一 聖駿堡孤兒
伊戈爾打破了駿鷹加諸於烏薩斯人民身上的枷鎖，卻又親手鍛造出另一重桎梏，將曾經與他並肩抗爭的同伴盡數羈押。在這片土地上，活着本身就是一種奢望，一種沉重的負擔，大多數人終其一生，都在酒桌的迷醉與牌桌的喧囂中渾渾噩噩地消磨殆盡。
維塔·戈列娃從未見過自己的母親，那位拼盡最後力氣孕育她的年輕婦人，在生下她後，便在一張污穢的牀榻上悄然離世，連一眼自己的骨肉都未曾得見。至於父親，維塔的記憶只剩下模糊的碎片。那個嗜賭如命的男人將她養到三歲，卻也親手將她拋棄，最終在賭徒聚集的陰暗巷道里，結束了自己潦倒的一生。
維塔沒有感到悲傷。在她真正理解“死亡”的重量之前，苦難就已經填滿了她的生活。爲了活下去，她和其他一羣無依無靠的孩子，被“招募”進了聖駿堡的管道清掃隊。她攥着纖細的繩索，扛着比自己還要高大的鐵刷子，憑着瘦小的身軀，在動力層佈滿源石結晶的能源管道中鑽行穿梭。這是隻有孩子才能勝任的工作，也是烏薩斯能從這些稚嫩生命身上榨取的最後一點價值。
她在逼仄、燥熱且瀰漫着源石氣息的管道里長大，早已習慣了那裏的黑暗與壓抑，卻始終無法習慣同伴們之間那默契又絕望的沉默。管道里藏着許多困死的小生物，她收集起那些昆蟲堅硬而圓潤的殘蛻，像富人家的孩子珍藏珠寶那樣，小心翼翼地留存着。她不願自己的生活像這管道一般暗無天日，於是每天都帶着微薄的希望奮力爬行，哪怕等待她的，只有幾片乾硬的黑麪包。
可樂觀終究換不來生機，絕望就像聖駿堡的冬日，漫長而刺骨。清掃隊裏那個被孩子們稱作“隊長”的缺牙老頭，會從僱主手中接過工錢，可除了買些黑麪包勉強果腹，其餘的錢幾乎都被他換了伏特加——對一個生活在聖駿堡的老年烏薩斯男性而言，這似乎是再正常不過的選擇。直到有一天，老頭喝醉了酒，徹底忘了放下繩梯，把在管道里苦苦等待的孩子們拋在了腦後。
這幾乎是致命的疏忽。密閉的管道中，源石廢料產生的毒氣四處瀰漫，每時每刻都在吞噬着孩子們的生命。空氣漸漸變得稀薄，維塔只能眼睜睜看着同伴們爲了爭奪高處那一點點可呼吸的空氣，互相推搡、踩踏，最終大多因吸入過多有毒廢氣而窒息身亡。可悲的是，那些營養不良、面黃肌瘦的臉上，竟因毒氣的作用浮現出異樣的紅暈，嘴脣紅潤，臉頰也透着“健康”的血色，彷彿帶着一絲詭異的、幸福的微笑。
她踩着同伴們冰冷的屍體，艱難地爬到管道最高處，呼吸着從封口縫隙中飄進來的微弱新鮮空氣，僥倖活了下來。等到老頭酒醒想起這件事，匆匆趕到現場時，維塔已經幾近昏迷。可那個老頭就站在她頭頂的地面上，卻非要先和管道負責人掰扯清楚工錢和賠償，才肯動手打開封口蓋。
爲了省下屍體清運費，老頭親自下到通道井裏，去搬運孩子們的屍體。清醒過來的維塔站在地面上，冷漠地看着那個散發着濃重酒臭味的背影，緩緩關上了封口蓋，她將老頭和那些死去同伴的屍體，一同鎖在了那片黑暗的管道里。做完這一切，她轉身離開了，從此，維塔·戈列娃的故事徹底落幕，聖駿堡的街頭，只多了一個無名的孩童扒手，爲了明天的一口麪包，艱難求生。
二 予以新生的名字
流落街頭，與聖駿堡的警察打交道成了家常便飯。獄警會爲了一塊餡餅和下午茶的歸屬猶豫不決，而牢籠裏的孩子，卻會因爲一枚能買一天伙食的硬幣，被輕易逮捕。
