人類頭髮竟然是靠“拉”來生長的

在普遍的認知中頭髮是被毛囊底部不斷分裂的細胞向上推出來的，就像擠牙膏一樣。這個說法寫進了無數教科書，也成了大衆對頭髮生長的默認理解。不過最近的研究發現，這個故事講錯了。頭髮的生長並不是靠往上推，而是靠周圍組織把它往上拉。

關於頭髮靠“拉”研究

這項研究來自歐萊雅研究與創新中心和倫敦瑪麗女王大學。團隊用先進的三維活體成像技術，在培養皿裏觀察活的人類毛囊。他們能實時追蹤每一個細胞的位置和移動軌跡，這讓研究者看到毛囊內部從未被完整記錄的動態過程。

結果顯示，包裹頭髮的外根鞘細胞會沿着螺旋路徑向下移動，而這種運動本身就會從同一區域產生拉力，把頭髮往上拽出去。換句話說，毛囊外層像個微型機械裝置，主動把我們的頭髮往外拉。

來自倫敦瑪麗女王大學的Inês Sequeira博士說，大家長期認爲是毛球底部的細胞分裂把頭髮向上頂出來。新發現顯示，真正出力的是周圍的組織，它們的動作像一個小馬達，以持續的拉力把頭髮抽上來。

爲了驗證這一點，研究團隊做了一個簡單直接的實驗。他們在毛囊裏阻斷細胞分裂，本以爲這樣頭髮就不會繼續長了。可令人意外的是，頭髮還是繼續長，幾乎沒什麼變化。但是當他們干擾一種叫肌動蛋白的蛋白質後，情況就完全不同了。肌動蛋白負責讓細胞收縮和移動。一旦它的功能受阻，頭髮生長立刻下降超過八成。

這意味着推動頭髮生長的關鍵力量不是細胞不停分裂，而是細胞的運動和收縮。團隊隨後通過計算機模型模擬了這些力的分佈，結果和實際觀察到的頭髮生長速度一致，進一步印證了拉力機制的存在。

來自L'Oréal高級研究團隊的Nicolas Tissot博士解釋，他們採用的三維時間序列顯微技術可以讓研究人員看到毛囊內部的真實動態。以往的靜態圖像只能提供瞬間畫面，根本無法揭示細胞的運動細節和力量變化。這種技術讓他們得以重建毛囊內部的力學模型，更精準地理解頭髮被拉動的過程。

同一團隊的Thomas Bornschlögl博士補充說，這項發現說明頭髮生長並不只是細胞分裂的結果。外根鞘的主動拉力同樣重要。理解這一點，可能會改變我們研究脫髮、測試藥物乃至進行再生醫學的方式。

關於研究的侷限性

雖然這項研究是在實驗室培養的人類毛囊上完成的，但它揭示的機制對未來的醫學應用意義很大。研究者認爲，只要搞清楚頭髮生長涉及的力學環境，就有可能開發新的治療方式，不只是調節生化信號，也能針對毛囊的物理結構。更重要的是，這套成像技術讓研究者可以直接在活體毛囊上測試各種藥物的即時效果，效率比傳統方法高得多。

這項研究也強調了生物物理學在現代生物學中的地位，提醒我們器官的形態和功能不僅由分子和基因決定，也由微觀尺度上的力學活動塑造。科學家正在一點點揭開這些微小力量的運作方式，頭髮只是其中之一，類似的機制可能存在於皮膚、器官甚至再生組織中。

整個研究讓我們重新認識了頭髮這個看似簡單的結構。它不是被擠出來的，而是被一羣不停運動的細胞託舉出來的。未來的脫髮治療，很可能需要同時考慮毛囊的生化和物理力量環境，讓頭髮在內部那支隱祕的細胞“團隊”的配合下順利生長。