1590年，整个罗阿诺克岛殖民地人口消失，只留下篆刻在木桩上的词

引言：1587年8月18日，北卡罗来纳外滩群岛的罗阿诺克岛上，一个女婴降生。

她叫弗吉尼亚·戴尔（Virginia Dare），是北美大陆上出生的第一个英格兰人。

九天后，她的外公——殖民地总督约翰·怀特（John White）登船返回英格兰，去为饥饿的殖民地搬运补给。去时他承诺，几个月内就回来。

三年后的1590年8月18日，弗吉尼亚三岁生日当天，怀特终于踏上罗阿诺克岛。他等来的不是孙女的拥抱，而是一座空无一人的村庄。

117名殖民者消失得无影无踪。

房屋被仔细拆解，埋藏的木箱被挖开，盔甲、书籍与地图散落一地。现场没有打斗的痕迹，也没有一具尸体。

唯一的线索，是一根栅栏木桩上刻着的六个字母：CROATOAN（克罗托安）。

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一、为了英格兰的野心

16世纪80年代的大西洋两岸，酝酿着一场旷日持久的角力。

彼时，西班牙已经靠着美洲的银矿和珍宝船队，建立起横跨大洋的帝国；英格兰在伊丽莎白一世（Elizabeth I）治下，还是个跃跃欲试的追赶者。

私掠船不断袭扰西班牙船队，但女王需要一块北美大陆的落脚点——一个既能补给私掠船，又能成为挑战西班牙霸权的桥头堡。

1584年，女王的宠臣、探险家沃尔特·雷利（Walter Raleigh）拿到一份皇家特许状，获准在北美建立殖民地。

他派出的侦察队带回了两个当地向导：来自克罗托安部落的曼提奥（Manteo），以及罗阿诺克部落的旺奇斯（Wanchese）。

正是曼提奥，让英格兰人第一次记住CROATOAN这个名字。它既是一个部族，也是一座岛屿，即今天的哈特拉斯岛。

1585年4月9日，雷利的表兄理查德·格伦维尔（Richard Grenville）率五艘大船加两艘小帆船、船上共约600人（其中殖民者约108人）从普利茅斯出发，在罗阿诺克岛建立起英格兰在北美的第一个据点。

但这座军事前哨很快失控：一个银杯失窃引发冲突，英格兰人焚毁了塞科坦人的村庄，双方彻底交恶；补给又迟迟不来。

1586年6月8日，私掠归来的弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）爵士率23艘船抵达，随即被一场持续三天的飓风打散。

守军指挥官拉尔夫·莱恩（Ralph Lane）决定弃岛，随德雷克返回英格兰。

几周后，格伦维尔带着6艘船和200名殖民者赶到，发现人去岛空，便留下15名士兵驻守。

而据1587年殖民者抵达时的发现，这15人已遭不测——岛上只找到了其中一人的骸骨。

仿佛一场更大悲剧的预演。

二、被遗忘的三年

1587年1月7日，雷利签发特许状，成立“弗吉尼亚的罗利城”（The Cittie of Raleigh in Virginea），任命约翰·怀特为总督。

怀特是个画家和制图师。他在1585年探险中用一支画笔，记录了阿尔冈昆人的村庄、动植物，留下了一批至今无价的一手资料。

他不是军人，不是行政官，但他赢得了殖民者的信任。

这年5月，三艘船载着约150名殖民者与船员驶离英格兰。殖民者中包括怀特怀孕的女儿埃莉诺·戴尔（Eleanor Dare）和女婿阿纳尼亚斯·戴尔（Ananias Dare），以及向导曼提奥。

他们的目的地是更北的切萨皮克湾，但领航员西蒙·费尔南德斯（Simon Fernandes）拒绝继续北航，把一船人抛在了罗阿诺克岛，这是一个土壤贫瘠、淡水成苦的沙洲，岛上还残留有1585年那场旧梦的废墟。