維塔一遍遍地求情，謊稱自己是學生，父母會爲她擔心。可她的謊言被獄警一眼識破。沒有哪個學生會在週一下午，離放學還有幾個鐘頭的時候，在街上行竊。失望的女孩收回了盯着獄警手中蜜餅的目光，看向身邊的獄友：那是一個貨真價實的學生，臉上卻沒有絲毫慌亂，反而異常冷靜，甚至有閒心和她打賭，說那位獄警沒機會喫下那塊餡餅。
維塔自然不信這樣狂妄的話，可接下來的一幕，徹底超出了她的預料。一枚微型源石炸彈轟然炸開，將牢房頂部炸出一個缺口，一個名叫安託沙的男人率先跳了進來，有條不紊地放倒了還在猶豫的獄警。而那塊誘人的餡餅，不幸地帶着香甜的糖漿，掉在了骯髒的地面上。
維塔的反應極快，她立刻認清了眼前人的實力，死死央求着安託沙帶她離開。當被問及姓名時，她下意識地拒絕說出自己的本名，只坦言自己是個孤兒。安託沙無法拒絕一個孩子絕望的請求，答應逃出去後，送她回自己的“家”。逃亡途中，維塔還不忘撿起那塊掉在地上的餡餅，一邊拼命奔跑，一邊狼吞虎嚥地喫着，那是她從未嘗過的甜，甜得發膩，甜得讓她想哭。她暗自想着，那個獄警真該早點喫掉它，而現在，這份甜蜜，第一次屬於她這個顛沛流離的孩子。
命運的饋贈遠不止於此。安託沙將她帶到了無縛者同盟的基地，這是維塔第一次見到如此多的白麪包。那塊餡餅根本沒填滿她飢餓的肚子，她撲到麪包旁狼吞虎嚥，差點噎住，幸虧旁邊放着水壺，她抱着水壺，對着壺口咕咚咕咚喝了大半壺，才稍稍緩過勁來。
基地的副手馬特維好奇地打量着這個渾身髒兮兮、卻又透着一股韌勁的女孩。維塔反應過來，立刻上前哀求這些好心人留下她，她說自己可以做任何事，哪怕是偷竊，只要能有一口飯喫，有一個落腳的地方。
安託沙最終決定留下她，並非完全出於憐憫。他想讓這個女孩明白，每個人都有權利堂堂正正地活着，如果有人無法通過正當勞動換來體面的生活，那絕不是他的錯。維塔聽不懂這些深奧的話語，卻還是用力點了點頭。她只知道，自己終於不用再居無定所，終於能每天喫飽肚子了。
馬特維又一次詢問她的名字，得到的依舊是沉默。於是，同盟的夥伴們便用“烏克西克”來稱呼她，這個名字在烏薩斯語裏，是“叮人的小東西”的意思。她明確表示拒絕，可反對無效。就這樣，維塔·戈列娃徹底成爲過去，烏克西克，帶着一個全新的名字，開啓了一段短暫卻溫暖的新生。
三 短暫的歡樂時光
在烏克西克的心裏，她與無縛者同盟的夥伴們，彷彿已經相依爲命了很久，或許是四個月，或許是半年。可現實殘酷，這段溫暖的時光，僅僅持續了四十天。
安託沙等人很早就發現了她體表浮現的源石病黑色結晶，卻誰也沒有點破。在烏克西克眼裏，這些結晶和管道里那些骯髒的源石沒什麼兩樣，是污穢的象徵。可當安託沙給她講述那些感染者爲了自由奮力抗爭的了不起事蹟後，她又忽然覺得，這些黑色的石頭，或許是這世上最乾淨的東西。乾淨得不染一絲塵埃，乾淨得值得被敬畏。乾淨的石頭，沒什麼好怕的。
安託沙
除了緊張的任務，無縛者同盟的生活格外恬靜。尤拉總愛爲心愛的姑娘寫下一首首情詩，而送信的“重擔”，總會落在負責聯絡任務的烏克西克身上。尤拉不停地寫，烏克西克則在一次次調侃打趣中，小心翼翼地將信送到目的地。
