“雪境終年環繞的風，飄落不止的雪——謝拉格的初雪，正站在您的面前......這樣的開場白，聽起來怎麼樣？讓我先進去吧，我們有的是時間寒暄。”
一 哥哥背後的小女孩
初雪，本名恩雅，是希瓦艾什家的長女。作爲長女，恩雅最關心的便是妹妹恩希亞 —— 恩希亞總喜歡跟在姐姐身後，就像初雪喜歡跟在哥哥銀灰身後一樣。
家中最溫馨的時刻，莫過於父親奧拉維爾給孩子們織圍巾的時候。父親表面是謝拉格變革的推動者，私下裏卻和藹可親：他會認真聆聽孩子們的訴求，引導他們追尋心中的方向。初雪尤其喜歡父親織圍巾時的專注模樣 —— 陽光灑在他臉上，哥哥在屋外練習劍技，妹妹捧着描繪雪山的畫冊翻看，而她則安靜地待在父親身旁，將那一針一線的溫柔深深記在心裏，也正是這樣學會了編織技巧。
對哥哥的崇拜，源於他始終如一的關心。小時候，哥哥恩希歐迪斯（銀灰）曾陪她用父親工廠廢棄的鐵片做小鈴鐺，後來又拉上恩希亞一起，把鈴鐺掛在空曠的雪原上，等着路過的風奏出清脆的鈴響。那時在她眼裏，哥哥既無所不能，又滿含溫情。
父母不幸離世後，她與銀灰一同撐起了家族。銀灰前往維多利亞求學時，初雪對兄長的牽掛與思念，讓她像當年父親那樣，想爲他織一條圍巾。她還記得，從前銀灰和訊使犯錯被母親罰不許喫飯的夜晚，是她偷偷送去飯菜；看着兩人狼吞虎嚥的狼狽模樣，她總會忍不住會心一笑。
可這一切都已成過往，那條未織完的圍巾，至今仍靜靜地躺在恩雅衣櫃的最底層。
二 有關聖女的決裂
“小時候，我在外玩耍扭傷了腳，是哥哥背了我一晚上才找到了住家。那時我想着，一定要成爲哥哥那樣的人。但是現在......呵，沒什麼。”
銀灰的迴歸讓初雪欣喜，可他的改變又讓她感到陌生：他帶着埃德懷斯家族的靈知創辦了喀蘭貿易，在他的帶領下，希瓦艾什的領地以驚人速度發生着變化。初雪本不在意 —— 她以爲兄長的舉動只是延續父母的期望，自己只需陪伴好妹妹，偶爾提醒工作到深夜不休息的兄長便夠了。卻沒料到，自己早已是兄長計劃中的一環。
若未成爲聖女，她或許會留在希瓦艾什家的老宅裏：擺弄喜愛的織物，抿一口香茶，再讀一下午的書。所以當銀灰要求她參加聖女選拔時，她第一時間拒絕了。這是她第一次與兄長爭吵，最終鬧到決裂 —— 但初雪還是憋着一口氣，決定參加選拔。即便血親，也無法抹平她對銀灰的失望，只是她心中，仍存着希瓦艾什變革的信念。
（聖女並非大衆想象中那般神聖：這一職位本是蔓珠院爲傳播信仰捏造的工具。過去蔓珠院會挑選各家族少女對耶拉岡德進行祭祀，她們便是最早的聖女；後來耶拉岡德降下神蹟，加之各家族反叛，祭祀儀式被取消，聖女頭銜卻被保留下來。聖女從非養尊處優 —— 她們需研讀大量宗教典籍、出席各類集會、應答長老的質詢，更要喪失自由，終生被囚禁在聖山的蔓珠院內，最終大多鬱鬱而終。）
選拔前一晚，初雪在客廳沙發上坐到天亮。年幼的妹妹天真地跑來說：“要是我年齡夠，也想參加聖女選拔。” 她聽了，狠狠敲了一下恩希亞的腦袋 —— 這卻是她最後一次 “教訓” 妹妹，此後即便家人，一年也難見幾次面。
聖女選拔儀式既神聖又殘酷：當代聖女逝世後，當年適齡的少女需全數進入選聖祠，只有被當日祠中第一滴融化的雪水落在身上，纔有資格成爲候選人。之後，候選人要手持試煉鈴從選聖祠出發，沿天路前往山上的神居，將鈴掛在鈴架上纔算結束。途中必須遵守 “三步一頷首、五步一搖鈴” 的規矩，違者失去資格，次日將從新的融雪中選出新候選人。天路漫長，選拔極爲嚴苛：有人直接放棄，有人倒在天路兩旁，唯有體質優良、精力充沛、信仰虔誠且受神明眷顧者，纔有可能成爲聖女。
每一次聖女選拔，耶拉（耶拉岡德的化身）都會扮成侍女暗中觀察。初雪是當年的第六位候選人，耶拉起初沒對她抱期望 —— 近年的聖女越來越平庸，她們或許有堅韌體魄，卻無強大意志，最終只能淪爲長老團的傀儡。作爲神明，耶拉有時也會疑惑：是不是謝拉格太過封閉，才讓這些少女、讓這個國家的人都陷入了停滯？
