美联航的所有飞机都将提供免费的 Starlink 互联网服务

联合航空公司日前宣布，将全面升级其机上互联网服务。该公司已与SpaceX旗下的星链(Starlink)签订协议，计划为其所有飞机配备基于卫星的互联网服务。这项升级工程将于2025年启动，考虑到联合航空拥有超过1000架飞机，预计整个过程将持续数年。值得乘客欣喜的是，这项机上Wi-Fi服务将完全免费。

回顾过去二十多年来航空旅行中消费科技的发展，可谓翻天覆地。在21世纪初，能在座位上找到电源插座都是一件稀罕事。当时笔记本电脑的续航能力也相当有限，通常连看完一部DVD电影的时间都不够。即便携带备用电池，也最多只能延长一倍的使用时间，因此携带书籍或杂志作为备选娱乐方式是明智之举。

到了2011年，情况发生了显著变化。Wi-Fi不再是只有自己组装电脑的极客才懂的神秘技术，智能手机和平板电脑也逐渐普及。经过一次次失败尝试后，部分航空公司终于在2008年实现了机上互联网接入。然而，这种基于空地蜂窝通信的系统速度慢、不稳定，而且价格昂贵。

时至2018年，空地互联网接入的价格虽然略有下降，但仍然令人沮丧地缓慢，尤其是对于那些需要在返程途中上传图片到内容管理系统的记者来说更是如此。不过，当时已经出现了更好的替代方案：卫星通信。客机开始装配隐藏天线的整流罩，很快，乘客们就能在云端畅快地使用流媒体、发帖和工作了。

SpaceX的加入

根据报销单据显示，这些带宽主要由Viasat提供。2022年，SpaceX宣布将航空业务纳入星链的服务范围。起初，星链只针对小型区域飞机和私人飞机，但现在其设备已获得空客和波音商用客机的认证，并已在卡塔尔航空和新西兰航空等公司投入使用。

联合航空表示，将于2025年初开始测试星链设备，并在当年晚些时候首次在客运航班上使用。该服务将全程可用（从登机门到登机门），而不像某些系统仅在1万英尺以上高度工作。这无疑将为乘客带来优于当前机上互联网的体验，因为它明确支持视频和游戏流媒体，并允许同时连接多个设备。更令人振奋的是，联合航空承诺该服务对乘客完全免费。

然而，根据您所乘坐的航线不同，可能需要耐心等待一段时间。联合航空表示，为其1000多架飞机安装星链系统将需要数年时间。

这一举措不仅标志着航空业与太空技术的深度融合，也体现了航空公司为提升乘客体验所做的不懈努力。随着这项技术的全面铺开，未来的空中旅行将更加便捷、高效，让乘客即使在万米高空，也能保持与地面的无缝连接。