馬特維就像所有人的兄長，每到下午，他會哼着簡單的烏薩斯歌謠，藉着溫暖的陽光，在廚房裏細細磨刀。烏克西克則坐在桌邊，把自己之前偷來的金幣，按面額小心翼翼地分成幾摞，認真得像在完成一件重要的任務。再過一會兒，安託沙就會回來，不管自己是否受傷，他進門的第一句話，永遠是喊遍屋子裏所有人的名字。馬特維從不應聲，只會輕輕點一點頭，眼神裏藏着無聲的默契。
這是烏克西克曾經從未奢望過的溫暖，是她如今回想起來，既熟悉又陌生的場景。後來無數個孤獨的夜晚，那些鮮活的身影，總會在她的記憶裏，笑着和她打招呼，從未遠去。
四 卡託加區的夜晚
卡託加區的夜晚，從未有過真正的寧靜。自從變故發生，無縛者同盟就陷入了與巴普洛維奇的無休止鬥爭中。烏克西克憑着自己在管道里練就的靈活身手，從狹窄的管道中爬進了被封鎖的卡託加區，與她的“家人們”匯合。無縛者同盟的夥伴們，拼盡全力保護着這個還未長大的孩子，直到那個註定悲傷的夜晚。
安託沙和馬特維等人，寫下了留給親人的書信，這些信，將在天亮後，由烏克西克送出。兩人在垃圾堆裏，找到了殘存的兩瓶伏特加，圍坐在微弱的篝火旁，輕聲交談着，爲明天的決戰作着訣別。烏克西克聽不懂他們話語裏的沉重，甚至連一向有些輕浮的尤拉，此刻也變得格外嚴肅。她偷偷喝了半瓶酒，酒精帶來的眩暈讓她甜甜的睡了過去。
馬特維
馬特維和安託沙相視一笑，將最後的溫柔都給了這個孩子。他們小心翼翼地將她安置在凜冬營地的軟墊上，爲她蓋好衣物，然後轉身，向着巴普洛維奇的營地，毅然發起了進攻。
那一夜，烏克西克睡得格外安穩，沒有飢餓，沒有寒冷，也沒有恐懼。可她不知道，她的家人們，永遠停留在了那個破曉時分。除了安託沙僥倖存活，其他所有人，都與烏薩斯上尉的小隊同歸於盡。留給這個孩子最後的記憶，只剩下一段溫暖的泡影，一場轉瞬即逝的美夢。
破碎的夢
五 羅德島的日常
混亂中，烏克西克從火堆裏搶救回了馬特維的半本日記，可日記上的字跡，早已被煙火燻得模糊不清，無從辨認。當她終於得知馬特維等人的死訊時，積攢了多年的冷漠，終於被淚水打破，滾燙的淚水不受控制地流滿了她的臉頰。
遠方飛來一隻羽獸，或許是爲了補充鹽分，或許是馬特維的意志所化，它悄悄來到烏克西克身邊，默默陪伴着這個孤獨的女孩。烏克西克起初並不在意這隻羽獸的存在，她以爲，等待自己的，將是無盡的孤獨。直到羅德島向她伸出了援手，烈夏成爲了她的新監護人。
可烈夏大大咧咧的性格，並不適合照看一個內心敏感的孩子。她阻止烏克西克睡前喫糖，招致了女孩的不滿。而烏克西克習慣把蟲子藏進被子、經常拖欠作業的小毛病，也讓烈夏頭痛不已。
烏克西克身邊的羽獸，也在羅德島上掀起了不小的風波。在她抵達羅德島總部之前，就有愛好羽獸攝影的幹員，在羅德島附近發現了北方烏色少見羽獸的蹤跡。而那是攝影界夢寐以求的拍攝對象。
於是，羅德島上的攝影愛好者們立刻申請了外勤調班，組建了一支特別小隊，立志要拍到這隻珍稀羽獸，征服羽獸攝影界的高峯。經過一週的野外跋涉，幹員稀音率先拍到了羽獸的照片。儘管這張照片的構圖和光影控制，並非稀音的最佳水平，卻也足以讓整個攝影小隊在返程途中歡呼雀躍。
