“雪境终年环绕的风，飘落不止的雪——谢拉格的初雪，正站在您的面前......这样的开场白，听起来怎么样？让我先进去吧，我们有的是时间寒暄。”
一 哥哥背后的小女孩
初雪，本名恩雅，是希瓦艾什家的长女。作为长女，恩雅最关心的便是妹妹恩希亚 —— 恩希亚总喜欢跟在姐姐身后，就像初雪喜欢跟在哥哥银灰身后一样。
家中最温馨的时刻，莫过于父亲奥拉维尔给孩子们织围巾的时候。父亲表面是谢拉格变革的推动者，私下里却和蔼可亲：他会认真聆听孩子们的诉求，引导他们追寻心中的方向。初雪尤其喜欢父亲织围巾时的专注模样 —— 阳光洒在他脸上，哥哥在屋外练习剑技，妹妹捧着描绘雪山的画册翻看，而她则安静地待在父亲身旁，将那一针一线的温柔深深记在心里，也正是这样学会了编织技巧。
对哥哥的崇拜，源于他始终如一的关心。小时候，哥哥恩希欧迪斯（银灰）曾陪她用父亲工厂废弃的铁片做小铃铛，后来又拉上恩希亚一起，把铃铛挂在空旷的雪原上，等着路过的风奏出清脆的铃响。那时在她眼里，哥哥既无所不能，又满含温情。
父母不幸离世后，她与银灰一同撑起了家族。银灰前往维多利亚求学时，初雪对兄长的牵挂与思念，让她像当年父亲那样，想为他织一条围巾。她还记得，从前银灰和讯使犯错被母亲罚不许吃饭的夜晚，是她偷偷送去饭菜；看着两人狼吞虎咽的狼狈模样，她总会忍不住会心一笑。
可这一切都已成过往，那条未织完的围巾，至今仍静静地躺在恩雅衣柜的最底层。
二 有关圣女的决裂
“小时候，我在外玩耍扭伤了脚，是哥哥背了我一晚上才找到了住家。那时我想着，一定要成为哥哥那样的人。但是现在......呵，没什么。”
银灰的回归让初雪欣喜，可他的改变又让她感到陌生：他带着埃德怀斯家族的灵知创办了喀兰贸易，在他的带领下，希瓦艾什的领地以惊人速度发生着变化。初雪本不在意 —— 她以为兄长的举动只是延续父母的期望，自己只需陪伴好妹妹，偶尔提醒工作到深夜不休息的兄长便够了。却没料到，自己早已是兄长计划中的一环。
若未成为圣女，她或许会留在希瓦艾什家的老宅里：摆弄喜爱的织物，抿一口香茶，再读一下午的书。所以当银灰要求她参加圣女选拔时，她第一时间拒绝了。这是她第一次与兄长争吵，最终闹到决裂 —— 但初雪还是憋着一口气，决定参加选拔。即便血亲，也无法抹平她对银灰的失望，只是她心中，仍存着希瓦艾什变革的信念。
（圣女并非大众想象中那般神圣：这一职位本是蔓珠院为传播信仰捏造的工具。过去蔓珠院会挑选各家族少女对耶拉冈德进行祭祀，她们便是最早的圣女；后来耶拉冈德降下神迹，加之各家族反叛，祭祀仪式被取消，圣女头衔却被保留下来。圣女从非养尊处优 —— 她们需研读大量宗教典籍、出席各类集会、应答长老的质询，更要丧失自由，终生被囚禁在圣山的蔓珠院内，最终大多郁郁而终。）
选拔前一晚，初雪在客厅沙发上坐到天亮。年幼的妹妹天真地跑来说：“要是我年龄够，也想参加圣女选拔。” 她听了，狠狠敲了一下恩希亚的脑袋 —— 这却是她最后一次 “教训” 妹妹，此后即便家人，一年也难见几次面。
圣女选拔仪式既神圣又残酷：当代圣女逝世后，当年适龄的少女需全数进入选圣祠，只有被当日祠中第一滴融化的雪水落在身上，才有资格成为候选人。之后，候选人要手持试炼铃从选圣祠出发，沿天路前往山上的神居，将铃挂在铃架上才算结束。途中必须遵守 “三步一颔首、五步一摇铃” 的规矩，违者失去资格，次日将从新的融雪中选出新候选人。天路漫长，选拔极为严苛：有人直接放弃，有人倒在天路两旁，唯有体质优良、精力充沛、信仰虔诚且受神明眷顾者，才有可能成为圣女。
每一次圣女选拔，耶拉（耶拉冈德的化身）都会扮成侍女暗中观察。初雪是当年的第六位候选人，耶拉起初没对她抱期望 —— 近年的圣女越来越平庸，她们或许有坚韧体魄，却无强大意志，最终只能沦为长老团的傀儡。作为神明，耶拉有时也会疑惑：是不是谢拉格太过封闭，才让这些少女、让这个国家的人都陷入了停滞？