可初雪不同。她來參加選拔，並非爲了成爲聖女，而是出於憤怒與失望。作爲雪山的孩子，耶拉的記憶裏曾三次出現初雪的身影：她記得初雪出生時蜷縮在母親懷裏的模樣，希瓦艾什夫婦在旁祈禱，期盼所有美好都降臨在這個女嬰身上；另一側，年紀稍大的哥哥銀灰正踮着腳尖，伸出的手指被女嬰抓住，臉上漾着懵懂的笑。而讓耶拉印象最深的，是初雪那位來自維多利亞的菲林母親 —— 她也喜歡祈禱，卻不像謝拉格人那般崇敬，更像是把祈禱當作日記，傾訴生活瑣事。耶拉從她的聲音裏，聽見了孩子們的成長，聽見了她的欣喜與歡呼，也聽見了快樂中那一絲必然的悲憫。
恩雅頂着風雪走在聖山山道上，即便精疲力盡也不願放棄。此刻她腦中所想的，既不是成爲聖女，也不是做耶拉岡德的代理人，更不是爲謝拉格人謀福祉 —— 而是對哥哥的失望、對另外兩大家族的厭惡，以及 “要成爲聖女，嚇他們所有人一跳” 的憤怒。耶拉爲此感到驚喜，於是給出了自己的回應：她願意選擇初雪，等待她交出一份屬於自己的答卷。
三 聖女與變革
“我在蔓珠院時，總要用梯子爬上爬下，查閱比磚頭還厚的史籍與經書，不過從聖女選拔的儀式看來，能夠成爲聖女的姑娘本來就有一副健康有力的好身體。唔，果然這些傳統都是有原因的呢。”
成爲聖女只是開始，初雪要面對的挑戰還有很多：應付教團日常事務、接待來訪的政治人物、參與各類會議祭典，還要解讀無窮無盡的經文。太多事務壓得她喘不過氣，也正因如此，她總會想法設法放鬆自己 —— 每當這時，她便卸下重擔，顯露出真正的本性。
銀灰送來鈴鐺作爲賀禮後，初雪終於有空，也願意重新織起那條圍巾：她置身於光芒中，針線在指間飛舞，新線被細細壓進已編好的紋路里。這一次編織，不爲任何人，只爲圍巾織成時的那個未來。她讀遍典籍，這些書或高深、或無趣，卻始終教不會人任何實用技能 —— 蔓珠院的書不會提及編織，可初雪記得這份手藝，這便是她與那些被典籍束縛之人的不同。
她忍受着聖女在蔓珠院所受的冷遇，主動尋找幫助民衆的方法 —— 她不願坐以待斃，也不願一味聽從長老的安排。可她能做的終究有限，直到那場席捲謝拉格的 “風雪”（銀灰推動的變革風暴）過境。
大長老被銀灰設計中毒，生命垂危。彌留之際，他向初雪講述了謝拉格信仰的由來與蔓珠院的存在意義：在他口中，“恩雅” 這個名字終將被遺忘，她只會以 “聖女” 這個模糊的身份死去；而她唯一能做的，便是接替自己成爲舊信仰的殉道者，繼續維繫蔓珠院的保守作風。他希望恩雅維繫信仰的懶惰、逃避與頹廢，以停滯換取所謂的 “安定”。
大長老緊緊抓住恩雅的手腕，力道大得在她皮膚上留下紅印，彷彿將畢生力氣都傾注在這一抓上。他的眼睛盯着眼前的聖女，目光卻像在看別人。
恩雅選擇了拒絕。在她的理念裏，信仰固然是謝拉格的根基，但它絕不該停滯 —— 它不應成爲阻礙人們進步、追求更好生活的理由。信仰若停滯，堅守信仰的人也會停下腳步。大長老眼中的謝拉格人之所以嚮往停滯，正是因爲對耶拉岡德的信仰，已在蔓珠院手中停滯了千年！
恩雅發出了對蔓珠院千年無聲傲慢的控訴：“我是聖女，卻不是蔓珠院的聖女，而是謝拉格的聖女。” 她會反抗哥哥的激進手段，卻也不會順從大長老的期望 —— 謝拉格必須變革。
耶拉爲當年那個女孩的答案感到欣慰。當初雪的鈴鐺響起時，她做出了回應：即將席捲謝拉格的風雪被驅散，時間彷彿在這一刻靜止，山間只回蕩着聖女的腳步聲。
風雪早已在不知不覺中停了。天上的烏雲彷彿在爲她開路，緩緩向兩側散開；穿透雲層的光灑在聖女前行的路上，一時間竟讓人產生錯覺：聖女正從天國走來。或許，這本就不是錯覺 —— 這便是神蹟。
衆人紛紛停下爭鬥，向聖女致以敬意，獻上最虔誠的信仰。而父親當年那句 “希瓦艾什家的孩子，會走上各自的路”，如今終於應驗：初雪將與兄長一同，把變革帶到這座雪山之國。
四 羅德島的初雪
“在閒雜事務上浪費時間才叫懈怠，我只是......比較擅長尋找機會養精蓄銳而已”