可當他們走進羅德島的生活區時，眼前的一幕讓他們徹底愣住：幾十名幹員正圍着烏啾（此時夥伴們已習慣這樣稱呼她）和她肩上的羽獸，舉着相機、個人終端，甚至是監控探頭，瘋狂拍攝。或許是長期野外跋涉的勞累，加上驟然的精神打擊，攝影小隊中的幾位幹員當場暈了過去。稀音依舊保持着平和的表情，只是當有人邀請她，爲自己和那隻傲氣凌人的北方烏色少見羽獸拍張合影時，她竟下意識地忘記了摘下鏡頭蓋。
六 勇氣是生活的動力
按照博士和阿米婭的安排，醫療部爲包括烏啾在內的所有“卡託加事件”親歷者，提供了充分的心理疏導支持。可烏啾始終對“講述過往”這件事，表現出極度的抗拒。她習慣用玩笑話、假哭和撒嬌來逃避，不願直面內心深處的創傷，而醫療人員，也無法苛責這個孩子的自我保護。
這種逃避，直到她遇到Raidian女士，才被悄悄打破。那是一個普通的下午，烏啾坐在羅德島的甲板上，藉着微風，小心翼翼地展開馬特維那本殘損的日記。Raidian女士悄然出現在她身邊，沒有說任何大道理，也沒有追問她的過往，只是溫柔地注意到她不小心劃破的手指，輕聲安撫。
“別怕，小朋友，只是幫你撫平了一些情緒。現在，你應該能感受到一些新的東西。”
“我感覺臉蛋燙燙的。”
“還有呢？”
“鼻子酸酸的。”
“是因爲新年煙花的氣味太刺鼻了嗎？”
“不是......是因爲之前的新年，發生過......不好的事情。真奇怪......我居然會跟你說這些。”
自己主動開口講述過往，連烏啾自己都感到詫異。而Raidian女士，並沒有趁機追問，只是繼續溫柔地安撫着她的內心。同爲來自烏薩斯的黎博利，Raidian用自己的溫柔，一點點引導着烏啾，讓她學會直面自己的內心。
“但其實呢，你感到幸福快樂的時候，根本不知道在它隔壁住着的是什麼。說不定，痛苦早就搬走了，那只是一間空房間？”
“有道理，但我怎麼才能確定呢？”
“這時候，我們就需要一把鑰匙。”年長的黎博利微笑着，遞出一枚小小的胸章——胸章上印着一個大大的笑臉，一根小小的天線，還有一個格外醒目的詞語。
“勇氣。”烏啾輕聲讀出了那個詞語，指尖輕輕觸碰着胸章，心裏泛起一絲異樣的暖意。
“勇氣就是鑰匙。打開隔間的門，看一看，其實那裏早就空了。沒有人會責怪你，沒有人會嫌你笑得太大聲。你可以把許多想說卻沒說的話都放進去，不是嗎？”
Raidian女士看向遠處，輕聲說道：“啊，我的隊友們在找我，我該去和他們會合了。”
“等等，姐姐！如果我之後還想和你聊天，該怎麼找到你？”烏啾急忙開口，眼裏滿是不捨。
“放心吧，我會先找到你的。”Raidian女士笑了起來，溫柔又堅定，“再說，我給你的胸章上，不是有通訊天線嗎？你隨時都可以對它說悄悄話哦。”
烏啾緊緊攥着那枚刻着“勇氣”的胸章，心裏第一次湧起一股衝動。她想走進心理諮詢室，對着那些空桌椅，說出那些憋在心裏許久的話，說出那些從未說出口的思念與遺憾。
七 見字如面
時至今日，烏啾依舊無法辨認馬特維日記上的那些字跡。即便她特意去詢問了文字課的老師，也沒有得到自己想要的答案。這件事讓她茶飯不思，甚至早上喝粥的時候，都會無意識地用勺子，在碗沿上描摹那些模糊的筆畫，彷彿這樣，就能讀懂那些未說出口的話語。
