你死后，身上的微生物会与土壤微生物合作，帮助你走向新生

每个人体内都包含着一个由数万亿微生物组成的复杂群落，它们对人体健康至关重要。

这些微生物共生体帮助消化食物、产生必需维生素、保护人体免受感染，并发挥着许多其他关键功能。

反过来，这些主要集中在肠道中的微生物也能在一个相对稳定、温暖且食物供应充足的环境中生存。

但当你死后，这些共生伙伴会发生什么呢？

你或许会认为，你身上的微生物会随着你的死亡而消亡，一旦你的身体分解，微生物就失去家园，它们就无法在外界环境中存活下来。

但是，微生物不仅在你死后可以继续存活，而且在你的身体回收利用中发挥着重要作用，从而使新的生命得以繁荣发展。

在腐烂的动物或人体内部及表面，不同微生境中的微生物群落会经历一个演替过程

当你死亡时，心脏停止循环血液，血液不再将氧气输送到全身。缺氧的细胞开始自我消化，这个过程称为自溶。

这些细胞中的酶，开始分解细胞膜、蛋白质、DNA 以及构成细胞的其他成分。而在你活着的时候，它们通常以一种受控的方式消化碳水化合物、蛋白质和脂肪，以获取能量或促进生长。

细胞分解的产物是共生细菌的绝佳食物，由于免疫系统无法控制它们，消化系统也无法持续提供食物，它们便转向这种新的营养来源。

肠道细菌 ，尤其是梭菌属（Clostridia） 这种微生物， 会扩散到你的各个器官 ，从内而外地消化你的身体，这个过程被称为腐败。

由于体内缺氧，这些厌氧细菌只能依靠不需要氧气的能量产生过程，例如发酵。这些过程会产生腐烂分解特有的臭气。

从进化论的角度来看，微生物进化出适应垂死宿主的方法是合情合理的。

就像沉船上的老鼠一样，细菌很快就必须离开宿主，在外生存足够长的时间，找到新的宿主进行定居。

利用身体中的营养物质，它们不停繁殖增加数量。数量越多，微生物在更恶劣的环境中存活下来，并成功找到新的宿主的概率就越高。

如果你被埋在地下，微生物会随着尸体分解产生的液体一起被冲入土壤中。它们会进入一个全新的环境，并会遇到土壤中全新的微生物群落。

在自然界中，两种不同的微生物群落经常混合或融合。例如，两株植物的根系生长在一起，废水排入河流都会发生融合现象。

混合的结果就是哪些微生物活跃哪个群落就占据主导地位。

这取决于多种因素，例如微生物经历的环境变化程度以及哪些微生物先于其他微生物出现。

你体内的微生物已经适应了体内稳定温暖的环境，在那里它们可以获得持续的食物供应。相比之下，土壤是一个极其恶劣的生存环境，它是一个高度多变的环境，化学和物理因素，温度、湿度和养分波动也很大。

此外，土壤中已经存在着极其多样化的微生物群落，其中包含大量分解者，它们已经很好地适应了这种环境，并且很可能会排挤任何新来的微生物。

人们很容易认为，一旦离开人体，微生物就会死亡。

然而，研究表明，在尸体软组织腐烂数月甚至数年后，仍然可以在尸体下方的土壤、土壤表面以及墓穴中检测到宿主相关微生物的 DNA 特征。

你体内的微生物不仅生活在土壤中，而且还与土壤中的原生微生物合作，帮助分解你的遗体。

同时，宿主相关微生物能够促进氮循环。

氮是生命必需的营养元素，但地球上大部分氮以气体的形式存在，生物体无法利用。

分解者在将蛋白质等有机氮转化为铵和硝酸盐等无机氮方面发挥着至关重要的作用，这些无机氮可供微生物和植物利用。

一只动物的尸体就能支撑起一个完整的、以尸体为生的微生物、 土壤动物和节肢动物组成的食物链。

昆虫和动物食腐动物有助于进一步重新分配生态系统中的营养物质。

分解微生物将我们体内富含营养的有机分子浓缩成更小、更易被生物利用的形式，供其他生物体利用，从而支持新的生命。

在腐烂的动物尸体附近看到植物繁茂生长并不罕见，这便是体内营养物质被循环利用回生态系统的明显证据。

我们自身的微生物在这个循环中扮演着重要角色，这是我们死后以微观方式延续生命的一种途径。

1. Allison R Mason, Lois S Taylor, Jennifer M DeBruyn, Microbial ecology of vertebrate decomposition in terrestrial ecosystems, FEMS Microbiology Ecology, Volume 99, Issue 2, February 2023, fiad006, https://doi.org/10.1093/femsec/fiad006

2. Keenan, S.W., Emmons, A.L. & DeBruyn, J.M. Microbial community coalescence and nitrogen cycling in simulated mortality decomposition hotspots. Ecol Process 12, 45 (2023). https://doi.org/10.1186/s13717-023-00451-y

3. Z.M. Burcham, et al. Fluorescently labeled bacteria provide insight on post-mortem microbial transmigration, Forensic Science International, Volume 264, 2016, Pages 63-69, ISSN 0379-0738, https://doi.org/10.1016/j.forsciint.2016.03.019.