一位普通的挖盐工也能问鼎中国首富

他常年穿着一件洗得发白的白衬衫，脚踩一双几十块钱的黑布鞋，却曾三次问鼎“中国首富”的宝座。他42岁才踩着三轮车开始创业，却缔造了年营收数百亿的饮料帝国。他，就是娃哈哈集团的创始人——宗庆后。

跌落的家族，在贫寒中磨砺

1945年，宗庆后出生于江苏宿迁，后随家人迁回祖籍浙江杭州。他的家族曾显赫一时，祖父是民国时期的高官，但到了宗庆后出生时，家道早已中落。父亲因历史原因失业，全家五口人仅靠母亲做小学教师的微薄薪水勉强度日。

在那个年代，贫穷是宗庆后童年必不可少的一部分。为了减轻家庭负担，他17岁初中毕业后便辍学干起了谋生的小买卖，走街串巷叫卖爆炒米、煮红薯。1963年，为了寻找出路，他作为知青前往舟山马目农场，在被称为“舟山西伯利亚”的荒凉之地从事挖盐、晒盐、挑盐等超负荷体力劳动。后来被评为舟山地区的“上山下乡积极分子”。一年后，马目农场收缩，辗转后去往绍兴茶场，继续从事体力劳动。

虽然吃尽了苦头，却铸就了他坚韧不拔、极度节俭的性格底色。

42岁蹬车起步

1978年，33岁的宗庆后返城顶替母亲的工作，却由于自己文化水平低被安排进入一家校办纸箱厂当工人。在随后的十年里，他做过推销员，也办过电扇厂、电表厂，蹬着三轮车到处送货，背着电扇挤绿皮火车，在招待所打地铺。

因此他不得不靠学习来提升自己的知识水平，作为自己以后“打江山”的坚实基础。1981-1983年，宗庆后在杭州工人业余大学学习工业企业管理；1987-1988年，在中国厂长、工作研究会、浙江省电视大学学习企业领导学，在中共杭州市委党校学习企业管理。

1987年，42岁的宗庆后迎来了人生的转折点。他借来14万元，承包了连年亏损的杭州上城区校办企业经销部。起初，他带着两名退休教师，蹬着三轮车卖冰棍和文具。一根冰棍赚几厘钱，因为薄利，宗庆后在杭州市上城区40多所中小学和幼儿园树立起很好的口碑，销售网络逐渐建成，利用学校渠道，宗庆后揽了不少代理经销生意。

娃哈哈的诞生

1988年，宗庆后敏锐地发现，保健品市场产品众多，却没有一款针对儿童专用的产品，他通过调研发现，独生子女普遍存在因偏食而导致营养不良的问题，宗庆后拿出5万元经费，联合浙江医科大学的专家，为了请动百年老店“胡庆余堂”的技师张宏辉主持制造原液，宗庆后曾“三顾茅庐”，还不惜把上城区教育局刚分给他的一套三室一厅让给张宏辉，自己一家三口仍挤在10平方米的旧房里，最终研发出了第一款专为儿童设计的营养液。后来“喝了娃哈哈，吃饭就是香”的广告语瞬间火遍大江南北。

随着订单暴增，产能严重不足。1991年，宗庆后做出了一个震惊全国的举动：以8000万元兼并了资不抵债的国营老厂——杭州罐头食品厂。这场“民营小鱼吃掉国有大鱼”的兼并案，不仅让他承受了“挖社会主义墙脚”的巨大争议，还背上了巨额债务。但宗庆后没有退缩，他仅用三个月时间，就利用娃哈哈的市场优势盘活了老厂的资产，使其扭亏为盈，娃哈哈集团由此正式腾飞。