1盎司金≠1盎司棉花？英制单位——史上最反人类的计量体系！

大家一定听过那道经典的脑筋急转弯：一公斤棉花和一公斤铁哪个更重？答案肯定没有悬念，都是一公斤，自然一样重。

但当问题变成：一盎司棉花和一盎司金哪个更重？答案就不再是一样重了，一盎司金更重！这不是另一个脑筋急转弯，这是史上最反人类的计量体系——英制单位。

英制单位，也称为帝国单位（imperial units），是源于英国的一种计量单位制。如果用一个词来形容它的话——混乱，比如下面这些单位。

长度单位中常见的有英寸、英尺、码、英里，还有英寻、浪、链等仅在英国使用较多的单位。单位多就算了，最重要的是各单位之间换算逻辑混乱。

全球通用的公制单位中1千米（公里）=1000米，1米=100厘米，1厘米=10毫米。十进制计算方便，简单易懂。

英制单位中1英尺=12 英寸，1码=3 英尺，1英里=1760 码。它的各级换算单位竟然都不一样，更不用说中间还省略英寻这几个单位。大家可以快速口算出1千米等于多少厘米，根据上面英制单位的换算，大家应该也可以快速算出1英里等于多少英寸吧！

答案是63360英寸。不拿计算机，再复杂点的一时半会还算不出来。它和公制单位的换算还要更复杂，比如1英寸=2.54厘米，有零有整的导致我一直不知道自己的手机到底多大。

英制单位中最奇葩的就是盎司，最配得上混乱这个词。它是一种重量单位，也可以用来计量体积等单位。在世界的不同地区、不同时期以及服务于不同的应用，盎司的定义还略有不同。

比如有用于一般物品的常衡盎司（oz）：1盎司=1/16磅=28.349523125 克；用于贵金属交易的金衡盎司（oz.t）：1盎司=1/12磅=31.1034768克；用于药剂的药衡盎司（ap oz），它和金衡盎司相同。一个盎司多种重量，于是就有了最开始的问题1盎司金比1盎司棉花重。

还有分英制和美制的液体盎司（fl.oz）：1英制液体盎司=28.41306毫升，1美制液体盎司=29.57353毫升。这种同名不同值的单位还有蒲式耳、加仑，很容易让人混淆。

英制单位来自于罗马帝国时期的度量衡制度，收成能装几个筐、步子迈出去多长，攒出来这一套习惯单位，完全是实用主义至上。各个单位都是从生活场景里独立衍生出来的，一开始就没什么统一的逻辑关联，换算起来自然乱得一塌糊涂。比如一英寸（inch）等于三粒大麦的总长度，一英尺（foot）是一只脚的长度，让你大概有个参考就够了。

英国靠着殖民扩张把这套体系带到全世界，如今全球绝大多数国家早已选择拥抱公制单位，这件农业时代的旧衣裳，仅在美国等少数国家和地区仍继续使用。

美国自己也吃过英制单位换算的亏，最著名的例子是1999年美国NASA的火星气候探测者号坠毁事件。原因就是地面控制软件团队使用了英制单位（磅力-秒），而飞船导航软件使用的是国际公制单位（牛顿-秒），导致探测器因高度计算错误在火星大气层中解体。1.25亿美元的项目化为乌有，NASA此后在所有任务中严格统一使用公制单位。