爲什麼少女更容易抑鬱？

省流結論：研究發現大腦通路失衡或致少女更易抑鬱，同時爲干預提供新思路

抑鬱症，這種困擾全球多達2.8億人的精神健康問題，在女性羣體中的發病率幾乎是男性的兩倍。這種性別差異的苗頭，往往在懵懂的青春期便已悄然顯現。雖早已有研究開始探索成人抑鬱症背後的生物學驅動力，並指出了犬尿氨酸通路可能扮演的角色，但很少有研究將焦點對準青少年羣體，探究生理性別在其中的影響。

關於“犬尿氨酸通路”

近期的研究便將目光投向了名爲“犬尿氨酸通路”的大腦機制，發現在患有抑鬱症的青少年羣體中，這條通路確實出現了失衡現象。更值得注意的是，這種失衡在女孩身上的表現，要比男孩更爲顯著。

這項研究成果已發表在權威期刊《生物精神病學》上，其研究經費主要來源於MQ心理健康研究基金會的資助，並得到了英國國家健康與護理研究所(NIHR)旗下Maudsley生物醫學研究中心的大力支持。

色氨酸代謝的犬尿氨酸途徑

“犬尿氨酸通路”是我們身體處理色氨酸——一種我們從食物中獲取的必需氨基酸——時所經歷的一系列複雜的化學反應。當色氨酸在體內分解代謝時，它在大腦中會面臨一個“岔路口”：一條路徑導向生成有助於保護大腦健康的化學物質，而另一條則通往產生可能損害大腦的有害物質。在這個過程中，會產生一些關鍵的代謝產物，比如具有保護作用的犬尿喹啉酸，以及具有潛在毒性的喹啉酸。

關於青少年羣體“犬尿氨酸通路”研究

該研究的資深作者，來自倫敦國王學院精神病學、心理學與神經科學研究所(IoPPN)的臨牀精神神經免疫學教授，同時也是NIHR Maudsley生物醫學研究中心情緒障礙與精神病主題負責人Professor Valeria Mondelli分享道：“青春期是身心經歷劇烈變化的特殊階段，然而對於潛藏在抑鬱情緒背後的生物學動因，特別是這些因素如何導致男女青少年間的差異，我們的瞭解依然非常有限。我們的研究首次明確指出，‘犬尿氨酸通路’在青少年抑鬱症的發展過程中扮演着一定的角色，這或許能幫助我們理解爲何女孩的發病率更高。當然，青春期的心理健康受到社會、個體等多方面因素的綜合影響，我們希望通過揭示這些相關的生物學通路，能夠爲如何更有效地幫助青少年應對和管理抑鬱情緒，描繪出一幅更清晰、更全面的圖景。”

地雷系抑鬱少女

爲了探究這一通路在現實中的運作情況，研究團隊進行了一項細緻的調查。他們通過血液檢測，仔細評估了一組來自巴西的150名年齡在14至16歲之間的青少年的犬尿喹啉酸和喹啉酸水平。

這些青少年被分爲三組：抑鬱風險較低組、抑鬱風險較高組，以及已被明確診斷爲抑鬱症的組別。所謂的“風險”是根據“青少年抑鬱症早期識別”(IDEA)項目開發的一套綜合評估方法來確定的，該方法考量了多種相關因素。

每個小組都包含了50名青少年，並且嚴格按照生理性別進行了平均分配，以便深入比較男女青少年之間的差異。同時對這些青少年進行了長達三年的追蹤觀察，以瞭解他們的抑鬱症狀是持續存在還是有所改善。

關於研究結論

研究人員分析數據後發現，那些被評估爲具有較高抑鬱風險或已被診斷患有抑鬱症的青少年，他們血液中具有大腦保護作用的犬尿喹啉酸水平確實普遍偏低。而這一現象，在女性青少年中表現得尤爲突出。這似乎暗示着，在青春期這個特殊階段，女孩們可能更容易受到犬尿氨酸通路失衡所帶來的負面影響，這或許正是女性抑鬱症發病率更高的一個潛在生物學解釋。

除此之外，研究人員還檢測了血液中一些特定的蛋白質水平，這些蛋白質是身體處於炎症狀態的“信號兵”，通常在感染、應激或生病時釋放。結果發現，這些炎症標誌物的水平升高，與犬尿氨酸通路中那些具有潛在神經毒性化學物質的產生增加之間存在着聯繫。特別值得一提的是，這種關聯主要出現在高風險組和已確診抑鬱症的青少年中，而在低風險組的青少年身上則不明顯。這表明，身體的炎症反應可能是一個“推手”，促使犬尿氨酸通路傾向於產生更多有害物質，從而增加了患抑鬱症的風險。

三年後的追蹤隨訪結果進一步印證了之前的發現。數據顯示，那些抑鬱症狀持續存在的女性青少年，其體內的神經毒性代謝產物水平，顯著高於那些逐漸康復的同伴。這似乎在提示我們，犬尿氨酸通路中持續增強的神經毒性活動，可能是導致部分青少年，尤其是女孩，抑鬱症狀遷延難愈的一個重要生物學因素。

關於進行干預的一些假設

作爲該研究的第一作者，同樣來自國王學院IoPPN的高級研究員Dr Naghmeh Nikkheslat總結道：“我們的研究結果啓示，通過檢測犬尿氨酸通路中相關化學物質的水平，未來或許有可能更早地識別出那些具有持續性抑鬱風險的個體，尤其是女性羣體。同時，這些發現也能爲我們制定更有效的干預策略提供寶貴的生物學依據。基於這樣的認識，我們有望開發出更具針對性的青少年抑鬱症支持方案，這些方案可以從多個層面入手，比如通過特定的藥物調節通路活性，或者倡導能夠影響該通路的健康生活方式，例如調整飲食結構和增加體育鍛煉等。”