蚊子可能學會將避蚊胺與“開飯”關聯，經典驅蟲劑面臨挑戰

美國農業部（USDA）在20世紀40年代開發的避蚊胺（DEET），至今仍是未被超越的昆蟲驅避劑。但法國圖爾大學的Claudio Lazzari提出擔憂：“如果蚊子反覆接觸DEET，其驅避效果會下降”，甚至在特定情況下，這種驅避劑可能開始吸引某些叮咬昆蟲。Lazzari想知道，在巴甫洛夫經典實驗的奇特反轉中——狗學會將食物到來與鈴聲關聯——黃熱病蚊子（Aedes aegypti）是否也能學會喜愛DEET的氣味而非懼怕它？

“Aedes aegypti廣泛分佈於全球，向人類和動物傳播疾病，”Lazzari說。他首先需要知道這種貪婪的昆蟲何時被美味吸引。黃熱病蚊子最喜歡溫熱血液。圖爾大學的David De Luca將蚊子固定在織物網後，在其夠不到的地方放置一袋溫血，觀察它們如何用喙刺探以圖飽餐。不出所料，蚊子很積極，尤其是當De Luca將血袋降低到可及範圍作爲獎勵時。然而當團隊在DEET氣味包圍下提供血餐時，蚊子避之不及。

但昆蟲能否學會將DEET氣味與晚餐關聯？團隊讓蚊子吸食溫血20秒，在最後10秒向容器中噴入DEET氣味，重複三次後再檢查蚊子對DEET單獨氣味的反應。這一次，蚊子幾乎瘋狂，超過60%的蚊子在聞到DEET氣味時試圖叮咬。當團隊讓經過訓練的蚊子在阿根廷布宜諾斯艾利斯大學的Ayelén Nally的兩隻手之間選擇——一隻手塗了DEET，另一隻沒有——蚊子試圖叮咬塗有DEET的手。最後，圖爾大學的Charly Dufour嘗試替代策略：訓練蚊子將甜食與驅蟲劑氣味關聯。蚊子掌握了要領，一聞到DEET氣味就積極叮咬。

因此，蚊子可以學會將DEET氣味與晚餐前景關聯，這在特定條件下可能讓塗抹DEET的人對叮咬昆蟲更具吸引力。“如果蚊子叮咬了數小時前塗抹了DEET的人，驅避劑濃度太低不足以驅蚊，但仍強到足以讓昆蟲聞到，那麼蚊子更可能叮咬身上有DEET氣味的人，”Lazzari說。

蚊子將驅蟲劑與食物關聯的學習能力，也可能告訴研究人員驅蟲劑的工作原理。“正是DEET向昆蟲傳達的信息，可能導致它們決定不叮咬，”Lazzari解釋說。DEET可能模仿某些天然植物驅蟲劑，使昆蟲遠離。DEET仍是驅蟲劑的黃金標準，保護人們免受蚊媒疾病侵害。“It saves lives!”Lazzari感嘆道。