傍晚的羅德島露天平臺上，晚風微涼。烏啾舉着一張紙，看着風把它揉成各種各樣奇怪的形狀，最後，她鬆開了手，任由紙張被風吹走。過了一會兒，等她擦乾眼角的淚水，準備轉身離開時，卻發現身後站着一個熟悉的身影。
“Raidian女士？”
Raidian熟練地替烏啾梳理好凌亂的耳羽，輕聲說道：“我在外面撿到了這張紙。”
那是烏啾的識字課試卷，滿分的成績旁邊，畫着一些彎彎扭扭的筆畫，那是她模仿馬特維日記上的字跡，一筆一劃畫下來的。
“連識字課的老師也認不出那到底是什麼字。”烏啾好不容易吹乾的眼睛，又被淚水打溼，聲音帶着抑制不住的哽咽，“馬特維說他和安託沙寫了很多話留給我，可我卻一句都認不出來！”
Raidian沒有打斷她，只是靜靜地聽着，眼神溫柔而悲憫。
“那些他沒來得及給我講的故事，那些他和安託沙的冒險，還有他寫給我下一個生日的祝賀詩！他說他都寫在了那本筆記裏！可他爲什麼不肯早一點給我呢？爲什麼，要讓它落進火堆裏？我明明可以保護好它，還有他們的！”積壓已久的情緒徹底爆發，烏啾撲進Raidian懷裏，放聲大哭，宣泄着內心的愧疚與痛苦。
Raidian輕輕抱着她，溫柔地拍着她的後背，疏解着她的恐慌與悲傷。她知道，此刻的烏啾，最需要的不是道理，而是傾聽與理解。
“抱歉，烏克西克。我也不認識那些字。”Raidian輕聲說道，語氣裏滿是溫柔，“不過......”
烏啾停下了哭泣，抬起滿是淚痕的臉，疑惑地看着她。
那天晚上，烏啾重新打開了牀頭燈，重新翻開了那本殘損的筆記本，重新看向那些模糊的紙張。恍惚間，紙張上的筆畫彷彿慢慢動了起來，在紙上游弋、拼湊，最終變成了她熟悉的字形。那些字母彷彿有了生命，輕聲說道：“烏克西克，今天你得了第一名，真了不起。比我們小時候的成績好多了。”
烏啾看着那些跳動的字跡，噗嗤一聲笑了出來，眼角卻依舊掛着淚水。
“笑什麼？已經到了睡覺時間了，烏克西克。你不會還在期待一個睡前故事吧？”熟悉的聲音，彷彿馬特維就坐在身邊，語氣裏帶着一絲無奈，卻滿是寵溺。
烏啾用力點了點頭，眼裏閃着光。
“好吧，那就讓安託沙和你講講，他剛考上大學那年，是怎麼成功在入學第一天，得罪全系所有教授的吧。”
烏啾閉上眼睛，腦海裏浮現出安託沙狼狽又倔強的模樣，仔細地“聽”着那些浮現在眼前的故事，睏意漸漸湧了上來。在睡着之前，她努力睜開眼，看向牀頭那三個自己在手工課上做的毛線娃娃，那是她照着安託沙、馬特維和尤拉的樣子，一針一線縫出來的。
她想起了Raidian女士說的話，嘴角揚起一抹溫柔的笑意
“不過，它們可以是任何字，可以承載任何你希望它們擁有的含義。它們屬於你，也會一直陪着你。”
那些未讀懂的字跡，那些未說出口的思念，那些無法彌補的遺憾，終究被勇氣撫平。烏啾知道，她的家人從未離開，而她，也終將帶着這份勇氣，好好地活下去，帶着他們的希望，繼續前行。
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