前言：
傳聞中的火山石，投入水中後會上下翻滾，嗞嗞的氣泡聲不絕於耳。這即是生命之歌，艾雅法拉的人生亦如此。
無論悲歡起落，生命頑強生長的過程，本就是最美的模樣。
“我準備一下就要出發了，前輩，又有一座火山要‘睡醒’了。我要走得遠一點，再遠一點 —— 運氣暫且還站在我這邊，我可以像爸爸媽媽那樣戴着鮮豔的掛飾，和它們一起去觸及那些熾熱的岩漿。”
一 甘甜中的苦澀
艾雅法拉，本名阿黛爾，出生於萊塔尼亞一個傳統且充滿學術氛圍的家庭。父母就職於萊塔尼亞威廉大學：父親卡提亞是源石技藝學院教授、研修生導師，母親瑪格娜則是自然環境與生態系統研究專家。
因父母的職業特性，阿黛爾的童年多是與父母帶回的毛絨玩伴相伴。但卡提亞與瑪格娜從無 “以夢想爲由忽視女兒” 的念頭 —— 面對女兒的請求，他們總會抽出時間，比如陪她參加在旁人看來 “不必要” 的校園親子活動 “寵物大賽”。
他們沒有學者的傲慢，初爲人父母時，亦會緊張不安。面對比賽，兩人會認真和女兒討論策略；即便到場時依舊是平日的嚴謹模樣 —— 衣襬不見一絲褶皺，眼鏡穩穩架在鼻樑，阿黛爾卻知道：出門前媽媽竟穿反了左右腳的鞋子，爸爸也扣錯了襯衫所有紐扣，他們或許比自己更緊張。
火山學者面對自家小羊，依舊束手無策。被小羊鬧得人仰馬翻，即便周圍有零星笑聲，兩人依舊沒有放棄：卡提亞將被小黑羊撞歪的領帶當作指揮棒，手舞足蹈地引導小羊跑回賽道，全然沒了平日泡在圖書館與研究所的嚴肅；媽媽在地上摸索許久，也沒找到掉落的眼鏡，可當她模模糊糊望見丈夫的努力、以及終於迴歸正軌的小羊時，笑得像發現了珍稀礦石標本般燦爛。她提着裙襬，眯眼竭力看清前路，歪歪扭扭地跑向賽道終點。
“阿黛爾！快過來吧！”
母親向着遲疑的女兒呼喊。
阿黛爾望向拼盡全力的爸爸，又看向不遠處的媽媽 —— 縱使模樣狼狽，眼底卻滿是歡喜。她終於不再緊張，提着自己的裙襬，朝着向她張開雙臂的媽媽跑去。風在耳畔掠過，她從未覺得自己跑得這樣快、這樣輕盈。三人緊緊相擁，名次早已被拋到九霄雲外。唯有一旁的小黑羊發現自己不在懷抱，“咩！” 地大聲抗議起來。
除了這隻委屈的小羊，所有人都在好好享受這難得的假期。
可這份微小的幸運，終究被無情的大地剝奪。火山研究需在噴發前後進行實地考察，調查期間更要長期駐守火山地帶 —— 與危險相伴，本就是火山學家的宿命。最終，卡提亞與瑪格娜探索火山奧祕的腳步，永遠停在了一片火山碎屑流中。
多年後，當艾雅法拉能讀懂父母留下的數據時，在一疊厚厚的科研文件裏，她找到了夾在其中的信。信中父母的留言，字字句句都讓她動容：
“親愛的孩子：
我想你一定抱怨過，爲何我和你父親能陪在你身邊的時間總這樣少。請你相信，這亦是我們心中最大的遺憾。每次望着你安詳的睡顏，踏出家門都成了艱難的決定 —— 我們從不知道這一次告別是否會成永別，更不知該如何在這樣的忐忑中與你道別。
但請你相信，我們爲之付出一切的事業，是有意義的。
比起大地的廣袤，人類何其渺小，卻又偏不甘於渺小。正是對知識的探索，讓我們這樣渺小的生命，有了沉甸甸的意義。”
（全文見艾雅法拉模組 “錯過的聲音”）
得知父母死訊後，阿黛爾把自己困在房間角落許久。經過漫長的思索，她拿起父母遺留的資料，踏上了這條未竟的旅途。
二 禍不單行
“噗，卡恩前輩的信件到了！他說他很生氣，因爲我和凱勒老師沒做防護就在硫酸湖上划船。爸爸媽媽以前也這樣‘胡鬧’過呢，那時還沒有我，他們也不帶着凱勒老師 —— 所以這次，我們兩個就一起劃啦！”
在阿黛爾決意踏上火山科研路前，父母的學生卡恩曾給她寫過不止一封勸誡的信；父母的摯友凱勒在事故後，曾決心此生不再踏足火山（雖然後來在《火山旅夢》劇情中，她還是踏上了汐斯塔的火山），且在學業上對阿黛爾格外嚴苛。可這些阻攔，終究沒能動搖她的決心。