可初雪不同。她来参加选拔，并非为了成为圣女，而是出于愤怒与失望。作为雪山的孩子，耶拉的记忆里曾三次出现初雪的身影：她记得初雪出生时蜷缩在母亲怀里的模样，希瓦艾什夫妇在旁祈祷，期盼所有美好都降临在这个女婴身上；另一侧，年纪稍大的哥哥银灰正踮着脚尖，伸出的手指被女婴抓住，脸上漾着懵懂的笑。而让耶拉印象最深的，是初雪那位来自维多利亚的菲林母亲 —— 她也喜欢祈祷，却不像谢拉格人那般崇敬，更像是把祈祷当作日记，倾诉生活琐事。耶拉从她的声音里，听见了孩子们的成长，听见了她的欣喜与欢呼，也听见了快乐中那一丝必然的悲悯。
恩雅顶着风雪走在圣山山道上，即便精疲力尽也不愿放弃。此刻她脑中所想的，既不是成为圣女，也不是做耶拉冈德的代理人，更不是为谢拉格人谋福祉 —— 而是对哥哥的失望、对另外两大家族的厌恶，以及 “要成为圣女，吓他们所有人一跳” 的愤怒。耶拉为此感到惊喜，于是给出了自己的回应：她愿意选择初雪，等待她交出一份属于自己的答卷。
三 圣女与变革
“我在蔓珠院时，总要用梯子爬上爬下，查阅比砖头还厚的史籍与经书，不过从圣女选拔的仪式看来，能够成为圣女的姑娘本来就有一副健康有力的好身体。唔，果然这些传统都是有原因的呢。”
成为圣女只是开始，初雪要面对的挑战还有很多：应付教团日常事务、接待来访的政治人物、参与各类会议祭典，还要解读无穷无尽的经文。太多事务压得她喘不过气，也正因如此，她总会想法设法放松自己 —— 每当这时，她便卸下重担，显露出真正的本性。
银灰送来铃铛作为贺礼后，初雪终于有空，也愿意重新织起那条围巾：她置身于光芒中，针线在指间飞舞，新线被细细压进已编好的纹路里。这一次编织，不为任何人，只为围巾织成时的那个未来。她读遍典籍，这些书或高深、或无趣，却始终教不会人任何实用技能 —— 蔓珠院的书不会提及编织，可初雪记得这份手艺，这便是她与那些被典籍束缚之人的不同。
她忍受着圣女在蔓珠院所受的冷遇，主动寻找帮助民众的方法 —— 她不愿坐以待毙，也不愿一味听从长老的安排。可她能做的终究有限，直到那场席卷谢拉格的 “风雪”（银灰推动的变革风暴）过境。
大长老被银灰设计中毒，生命垂危。弥留之际，他向初雪讲述了谢拉格信仰的由来与蔓珠院的存在意义：在他口中，“恩雅” 这个名字终将被遗忘，她只会以 “圣女” 这个模糊的身份死去；而她唯一能做的，便是接替自己成为旧信仰的殉道者，继续维系蔓珠院的保守作风。他希望恩雅维系信仰的懒惰、逃避与颓废，以停滞换取所谓的 “安定”。
大长老紧紧抓住恩雅的手腕，力道大得在她皮肤上留下红印，仿佛将毕生力气都倾注在这一抓上。他的眼睛盯着眼前的圣女，目光却像在看别人。
恩雅选择了拒绝。在她的理念里，信仰固然是谢拉格的根基，但它绝不该停滞 —— 它不应成为阻碍人们进步、追求更好生活的理由。信仰若停滞，坚守信仰的人也会停下脚步。大长老眼中的谢拉格人之所以向往停滞，正是因为对耶拉冈德的信仰，已在蔓珠院手中停滞了千年！
恩雅发出了对蔓珠院千年无声傲慢的控诉：“我是圣女，却不是蔓珠院的圣女，而是谢拉格的圣女。” 她会反抗哥哥的激进手段，却也不会顺从大长老的期望 —— 谢拉格必须变革。
耶拉为当年那个女孩的答案感到欣慰。当初雪的铃铛响起时，她做出了回应：即将席卷谢拉格的风雪被驱散，时间仿佛在这一刻静止，山间只回荡着圣女的脚步声。
风雪早已在不知不觉中停了。天上的乌云仿佛在为她开路，缓缓向两侧散开；穿透云层的光洒在圣女前行的路上，一时间竟让人产生错觉：圣女正从天国走来。或许，这本就不是错觉 —— 这便是神迹。
众人纷纷停下争斗，向圣女致以敬意，献上最虔诚的信仰。而父亲当年那句 “希瓦艾什家的孩子，会走上各自的路”，如今终于应验：初雪将与兄长一同，把变革带到这座雪山之国。
四 罗德岛的初雪
“在闲杂事务上浪费时间才叫懈怠，我只是......比较擅长寻找机会养精蓄锐而已”
