月球2024年撞出222米新坑，一年多後才被發現

月球東側邊緣在2024年春天多了一個直徑222米、平均深約43米的新撞擊坑。撞擊發生時沒有被團隊直接發現，直到2025年10月24日，NASA月球勘測軌道器（LRO）相機團隊的圖像處理專家羅伯特·瓦格納在一次例行數據質量檢查中，才從月面變化圖裏注意到一塊異常明亮、外圈發暗的區域。

研究團隊隨後把撞擊時間縮小到2024年4月11日至5月22日之間。NASA表示，造成這個坑的可能是一塊小行星或彗星碎片，大小大致相當於一棟三至六層建築。2025年12月5日，LRO的窄角相機再次飛越目標區域，拍下更清晰的近距離影像，研究人員由此測出了隕石坑的尺寸、形狀以及周圍地表受到的影響。

這個新坑後來被正式命名爲McGetchin，以紀念美國月球科學家Thomas R. McGetchin。國際天文學聯合會在2026年5月批准了這一名稱。它位於月球東側邊緣附近，中心座標約爲北緯1.35度、東經67.18度。

論文把McGetchin稱爲目前在太陽系中發現的最大“現代新生撞擊坑”。這個紀錄比較的是現代觀測時期能夠通過前後影像確認新形成的撞擊坑，並不是說它是月球上最大的隕石坑。按照研究團隊採用的撞擊頻率模型，形成這樣規模的坑平均約132年纔會出現一次。

這個坑最特別的地方還在於，撞擊留下的變化遠遠超出了坑體本身。近坑區域覆蓋着明亮的拋射物，研究團隊記錄到的地表變化則延伸到距離隕石坑超過1000個坑半徑的範圍。另一支使用LRO“Diviner”熱輻射儀的團隊還在周圍發現了一個約7公里寬的夜間“冷點”，溫度比附近地表低約8至9開爾文。

研究人員認爲，這種降溫與月壤被撞擊震松有關。較爲疏鬆的月壤更難在月夜保存熱量，因此會在熱成像中形成明顯的低溫區。第二篇研究還發現，在目前已識別、直徑超過20米的新撞擊坑中，約30米以上的坑普遍會產生可探測的冷點，說明一次撞擊改變的並不只有坑壁和坑底，周圍更大範圍的淺層月壤也會受到影響。

LROC廣角相機自2010年起持續重複拍攝整個月面，這次發現給研究人員留下了一套難得的“撞擊前—撞擊後”資料。McGetchin形成時沒有立即被注意到，但一年多後，它從例行影像檢查中被找了出來，併成爲研究新鮮撞擊坑和月壤擾動的一處長期觀測目標。