2022 年全球塑料年產量增至 4 億噸，預計到 2050 年將翻一番。許多塑料製品都是一次性的，而塑料垃圾的回收率不到 10%。
2025 年 8 月，來自聯合國成員國的 2600 多名代表第五次會議，旨在終結塑料污染的協議進行商討，但未能彌合在強制性措施與自願性措施之間的分歧。
陸地和海洋環境中的塑料污染問題依然存在。
我們經常看到這樣觸目驚心的畫面：河流中漂浮着密密麻麻的垃圾，遮蔽了水面，海灘上堆滿了塑料垃圾，甚至無法行走，路邊的植物上飄落着塑料袋，等等。
但塑料污染帶來的諸多問題中，難看只是最輕微的一個。
2025 年 7 月發表在《自然》雜誌上的一篇論文，科學家們列出了 16325 種已知的塑料化學物質，並將其中 4200 多種列爲“令人擔憂的化學物質”。
這意味着它們有毒、無法自然分解或會在生物體內積累。這些化學物質在塑料的整個生命週期中不斷釋放，持續危害着人類和環境，會造成嚴重的後果。
最重要的是，沒有哪一種塑料是絕對安全的，所有塑料都含有多種潛在的有害物質。目前，只有 6% 的塑料化學物質受到國際監管，約有 1000 種化學物質受各國法規約束。
塑料一旦進入自然環境，就會逐漸分解成越來越小的顆粒。
直徑小於 5 毫米的塑料碎片，被稱爲微塑料，是海洋和沿海環境中塑料污染的主要形式。有毒化學物質會吸附在微塑料表面，鳥類和以浮游生物爲食的生物，會攝入微塑料，並將這些有毒物質帶入食物鏈。
近期研究發現 ，人體器官和組織中也存在微塑料，其影響包括細胞衰老、基因表達改變、氧化應激增加和炎症。
研究報告稱，海洋中納米塑料的含量與微塑料相當。納米塑料顆粒的直徑小於 1 微米（一根頭髮的直徑約爲 100 微米）。據估計，北大西洋最上層含有約 2700 萬噸（近 3000 萬噸）此類顆粒。
在這種更小的尺寸下，物質的行爲截然不同。由於缺乏浮力，顆粒可能會“沉入”海洋深處。它們可以穿過人體肺部和腸道的細胞屏障，並可能在細胞甚至分子水平上影響生物系統。
解決塑料污染的一個常用方案是使用可降解塑料，它們會被細菌或真菌等微生物自然分解成水、二氧化碳和生物質。分解速度取決於微生物的種類和數量，以及溫度、光照和空氣暴露等因素。
但 《科學》 雜誌的一篇文章提到，目前大多數“可生物降解”塑料都是由生物質材料（如木材和其他纖維等天然材料）和石油化工材料複合而成。
這些材料在風化過程中會向環境中釋放潛在的有害化學物質，包括對苯二甲酸和雙酚 A，這些物質已被證實會造成遺傳、生殖和免疫紊亂。
另一個問題是難以將石油化工材料中的各個成分分離。因此，大多數此類產品在其使用壽命結束後都被填埋或焚燒，而不是回收或堆肥。
但這些材料的“生物”成分也可能存在問題。
其中一種是聚乳酸（PLA），它由玉米或甘蔗製成。
這些原料通常需要集約化的農業耕作方式，從而加劇了森林砍伐和水污染等問題。生物塑料僅佔全球塑料總量的 1%，但卻需要約 80 萬公頃的耕地。
二醋酸纖維素（CDA）是一種由醋酸處理的木漿製成的生物塑料，已被用於吸管和食品包裝等消費品中。與其他類型的塑料一樣，它的生產通常需要消耗大量能源，併產生化學廢料。一樣會分解成微米級和納米級顆粒，並且可能含有相同的化學混合物。
CDA 材料的製造成本比塑料高。
當然，塑料污染本身就代價高昂，健康的生態系統也具有經濟價值。
然而，任何替代塑料都存在一個重大缺陷：它會延續一次性用品的理念。即使它的降解時間從幾十年縮短到幾周或幾個月，仍然會產生大量的垃圾。
一個普通的塑料袋平均只使用了 12 分鐘。
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