禁在一個有着魔法屏障的地表世界中，這裏的氛圍與“童話故事”不同，它更黑暗、更步步爲營，簡單來說就是“在這裏，生存本身就是奢望。”
強調戰術的第三人稱3D戰鬥，絕非"冷兵器版雷神之錘"，怪物各有特性，而NPC們也有獨屬於自己的AI行爲邏輯。同時NPC們也將構成獨特的社會結構網，玩家也可以選擇加入自己所愛的組織，而遊戲的敘事也將頗具靈魂。
現代CRPG的畫面早已成熟，驚豔的3D引擎、光影效果和真實動作應有盡有，而“Gothic”也不例外，遊戲將呈現一個栩栩如生的3D世界。
包含多人模式。

1999晚期：怪物、城鎮等開發的都有模有樣

開發中~

顯然“Gothic”這一項目的開發雄心在當時是罕見的，這是一款注重“動作冒險”要素+“沉浸式模擬”設計理念的“創世紀like”RPG，並且幾乎不存在“遊戲加載界面”。因此爲了實現各種底層內容，製作組在引擎的開發上付出了極大的心血，而代價則是在發售的前四個月內，工作人員們不得不完成遊戲裏幾乎80%的“實質內容”，包括但不限於：任務、對話、NPC日程等。他們還砍掉了曾經多人模式的願景，專注於單人遊戲體驗的創作，但至少開發者們所追求的“沉浸感”在這四年的歷程之內被打磨到了很高的水準。

0.91版本

2001年3月15日，《哥特王朝》在德國、奧地利和瑞士發佈，由Egmont Interactive發行。而THQ的歐洲發佈日期則是2001年10月30日，隨後北美版則由Xicat Interactive於2001年11月23日發佈。雖然沒有明確的銷售數量統計，但《哥特王朝》受到了遊戲媒體的廣泛好評，儘管存在或多或少的內容缺陷，但仍被IGN稱爲有着一個“紮實的RPG體驗”，同時GameLive PC也將其評爲2001-2002年第三大“最佳角色扮演遊戲”，僅次於《地牢圍攻（Dungeon Siege 2002）》和《上古卷軸 III：晨風（The Elder Scrolls III: Morrowind 2002）》。