因工作太忙,太久没回江苏老家,舅舅给我寄来了包裹。包裹到的那天,妹妹刚回到我租的房子,从四川刚回来的行李还没拆完。
江苏老家寄来的泡沫箱里,大闸蟹被草绳五花大绑,卤牛肉和猪耳朵用保鲜膜裹了三四层,荠菜粉团和藕夹挤在冰袋中间,舅妈包的荠菜包另装一个袋子,袋口还热过似的起了层水雾。
然后我从箱底抱出了那座香料山。
白豆蔻装在小塑料袋里,扎口处打了个利落的结。白芷切片,边缘卷曲。黄栀子圆滚滚的,搁在掌心掂了掂,沉得不像话。小茴香和甘草混在一起,得凑近闻才分得清谁是谁。八角整颗,青红花椒各一小袋,干辣椒两种,一种细长干红,一种圆胖暗褐。草果拿在手里差点认成小土豆,山柰缩在角落,灰扑扑的不吭声。桂皮卷成小筒,断面油亮。
最下面压着个透明小罐,舅妈自己配的黑白胡椒粉,标签上手写“小勤秘制”,t字体圆润,和干货铺招牌上那个“勤”字一个笔迹。
一千年前这东西运到扬州城,大概够盘下三层茶楼。现在它们挤在我的行李里,辛辣的、麻的、甜的、清苦的气味一层层叠上来,嚣张得不得了。
妹妹蹲在旁边拆荠菜包,嘴已经塞满了,腮帮子鼓着,手上油乎乎的还要去够藕夹。我把她腕子按住,抽了张纸巾塞过去。她翻了个白眼,继续往嘴里塞,含含糊糊说了句“舅妈手艺”,后面半句被荠菜馅堵回去了。
小勤女士的干货铺子在县农贸市场一楼朝南,一溜边毛二十家铺面,她那个是最香的门脸。“小勤干货香料批发”的招牌挂了小二十年,白底红字,逢年过节换张新的,字还是她自个儿写的。铺子里虾米堆一麻袋,红枣码一摞,火腿挂一排,鹌鹑蛋壳在脚底下踩得嘎吱响。她就坐在纸箱和蛇皮袋垒的凳子上,虾米堆和红枣垛之间那块地方算她的“国土”,中央搁个电磁炉,上面坐老鸭汤,咕嘟咕嘟冒热气。
舅舅在部队那会儿,午休常让儿子顺路送饭。饭盒、保温壶、食品袋里新炒的甜面酱肉丝,百叶一沓,黄瓜葱丝切得细细的用袋子分开装。他拎着这些滴里嘟噜往铺子走,穿过香料摊和干货堆,把老鸭汤坐到电磁炉上热起来,香气一升,把市场里砍价声和三轮车喇叭声短暂地隔绝了。小勤女士擦擦手,卷百叶,卷肉丝,卷黄瓜葱丝,坐在她的纸箱凳上吃,吃得利索又投入。
妹妹当时趴在铺子柜台上看,下巴搁在手臂上,说舅妈你吃得好潇洒。小勤女士嘴里嚼着,含含糊糊回:能吃是福。又补了一句:你以后找对象,第一条,能吃到一起去。
后来她儿子带女朋友回来,一大家子围在客厅开记者发布会似的问:学历怎么样,家境怎么样,独生女吗,你们认识多久了。小勤女士全程没插话,等大家问完了,她端了盘刚切好的卤牛肉过来,问了句:“你跟他平时,能吃到一起吗?”
姑娘愣了一下,点头说能。小勤女士也点点头,转身又去厨房端了碗老鸭汤出来,搁在姑娘面前。
深夜我开始分装。白豆蔻和白芷搁一格,黄栀子单独装罐,八角桂皮草果山柰归一堆。青红花椒分两个袋,干辣椒挂柜门内侧,黑白胡椒粉放台面最顺手的地方。
手上忙着,味道一层层渗进指缝,等全部弄完,两手往鼻子底下一凑——卤肉锅味儿。妹妹那屋灯早关了。她临睡前把荠菜包全蒸了,说明天带几个路上吃。这会儿厨房台面上晾着三只空蒸屉,水汽凝在屉格上,一颗一颗的。我拿抹布擦了,顺手把她没盖严的保鲜膜重新裹好,藕夹码回冰箱。
上次从老家走的时候,舅妈站在门口送,围裙上沾着虾米和辣椒碎。她问,还有什么想要的,还有什么想带走的。
手在围裙上搓了搓,又补了一句,下回什么时候回来?
妹妹在旁边把藕夹的最后一袋往行李箱夹层里塞,塞完了合不上箱子,一屁股坐上去,让我拉拉链。她压着箱子,头也没抬地说:舅妈,下回我带个空箱子来,狠狠进货!
舅妈笑了一声,那声笑和她坐在纸箱凳上吃百叶卷子时一个样。
没有的,没有什么一定要带走的,舅妈。别担心,你们把这块新土地养得很漂亮,我们已经浑身本领,有双和你们一样的好手,我是我随身携带的故乡。
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