蚊子可能学会将避蚊胺与“开饭”关联，经典驱虫剂面临挑战

美国农业部（USDA）在20世纪40年代开发的避蚊胺（DEET），至今仍是未被超越的昆虫驱避剂。但法国图尔大学的Claudio Lazzari提出担忧：“如果蚊子反复接触DEET，其驱避效果会下降”，甚至在特定情况下，这种驱避剂可能开始吸引某些叮咬昆虫。Lazzari想知道，在巴甫洛夫经典实验的奇特反转中——狗学会将食物到来与铃声关联——黄热病蚊子（Aedes aegypti）是否也能学会喜爱DEET的气味而非惧怕它？

“Aedes aegypti广泛分布于全球，向人类和动物传播疾病，”Lazzari说。他首先需要知道这种贪婪的昆虫何时被美味吸引。黄热病蚊子最喜欢温热血液。图尔大学的David De Luca将蚊子固定在织物网后，在其够不到的地方放置一袋温血，观察它们如何用喙刺探以图饱餐。不出所料，蚊子很积极，尤其是当De Luca将血袋降低到可及范围作为奖励时。然而当团队在DEET气味包围下提供血餐时，蚊子避之不及。

但昆虫能否学会将DEET气味与晚餐关联？团队让蚊子吸食温血20秒，在最后10秒向容器中喷入DEET气味，重复三次后再检查蚊子对DEET单独气味的反应。这一次，蚊子几乎疯狂，超过60%的蚊子在闻到DEET气味时试图叮咬。当团队让经过训练的蚊子在阿根廷布宜诺斯艾利斯大学的Ayelén Nally的两只手之间选择——一只手涂了DEET，另一只没有——蚊子试图叮咬涂有DEET的手。最后，图尔大学的Charly Dufour尝试替代策略：训练蚊子将甜食与驱虫剂气味关联。蚊子掌握了要领，一闻到DEET气味就积极叮咬。

因此，蚊子可以学会将DEET气味与晚餐前景关联，这在特定条件下可能让涂抹DEET的人对叮咬昆虫更具吸引力。“如果蚊子叮咬了数小时前涂抹了DEET的人，驱避剂浓度太低不足以驱蚊，但仍强到足以让昆虫闻到，那么蚊子更可能叮咬身上有DEET气味的人，”Lazzari说。

蚊子将驱虫剂与食物关联的学习能力，也可能告诉研究人员驱虫剂的工作原理。“正是DEET向昆虫传达的信息，可能导致它们决定不叮咬，”Lazzari解释说。DEET可能模仿某些天然植物驱虫剂，使昆虫远离。DEET仍是驱虫剂的黄金标准，保护人们免受蚊媒疾病侵害。“It saves lives!”Lazzari感叹道。