她深知，作爲火山學者，更作爲繼承父母未竟研究的女兒，這是她必須肩負的人生目標。在這份信念支撐下，她早早在萊塔尼亞數所頗負盛名的高等學府中留下了自己的足跡。
“意外並非我們所能阻止，我們能做的，唯有盡力抓住當下每一段有意義的時光。”
這是阿黛爾對所有質疑與擔憂的回答。
艾雅法拉的父母曾共同發起一項關於泰拉自然天災系統的調查項目，火山是其中的重點研究對象。她攜帶至羅德島的資料裏，最珍視的便是父母留下的數份火山學研究報告 —— 她不願這些研究因父母的離去而中斷，於是主動接過了這份傳承。
火山地帶中，飽含源石顆粒的火山煙塵、冷卻岩漿裏不斷湧出的源石礦脈，讓活躍火山區域成爲典型的礦石病易感地帶。這想必就是艾雅法拉成爲感染者的直接原因：礦石病對她的聽覺神經系統壓迫極重，已伴發不同程度的聽覺失靈；經細緻檢測後發現，她的視力在未來也會逐漸衰退。
卡恩得知此事後自責不已，隨即着手補救 —— 他聯繫了羅德島，讓阿黛爾得以在接受治療的同時繼續研究。凱勒也重新參與到阿黛爾的研究中，她只盼阿黛爾日後能更重視自身健康，而非像火山噴發般，讓生命在熾熱中倉促消逝。
“抱歉，阿黛爾，從前我對你太過嚴苛，其實是怕自己忍不住想起太多與你父母相處的往事。和你父母有關的回憶，曾一度成爲我的重擔，可因爲你的存在，我才能重新說起這些事，把它們當作趣事講給你聽。我期待你的回信，也已在爲下一次火山實地考察做準備。”
三 鄰家天使降臨羅德島
“我是艾雅法拉，加入羅德島前一直在研究火山地質。因爲礦石病的影響，我的聽力不太好，也許…… 以後要多多麻煩您了，前輩～”
帶領她前往人事辦公室的職員很快發現了她的異狀：她時常聽不清別人的話，偶爾還會不小心撞到東西。其他職員們也紛紛猜測，這個身形嬌小的女孩，究竟是哪位幹員的妹妹，還是羅德島製藥部門派來辦事的實習生。
幾天後，當相關部門職員陸續收到高層通知 —— 同意感染者艾雅法拉以行動幹員身份入職，並正式聘請她擔任法術、天災等多領域的研究專家時，衆人臉上露出了各異的神情。
面露欣喜者認爲，有這樣年輕的成員加入法術部門，定能給平日嚴肅沉悶的工作注入不少活力。他們壓低聲音，卻難掩興奮地爭論着，該由誰來擔任這位女孩實習期的指導者；面帶憂色者則嘆息，艾雅法拉已是感染者，沒人能預料她的未來會止步於何處。
日常生活裏，艾雅法拉只能依靠助聽器與人溝通，可令人揪心的是，助聽器的效果也在漸漸減弱。多次重複對話，也是與她溝通的有效方式。此外，一些經多方驗證可行、基於面部表情與肢體動作的交流方法，也被證實有效，總結如下：
搖頭：未能順利理解對話內容
搖頭 + 面露驚訝：大概率是對某些用詞產生了理解偏差，需及時解釋，避免誤會加深
點頭：已順利理解對話
點頭 + 面露積極神情：對話有效，想法已成功傳達，可繼續當前交流節奏。但仍需注意用詞精準 —— 即便結果積極，也可能是基於雙方都未察覺的信息偏差
多次重複某一詞彙 / 句子：艾雅法拉在確認接收到的內容是否準確，需積極回應，且注意控制音量
發呆 / 面露消極：大概率已產生誤會，需立即回顧此前對話，防止誤會進一步加深
縱使身處這般困境，少女依舊樂觀地面對一切。她會爲自己學會了脣語、能更順暢地理解他人對話而滿心歡喜。幹員們漸漸發現，大家與艾雅法拉的交流，似乎不再像從前那樣，因她的聽力問題而受阻嚴重 —— 衆人都以爲她的病情有所好轉。可即便她笑着說出真相，也依舊讓人心疼：
“有時說出病情後，對方的眼神會變得很奇怪。我其實不希望得到特殊的照顧或是憐憫，我只想像現在這樣，被正常對待、正常交流就夠了。”
四 火山旅夢
火山科考之路艱辛，羅德島也派出幹員協助艾雅法拉的考察計劃。面對衆人避之不及的火山，艾雅法拉卻更願前往被火山摧毀的遺蹟，尋找殘存的可用數據 —— 只爲未來能避免同樣的災難。