随着喀兰贸易与圣女共同掌权，谢拉格终于迎来了开放。商贾与各国使者络绎不绝地来到这里。初雪借着卡西米尔使者的邀请，避开长老的视线，来到山下的罗德岛办事处，递交了自己的简历 —— 她想去罗德岛看看，就像当年银灰远赴维多利亚求学一样；她也想与博士交流，了解这片大地的真相。
不过对她而言，来到罗德岛更像一场度假：陪伴妹妹、读博士推荐的书，毕竟 “上班” 是所有人都深恶痛绝的事，圣女自然也不例外。
五 动荡之后
“宿舍的维修经费不足？让我代表蔓珠院来资助吧，资金会从喀兰贸易董事长的私账......不，别这么说，罗德岛的医疗支援对谢拉格民众的帮助是有目共睹的，恩希欧迪斯先生绝无怨言。”
驱散雪山的天灾之后，谢拉格再次投身于变革浪潮中。初雪曾大力推动基础教育普及，可这项提议被几位位高权重的保守派长老驳回，最终暂时搁置。
直到保守派因与阿德颂长老同流合污，全被派往民间协助农务。圣女在革新派的支持下，顺利敲定了这项提议。从这一天起，谢拉格再也不会是老修士们所能想象的模样了。
因部分修士与长老暂离蔓珠院，他们的核心职务被拆分，交由其他修士负责。为填补人手空缺，蔓珠院从各家族领地与外院特意选拔了一批年轻人进入内院：其中七成负责洒扫、经书整理等基础事务，另外三成则被安排为助手，协助任务繁重的修士完成工作。
初雪与喀兰贸易反复协商，终于拟定计划：修缮周边村落中由蔓珠院指定的 11 座寺庙，重新粉刷、加固外墙后，配备基础设施与教学用具，将其改造为村落学堂。可银灰却故意拖延进度，惹得初雪匿名发表了一篇言辞激烈的文章，谴责这种行为 —— 这也让希瓦艾什家的家宴成了众人关注的焦点。
宴会当日，圣女丝毫没有离开蔓珠院的打算，直到银灰独自驾车前来，才成功将她请去。不过第二天，喀兰贸易原本负责工厂建设的工程队，就出现在了为建校划定的区域里。
根据初雪定下的规矩，孩子们每年都有一次到蔓珠院与圣女见面的机会。她握着前来参观的小女孩的手 —— 寒冬里，被圣女牵起的小手传来阵阵暖意，一股熟悉的怀念感突然涌上心头。这些孩子是谢拉格的未来，在她们身上，初雪感受到了耶拉冈德所期许的纯洁灵魂。
这或许就是她、是谢拉格，铭记耶拉的方式。
六 权力的变革
随着阿德颂长老失势，人们逐渐意识到，圣女将成为蔓珠院唯一的决策者。民间传闻都说，此后谢拉格只会有一种声音 —— 毕竟银灰是圣女的亲兄长。但实际上，兄妹二人的理念仍有分歧。
纵然谢拉格日新月异，圣女的工作却从未停歇。每十五天里，有五天初雪会前往藏经阁深处，调阅那些尚未解读的经书进行翻译。一位长老曾提议，如今时局特殊，暂时休憩、调整工作重心是合情合理的，却最终被初雪回绝。即便是以苦修为常的蔓珠院众人，一时间也满是对这位圣女的敬仰与折服。
她翻看着那些曾翻阅过无数次的典籍 —— 只是如今，她再也不能通过咨询侍女长得到 “准确答案”，能依靠的只有自己。过去耶拉会端来果子蜜饯缓和她的情绪，可这种陪伴从不是永恒 —— 这位神明为庇护子民、遮挡风雪，早已竭尽全力。世间既有相逢，便注定有别离。
初雪改革了蔓珠院的圣女选拔制度：圣女不必再从 “天路” 选拔，转而从适龄志愿者中，挑选性格淳善、天资聪慧者接入蔓珠院抚养；由现任圣女亲自教导提点，逐步传授典籍、礼仪与仁心，待其成长为优秀之人后，再从中择优任命为圣女。
她几乎将所有有经验的侍女都派往了各地学堂，以至于不得不重新找些有活力的姑娘来帮忙，新的侍女长也从这些姑娘中选出。过去侍女长的一颦一笑仍留在她心间，她会怀念，却也明白：耶拉的离开，是为了让她们能走向更遥远的未来。
成长从来都伴随着失去，人唯有经历失去，才会懂得坚强 —— 无论是初雪，还是谢拉格。初雪开始写日记，只为有一天，那位曾如母亲般陪伴她的耶拉，能看到这些变化，看到祂的子民正走向祂所期望的美好未来。
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