1盎司金≠1盎司棉花？英制單位——史上最反人類的計量體系！

大家一定聽過那道經典的腦筋急轉彎：一公斤棉花和一公斤鐵哪個更重？答案肯定沒有懸念，都是一公斤，自然一樣重。

但當問題變成：一盎司棉花和一盎司金哪個更重？答案就不再是一樣重了，一盎司金更重！這不是另一個腦筋急轉彎，這是史上最反人類的計量體系——英制單位。

英制單位，也稱爲帝國單位（imperial units），是源於英國的一種計量單位制。如果用一個詞來形容它的話——混亂，比如下面這些單位。

長度單位中常見的有英寸、英尺、碼、英里，還有英尋、浪、鏈等僅在英國使用較多的單位。單位多就算了，最重要的是各單位之間換算邏輯混亂。

全球通用的公制單位中1千米（公里）=1000米，1米=100釐米，1釐米=10毫米。十進制計算方便，簡單易懂。

英制單位中1英尺=12 英寸，1碼=3 英尺，1英里=1760 碼。它的各級換算單位竟然都不一樣，更不用說中間還省略英尋這幾個單位。大家可以快速口算出1千米等於多少釐米，根據上面英制單位的換算，大家應該也可以快速算出1英里等於多少英寸吧！

答案是63360英寸。不拿計算機，再複雜點的一時半會還算不出來。它和公制單位的換算還要更復雜，比如1英寸=2.54釐米，有零有整的導致我一直不知道自己的手機到底多大。

英制單位中最奇葩的就是盎司，最配得上混亂這個詞。它是一種重量單位，也可以用來計量體積等單位。在世界的不同地區、不同時期以及服務於不同的應用，盎司的定義還略有不同。

比如有用於一般物品的常衡盎司（oz）：1盎司=1/16磅=28.349523125 克；用於貴金屬交易的金衡盎司（oz.t）：1盎司=1/12磅=31.1034768克；用於藥劑的藥衡盎司（ap oz），它和金衡盎司相同。一個盎司多種重量，於是就有了最開始的問題1盎司金比1盎司棉花重。

還有分英制和美製的液體盎司（fl.oz）：1英制液體盎司=28.41306毫升，1美製液體盎司=29.57353毫升。這種同名不同值的單位還有蒲式耳、加侖，很容易讓人混淆。

英制單位來自於羅馬帝國時期的度量衡制度，收成能裝幾個筐、步子邁出去多長，攢出來這一套習慣單位，完全是實用主義至上。各個單位都是從生活場景裏獨立衍生出來的，一開始就沒什麼統一的邏輯關聯，換算起來自然亂得一塌糊塗。比如一英寸（inch）等於三粒大麥的總長度，一英尺（foot）是一隻腳的長度，讓你大概有個參考就夠了。

英國靠着殖民擴張把這套體系帶到全世界，如今全球絕大多數國家早已選擇擁抱公制單位，這件農業時代的舊衣裳，僅在美國等少數國家和地區仍繼續使用。

美國自己也喫過英制單位換算的虧，最著名的例子是1999年美國NASA的火星氣候探測者號墜毀事件。原因就是地面控制軟件團隊使用了英制單位（磅力-秒），而飛船導航軟件使用的是國際公制單位（牛頓-秒），導致探測器因高度計算錯誤在火星大氣層中解體。1.25億美元的項目化爲烏有，NASA此後在所有任務中嚴格統一使用公制單位。