在對烏納火山的探索中，她遇到了同樣對火山充滿好奇的小藿普。同樣失去親人的經歷，讓兩人瞬間產生了共鳴。
在象徵着父母（卡提亞與瑪格娜）的小羊陪伴下，她一邊尋找用預警花編織的花環與失蹤的小藿普，一邊也完成了與父母 “共同登上火山” 的約定。這時她才猛然記起，這平凡的一天，竟是自己的生日。天上雙月高懸，下方最亮的星辰相伴，一家人彷彿又爲名叫阿黛爾的女孩，再次聚首慶生。
“瑪格娜：那我們拉鉤？這是爸爸媽媽和小阿黛爾的約定 —— 等你長大了，我們一起登上火山，一起看山頂的風景。
瑪格娜：這個約定永遠生效，不論何時，不論何地。
卡提亞：那，我們給這個約定定個踐約的口號吧？只要說出它，爸爸媽媽就會陪長大的阿黛爾去火山考察。
瑪格娜：我想想，那就……‘山頂上的風景真的很美’吧。”
晚風拂過，火山熔岩緩緩流淌，金紅的浪潮在夜色中舞動 —— 那是大地的脈搏。白色蒸汽嫋嫋升起，編織出一場無人知曉的夢境。
“山頂上的風景真的很美。”
這句話不由地從阿黛爾口中溢出。
她蹲下身子，身上略顯寬大的防護外套還帶着火山的灼熱氣息，彷彿在輕輕擁抱她。腳下的山石蒸騰着熱氣，緩緩烘乾她臉上的淚水，宛如一雙溫暖的手。她伸手觸摸腳下溫熱的山石，輕聲訴說着平日裏不曾說出口的心事 —— 她在傾訴，也盼着另一個世界的父母能聽到：他們的女兒，如今已能獨當一面。
藉由小羊的引導，艾雅法拉也回憶起父母當年發現預警花的過程 —— 即便在科考途中，他們也從未忘記自己的女兒：
“瑪格娜：我們採一株回去做樣本吧？
卡提亞：好啊，就當是這次考察結束後，送給小阿黛爾的禮物 —— 上次她很喜歡我們帶回去的炒野菜呢。
卡提亞：這株預警花，她肯定也會喜歡的。”
是的，他們的女兒很喜歡這份禮物。如今，她將預警花播撒在這片大地，讓更多人能循着花的蹤跡，感知到父母曾經的探索之路。阿黛爾在地上踩出一串新的腳印，小羊在她身旁雀躍追隨。
五 旅途前方
結束汐斯塔之旅後，艾雅法拉愈發成熟。返回羅德島後，她開始整理存放在這裏的各類資料，準備寄往汐斯塔火山博物館 —— 這是爲接下來與凱勒女士共同參與的科研項目做準備。
衆人難免擔憂：這幾年，艾雅法拉一次比一次更頻繁、更近距離地接觸火山，只爲完成父母當年未竟的研究 —— 可這無疑會損害她本就脆弱的健康。醫療部幹員時常勸說她，不建議再參與考察活動，艾雅法拉卻只是講了一個幼時聽過的故事：
一位科學家身患重病、癱瘓在牀，卻仍不惜耗盡最後一絲力氣繼續研究，直到得出成果，才安然閉上雙眼。
講完後，她問了大家一個問題：“若是你成爲這位科學家，在生命的最後階段，會選擇用僅剩的時間攀登科研高峯，還是以孱弱病人的姿態，安靜地與家人度過最後時光？”
沒人能給出確切答案，可對艾雅法拉而言，答案或許從不是 “二選一”，而是 “兩者皆可”。
比起許多在火山研究領域取得重大突破的學者，艾雅法拉尚顯年輕。泰拉上有些種族的長者能活過百年甚至更久，有些人的生命卻轉瞬即逝 —— 可生命的長短，從不是衡量其價值的標準。望着從艾雅法拉宿舍整理出的厚厚一疊資料與論文，衆人不禁感嘆：這便是生命的厚度，而她仍在不斷爲這份厚度添磚加瓦。
或許，她爲火山紀錄片《一步，又一步》撰寫的開場白，早已道出了一切：
“追尋答案的路上，我的父母曾抬頭仰望，好奇究竟是什麼讓大地的‘血液’沸騰。我跟在他們身後，踩着他們留下的腳印，也想向大地尋求答案；而未來，後人的腳步終將覆蓋我們如今的足跡，繼續向前。這，就是我們生命的意義。”
後記：
火山學者艾雅法拉，始終在攀登一座名爲 “生命” 的高山。她總要走得再快些，只爲能趕得上時間的腳步。最後，以一句詩作爲結語，與大家共勉：
“歲月你別催，該來的我不追；歲月你別催，走遠的仍要追。”
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