美聯航的所有飛機都將提供免費的 Starlink 互聯網服務

聯合航空公司日前宣佈，將全面升級其機上互聯網服務。該公司已與SpaceX旗下的星鏈(Starlink)簽訂協議，計劃爲其所有飛機配備基於衛星的互聯網服務。這項升級工程將於2025年啓動，考慮到聯合航空擁有超過1000架飛機，預計整個過程將持續數年。值得乘客欣喜的是，這項機上Wi-Fi服務將完全免費。

回顧過去二十多年來航空旅行中消費科技的發展，可謂翻天覆地。在21世紀初，能在座位上找到電源插座都是一件稀罕事。當時筆記本電腦的續航能力也相當有限，通常連看完一部DVD電影的時間都不夠。即便攜帶備用電池，也最多隻能延長一倍的使用時間，因此攜帶書籍或雜誌作爲備選娛樂方式是明智之舉。

到了2011年，情況發生了顯著變化。Wi-Fi不再是隻有自己組裝電腦的極客才懂的神祕技術，智能手機和平板電腦也逐漸普及。經過一次次失敗嘗試後，部分航空公司終於在2008年實現了機上互聯網接入。然而，這種基於空地蜂窩通信的系統速度慢、不穩定，而且價格昂貴。

時至2018年，空地互聯網接入的價格雖然略有下降，但仍然令人沮喪地緩慢，尤其是對於那些需要在返程途中上傳圖片到內容管理系統的記者來說更是如此。不過，當時已經出現了更好的替代方案：衛星通信。客機開始裝配隱藏天線的整流罩，很快，乘客們就能在雲端暢快地使用流媒體、發帖和工作了。

SpaceX的加入

根據報銷單據顯示，這些帶寬主要由Viasat提供。2022年，SpaceX宣佈將航空業務納入星鏈的服務範圍。起初，星鏈只針對小型區域飛機和私人飛機，但現在其設備已獲得空客和波音商用客機的認證，並已在卡塔爾航空和新西蘭航空等公司投入使用。

聯合航空表示，將於2025年初開始測試星鏈設備，並在當年晚些時候首次在客運航班上使用。該服務將全程可用（從登機門到登機門），而不像某些系統僅在1萬英尺以上高度工作。這無疑將爲乘客帶來優於當前機上互聯網的體驗，因爲它明確支持視頻和遊戲流媒體，並允許同時連接多個設備。更令人振奮的是，聯合航空承諾該服務對乘客完全免費。

然而，根據您所乘坐的航線不同，可能需要耐心等待一段時間。聯合航空表示，爲其1000多架飛機安裝星鏈系統將需要數年時間。

這一舉措不僅標誌着航空業與太空技術的深度融合，也體現了航空公司爲提升乘客體驗所做的不懈努力。隨着這項技術的全面鋪開，未來的空中旅行將更加便捷、高效，讓乘客即使在萬米高空，也能保持與地面的無縫連接。