古代没有牙膏牙刷，古人是怎么刷牙的？

前面写了两篇分别关于古人怎么洗澡和擦屁股的文章，没想到盒友们这么感兴趣，那我就做一个古人系列专栏吧。今天我们讲讲古人生活之“刷牙”。

你有没有想过，在古代没有牙膏、没有牙刷，古人是怎么刷牙的？古人的牙齿问题严重吗？

其实中国人在清洁牙齿这件事上，走得比世界上绝大多数文明都早。

最早的牙齿清洁工具，叫“嚼齿木”。就是找一根嫩树枝，大概筷子粗细，一头放在嘴里嚼烂了，嚼出纤维之后，它就变成了一根天然的“牙刷”。纤维散开之后像一个小刷头，人们就用它在牙齿上来回摩擦，把牙垢刮掉。用完之后洗干净，还能再用很多次。

选什么树枝来嚼也是有讲究的，最好用的是杨柳枝。柳树的嫩枝纤维细腻柔软，嚼完之后有一股清苦的植物味，能掩盖口臭。所以这个“牙刷”还有一个非常诗意的名字，叫“杨枝”。

到了宋代，古人已经不满足于只用清水刷牙了，“牙膏”开始发展兴盛。

宋代人用的牙膏，主要成分是柳枝、槐枝、桑枝煮出来的水，混合上盐。盐是古人最重要的牙齿清洁剂。不仅有杀菌消炎的作用，而且颗粒状的盐在摩擦牙齿的时候能起到物理去垢的效果。人们先在柳枝上蘸上盐水，然后在牙齿上来回搓。

到了元明清时期，古人的牙粉配方已经相当成熟了。在《本草纲目》中就有记载：用升麻、白芷、细辛、青盐、石膏等药材研磨成粉，每天用牙刷蘸着刷牙。这个配方效果全面，涵盖了杀菌、消炎、增白、清新口气的作用。

牙刷什么时候才从“嚼树枝”进化成了“真正的牙刷”？

根据考古发现，中国在辽代（大概公元十世纪）就已经出现了真正意义上的牙刷实物。内蒙古的辽代墓葬里出土的骨质牙刷柄，长约二十厘米，一端有多个植毛孔，分两排排列，跟今天牙刷的形态几乎一模一样，是目前世界上发现的最早的牙刷实物之一。

到了明清时期，牙刷已经算是比较普及的日用品了。牙刷柄用骨头或者竹子做成，刷毛用的是猪鬃，就是猪脖子和背上的硬毛。猪鬃有弹性、耐磨、粗细合适，是当时理想的刷毛材料。当然也有一个巨大的缺点，它太硬了，用力过猛会把牙龈刷出血。所以古人用猪鬃牙刷的时候，通常会用开水先泡一泡，把毛泡软了再用。

买不起猪鬃牙刷的人怎么办？

除了树枝，最常用的就是用指尖了。在食指上蘸上盐水或者牙粉，在牙齿上来回搓。虽然没有猪鬃牙刷的效率高，但基本的清洁效果还是有的。中国农村地区用手指蘸盐刷牙的习惯，一直延续到了二十世纪。

敦煌壁画中的古人刷牙图

隋唐时期的人们就已经普遍有了“晨起漱口、饭后漱口”的习惯。古人漱口主要用盐水、茶水或酒。茶水含有氟化物，能预防龋齿。酒有杀菌作用。盐水的道理跟前文一样。虽然技术简单，但大方向是对的。

那古代人会不会有蛀牙和口臭？

当然会有，而且非常普遍。不管怎么讲究，古人的口腔卫生水平跟现代人比差了十万八千里。考古学家研究发现，古人从平民到达官贵人，都有严重的牙齿磨损和龋齿问题。尤其是糖类摄入增加之后，蛀牙率直线上升。古人大多只在年轻时有一口好牙。到了三四十岁，牙齿就开始一颗一颗地掉了。

那古代国外是怎么刷牙的呢？

古埃及人是最早发明“牙膏”的文明之一。他们把牛蹄灰、烧焦的蛋壳、浮石粉混合在一起，加上水和成糊状。这个配方里的浮石粉是磨料，能刮掉牙垢，但它的磨蚀性太强了，长期用的话会把牙釉质整个磨掉。再加上古埃及人饮食中有大量含沙的二粒小麦面包和高糖食物，法老牙齿普遍糟糕。

古罗马人用的牙膏配方里有碾碎的牡蛎壳、木炭、树皮，有时候还要加上......人尿。古罗马人发现尿液长时间放置后有漂白效果（分解出氨），不过这主要是部分富人的习惯，用不用纯属个人选择了。

古希腊人也有用嫩树枝清洁牙齿的习惯，原理类似中国的嚼齿木。据说他们用的是一种叫“miswak”的树枝，也就是阿拉伯牙刷树，如今在中东和非洲仍然有大量人使用。世界卫生组织甚至都推荐过，因为它的纤维中含有天然的抗菌成分。另外古希腊人还会通过咀嚼乳香树脂来清新口气和杀菌。

中世纪欧洲人的口腔卫生也很糟糕。他们刷牙主要靠布，用一块粗布蘸上盐或者草木灰，在牙齿上用力擦拭。但很多普通人基本不专门刷牙，只是简单漱口，甚至什么都不做，口臭在当时的欧洲是普遍现象。人们会嚼香草、蜂蜡或树脂来清新口气，贵族还会随身携带香料袋。

到了文艺复兴时期，欧洲贵族开始用牙签，而且还是银质或金质的牙签。不用时就挂在脖子上，作为一种时尚配饰，象征家境殷实、吃得起肉。

十八世纪末英国人威廉·阿迪斯在监狱里坐牢的时候，用骨头和猪鬃做了第一把能够批量生产的牙刷。出狱之后开了工厂，开始大规模生产。十九世纪末，美国人发明了管状的牙膏，里面主要成分变成了碳酸钙、肥皂和薄荷油。后来到了二十世纪中期，牙膏里开始添加氟化物，蛀牙率才出现断崖式下降。这时候人类才算真正打赢了跟牙齿之间的战争。