隨着喀蘭貿易與聖女共同掌權，謝拉格終於迎來了開放。商賈與各國使者絡繹不絕地來到這裏。初雪藉着卡西米爾使者的邀請，避開長老的視線，來到山下的羅德島辦事處，遞交了自己的簡歷 —— 她想去羅德島看看，就像當年銀灰遠赴維多利亞求學一樣；她也想與博士交流，瞭解這片大地的真相。
不過對她而言，來到羅德島更像一場度假：陪伴妹妹、讀博士推薦的書，畢竟 “上班” 是所有人都深惡痛絕的事，聖女自然也不例外。
五 動盪之後
“宿舍的維修經費不足？讓我代表蔓珠院來資助吧，資金會從喀蘭貿易董事長的私賬......不，別這麼說，羅德島的醫療支援對謝拉格民衆的幫助是有目共睹的，恩希歐迪斯先生絕無怨言。”
驅散雪山的天災之後，謝拉格再次投身於變革浪潮中。初雪曾大力推動基礎教育普及，可這項提議被幾位位高權重的保守派長老駁回，最終暫時擱置。
直到保守派因與阿德頌長老同流合污，全被派往民間協助農務。聖女在革新派的支持下，順利敲定了這項提議。從這一天起，謝拉格再也不會是老修士們所能想象的模樣了。
因部分修士與長老暫離蔓珠院，他們的核心職務被拆分，交由其他修士負責。爲填補人手空缺，蔓珠院從各家族領地與外院特意選拔了一批年輕人進入內院：其中七成負責灑掃、經書整理等基礎事務，另外三成則被安排爲助手，協助任務繁重的修士完成工作。
初雪與喀蘭貿易反覆協商，終於擬定計劃：修繕周邊村落中由蔓珠院指定的 11 座寺廟，重新粉刷、加固外牆後，配備基礎設施與教學用具，將其改造爲村落學堂。可銀灰卻故意拖延進度，惹得初雪匿名發表了一篇言辭激烈的文章，譴責這種行爲 —— 這也讓希瓦艾什家的家宴成了衆人關注的焦點。
宴會當日，聖女絲毫沒有離開蔓珠院的打算，直到銀灰獨自駕車前來，才成功將她請去。不過第二天，喀蘭貿易原本負責工廠建設的工程隊，就出現在了爲建校劃定的區域裏。
根據初雪定下的規矩，孩子們每年都有一次到蔓珠院與聖女見面的機會。她握着前來參觀的小女孩的手 —— 寒冬裏，被聖女牽起的小手傳來陣陣暖意，一股熟悉的懷念感突然湧上心頭。這些孩子是謝拉格的未來，在她們身上，初雪感受到了耶拉岡德所期許的純潔靈魂。
這或許就是她、是謝拉格，銘記耶拉的方式。
六 權力的變革
隨着阿德頌長老失勢，人們逐漸意識到，聖女將成爲蔓珠院唯一的決策者。民間傳聞都說，此後謝拉格只會有一種聲音 —— 畢竟銀灰是聖女的親兄長。但實際上，兄妹二人的理念仍有分歧。
縱然謝拉格日新月異，聖女的工作卻從未停歇。每十五天裏，有五天初雪會前往藏經閣深處，調閱那些尚未解讀的經書進行翻譯。一位長老曾提議，如今時局特殊，暫時休憩、調整工作重心是合情合理的，卻最終被初雪回絕。即便是以苦修爲常的蔓珠院衆人，一時間也滿是對這位聖女的敬仰與折服。
她翻看着那些曾翻閱過無數次的典籍 —— 只是如今，她再也不能通過諮詢侍女長得到 “準確答案”，能依靠的只有自己。過去耶拉會端來果子蜜餞緩和她的情緒，可這種陪伴從不是永恆 —— 這位神明爲庇護子民、遮擋風雪，早已竭盡全力。世間既有相逢，便註定有別離。
初雪改革了蔓珠院的聖女選拔制度：聖女不必再從 “天路” 選拔，轉而從適齡志願者中，挑選性格淳善、天資聰慧者接入蔓珠院撫養；由現任聖女親自教導提點，逐步傳授典籍、禮儀與仁心，待其成長爲優秀之人後，再從中擇優任命爲聖女。
她幾乎將所有有經驗的侍女都派往了各地學堂，以至於不得不重新找些有活力的姑娘來幫忙，新的侍女長也從這些姑娘中選出。過去侍女長的一顰一笑仍留在她心間，她會懷念，卻也明白：耶拉的離開，是爲了讓她們能走向更遙遠的未來。
成長從來都伴隨着失去，人唯有經歷失去，纔會懂得堅強 —— 無論是初雪，還是謝拉格。初雪開始寫日記，只爲有一天，那位曾如母親般陪伴她的耶拉，能看到這些變化，看到祂的子民正走向祂所期望的美好未來。
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