7月22日，殖民者登陆。没过几天，一名叫乔治·豪（George Howe）的殖民者在海边捕蟹时被杀，殖民地与当地部族的关系急转直下。

8月13日，曼提奥受洗，并被英格兰人授予“罗阿诺克领主”（Lord of Roanoke）的头衔——据后世记载，这是北美原住民首次获得英格兰领主头衔。

8月18日，埃莉诺生下一个女婴，取名弗吉尼亚——纪念他们所在的这片土地。一周后，殖民者为她举行了洗礼。

岛上粮食见底，与当地部族的关系又剑拔弩张，殖民者们几乎一致恳求怀特：回英格兰去，搬救兵来。

8月27日，怀特登上返航的船。出发前，他与殖民者立下一个约定：如果他们被迫撤离，就在刻下的地名上方，再刻一个马耳他十字作为遇险信号。

1587年10月，怀特的船在爱尔兰西海岸靠岸，随后辗转回到英格兰。他万万没想到，这一别就是三年。

英格兰正全面动员迎战西班牙无敌舰队（Spanish Armada）。伊丽莎白一世征用了几乎所有可用船只，没有一艘船能被派去大西洋彼岸，救一个小小的殖民地。

1588年4月22日，怀特好不容易带着两艘小船和15名补充殖民者再次出海，却在途中遭到法国私掠船袭击，本人受伤，两船被迫折返。

直到1590年3月20日，怀特才搭上四艘英格兰私掠船。船长亚伯拉罕·科克（Abraham Cocke）答应顺路送他回罗阿诺克，前提是先干完私掠的买卖。

三、空无一人的村庄

1590年8月17日，船队终于抵达外滩群岛。一场风暴掀翻了其中一艘船，船长与六名水手共7人丧生。

8月18日，正是弗吉尼亚的三岁生日这天，怀特和几名水手涉水上岸。

重回故地，风景依旧，人去楼空。

房子不是被烧毁或推倒的，而是被仔细拆解：木料被搬走，甚至被重筑成一道新的木栅栏，围出一个堡垒状的场地，像是一次从容的打包离开。

怀特当年埋藏的几只大箱子被挖了出来，里面的盔甲、书籍和地图散落一地，被雨水和洗劫者毁得七零八落。没有骸骨，没有血迹，没有任何战斗的痕迹。

在村口栅栏的一根柱子上，刻着清晰整齐的六个字母——CROATOAN。附近的一棵树上，还刻着三个字母——CRO。

两个刻字上方，都没有约定的马耳他十字。

在怀特看来，这意味着殖民者不是遇险被迫逃离，而是主动、有序地迁移，目的地就是刻下的名字——CROATOAN（克罗托安），曼提奥的家乡，约80公里（50英里）以南的哈特拉斯岛。

怀特大为欣喜，因为找到了他们在克罗托安平安无恙的确凿标记。

怀特当即要求南下克罗托安岛寻找亲人。但当晚风暴再起，船锚被扯断，私掠船长们拒绝为“顺路救人”再冒风险。船队驶向加勒比海，随后返回英格兰。

1590年10月24日，怀特回到英格兰。

他再也没能踏上北美大陆。此后他不断上书请愿，寻求再派救援船，直到约1593年去世，至死不知道女儿、孙女的结局。

四、四百年悬案

在之后的四百多年里，民间学者、历史学家、考古学家、吃瓜群众和我，为这117个人的下落吵翻了天。主流假说大致有五条。

其一：融入克罗托安人

这是最古老也最受支持的假说。CROATOAN刻字本身就是指向；怀特与殖民者的约定、无十字标记都表明这是一次和平迁移。

1701年，英国测量员约翰·劳森（John Lawson）走访哈特拉斯岛，记录到当地的哈特拉斯印第安人“浅肤色、灰眼睛”，穿着英格兰式服装，自称祖先是白人，还会提到“会说话的书”和雷利的船。

劳森还写道：“他们以与英格兰人的亲缘关系为荣，乐于对英格兰人做一切友善的事。”不过也有人认为，哈特拉斯岛沙质土壤贫瘠，以当时的农业水平未必养得起多出来的117张嘴。

其二：向内陆迁移

怀特曾指示殖民者：若离开，可向内陆迁移约50英里（80公里）。

2011年，第一殖民地基金会（First Colony Foundation）的研究者在大英博物馆重新检视怀特1585年绘制的《La Virginea Pars》地图时，发现一处纸片补丁下藏着四角堡垒符号；2012年，多光谱成像技术正式确认了这一发现，位置正指向内陆阿尔伯马尔湾附近的贝蒂县。

考古队随后在“Site X”遗址挖出了萨里-汉普郡边境陶器（Surrey-Hampshire Border ware）、储物罐碎片、枪械燧发部件与铜饰等伊丽莎白时代的器物。

但是这些器物至今未能确证与失落殖民地直接相关，也可能是与当地部族贸易所得；遗址附近至今没有找到任何人类遗骸、墓葬或建筑。

其三：西班牙袭击

16世纪80年代，西英正处于战争状态。

西班牙确实在1588年派维森特·冈萨雷斯（Vicente González）率船搜索过切萨皮克湾和外滩群岛，但西班牙档案明确记载：他们始终没有找到罗阿诺克的英格兰人。

怀特在现场也没有发现任何西班牙人袭击的痕迹。

其四：飓风或饥荒

树轮年代学的研究结论显示：1587年殖民者抵达时，恰好赶上罗阿诺克地区800年来最严重的干旱之一。这是Stahle等人1998年发表于《科学》的年轮研究。

粮食绝收、淡水短缺，可能迫使殖民者散开求生。但如果遭遇飓风或大规模疫病，村庄不应该呈现有序拆解的状态，怀特在现场也没有找到殖民者的坟墓。

其五：出海遇难

殖民者留有一艘小帆船（pinnace），有人猜测他们试图驾船横渡大西洋回英格兰，途中遇难。

但一艘小船装不下100多人，而且从容拆屋更像陆地迁移的准备，不像仓促登船。

五、考古学发现

如果只能说一条线索，那一定是刻在木桩上的CROATOAN。

而近二十多年的考古发现，似乎正在逐渐逼近历史的正确答案。

哈特拉斯岛（原克罗托安）的凯普溪（Cape Creek）遗址：

1998年，东卡罗来纳大学的考古队在这里发现了一枚16世纪10克拉金图章戒指。
2009年起，布里斯托大学考古学家马克·霍顿（Mark Horton）团队与克罗托安考古学会接续发掘，陆续出土了伊丽莎白时代的铁剑柄、刻有字母与图案的石板写字板、服装系带金属尖等物件。
2025年5月，团队又宣布发现两堆锻铁锤屑（hammerscale）。这是欧洲式铁匠作业的副产物，而克罗托安人自己并不冶铁。

霍顿据此判断：“锤屑证明英格兰殖民者曾与克罗托安人共同生活在哈特拉斯岛，并最终融入了他们的社区。”

这些物品的埋藏地层与印第安器物混杂，指向一个结论：英格兰人与克罗托安人长期共居、通婚、同化。