你有过在梦中意识到自己正在做梦的经历吗？你可以明确地感觉到虽然并没有完全清醒，但你却能够控制梦境的一部分。
这些被称为“清醒梦”的现象对于大约一半的成年人来说可能是极其有意义和具改变性的体验。他们在一生中至少有过一次的这样的经历。因此，新兴科技公司Prophetic计划通过开发能在需要时刺激清醒梦的可穿戴设备，将清醒梦引入到更广阔的受众群体中。
Prophetic是由其首席执行官Eric Wollberg和首席技术官Wesley Louis Berry III共同创立的。他们在年初创建了这家公司，目标是结合各种技术，如超声波和机器学习模型，在梦者进入REM期时通过一种名为Halo的设备唤醒并稳定清醒梦。
公司网站援引首席执行官Wollberg在与Motherboard的通话中称，“在你自己的思维和梦境中达到觉醒是一种非同寻常的体验，就像是一种超现实和神秘的经历。”他自12岁起就有过清醒梦。“从娱乐上来看，这是最终的VR体验。你可以飞翔，可以让建筑物从地面升起，可以与梦中的角色对话，可以探索。”
同一电话中，Berry注意到，“清醒梦的好处举不胜举。它们可以帮助应对创伤后应激障碍，减轻焦虑，提高情绪，增强自信，提高动作能力和创造力。这些益处真的非常令人赞叹。”
Prophetic没有对其计划于2025年发布的产品Halo做出任何医疗声明。但是Wollberg和Berry对更广泛的科学研究表示乐观，他们认为清醒梦可能减少与创伤后应激障碍相关的噩梦，提高正念意识，并能洞察意识的神秘本质。
为了更进一步研究这些联系，Prophetic已经与位于荷兰Radboud大学的Donders研究所达成了合作。Donders研究所是专注于神经科学和认知的研究中心。根据公司的说法，他们将收集最大数据集，包括对清醒梦想者进行的电脑图像(EEG)和功能性磁共振成像(fMRI)的观察。
此次合作也将研究Prophetic愿景背后的一项关键技术，即经颅聚焦超声(TUS)。这种无创技术使用低强度超声波脉冲探测大脑并与神经活动互动，其深度和精度在经颅电刺激或经颅磁刺激等以前的方法无法达到。
Donders研究所的Sleep & Memory实验室的研究员Nico Adelhöfer在给Motherboard的电子邮件中写道，“看到并支持使用经颅超声波这样强大的技术开发家用清醒梦设备的发展很棒。尽管全面描述清醒梦需要在实验室进行高密度研究，但这项研究的最终目标是广泛的应用。当参与者必须来到实验室才能体验清醒梦时，就无法达到这一目标。”
他进一步补充道，“改善睡眠体验，包括诱导清醒梦的家用设备已经存在了许多年，但这些设备相当笨重，诱导率也相当低。最近的技术发展表明，安全聚焦神经调控是最近的一项技术发展，不仅可以诱导清醒梦，还可以灵活地调整其他的睡眠和认知参数。我们很高兴能看到这种技术的可能性和局限性。”
至此，Prophetic的概念的可能性和限制仍然不清楚。虽然超声设备在医学领域已经被广泛应用了几十年，但使用TUS刺激大脑部分区域的过程仍相对较新。在过去的几年里，科学家已经证明，根据2019年的一项研究，TUS“有将科研工具和治疗方式两种能力整合在一起的潜力。”他们还根据2020年的一项研究声称，TUS“可能是治疗以负面情绪状态为特点的临床疾病，如抑郁症和焦虑症的一种有用工具。”
然而，TUS能否引起或稳定清醒梦的情况还未知。但是，Prophetic团队希望这个疑问的答案是肯定的。他们与Card79公司共同开发的可穿戴头带原型Halo可以读取用户的EEG数据。在未来一年，Prophetic计划使用他们与Donders研究所合作得到的数据集来训练机器学习模型，用超声换能器刺激用户的目标神经活动，从而引导清醒梦。
Adelhöfer解释说，“在理想的情况下，用户将完全不会注意到设备，而只会在梦境体验中看到栩栩如生的效果。”他本人也是一位长期的清醒梦者。“改变梦境的内容取决于具体的参数设置。可以触发一个洞察的时刻，引发梦者对当前（梦）现实的质疑，然后进入清醒梦。结合了充分的感知沉浸，这无疑是人类最惊奇和最令人兴奋的体验之一。”
他又补充到：“根据设备的具体参数和其超声换能器调节的范围，可以理解到，梦境的情绪基调也有可能被调节，例如可以通过定位到深入大脑内部的杏仁体来减少负面情绪。关于这个具体目标的睡眠研究还在进行中。利用超声波技术调控特定的梦境内容可能在未来实现，但它需要更多的硬件迭代来实现这项任务所需要的高分辨率和可靠性。”
Wollberg和Berry对他们的方法是否可行表达了信心，部分原因是以其他方法成功诱导清醒梦，例如2014年的一项研究发现“REM睡眠期间进行低γ波带刺激可以影响正在进行的大脑活动，并诱导梦中的自我反射意识。”
Halo能否使用TUS达到类似或更强的效果尚待观察。这个概念自然会让人联想到操控梦境的一些最著名的大众文化故事，如《盗梦空间》、《黑客帝国》以及《辛普森一家》中的幽灵镇之夜。
显然，这些小说主要以夸大梦境的恶化来制造戏剧效果，对科学真实性的关注度往往相对较低。尽管如此，Prophetic团队意识到了人们可能对这些新兴技术的安全和隐私问题，他们已经在他们的技术路线图中进行了探讨。Adelhöfer也指出，对于各种关于睡眠和梦调节的研究途径，安全都是关键问题。
Adelhöfer称：“目前的科技发展显示，对梦内容进行高级别控制在中期未来是完全可能的。在梦产生过程中的干预和约束由精神健康状况设定上限仍然未知。毫无疑问，像TUS那样的新的技术调节方式能帮助我们勾勒出这些界限，并理解梦的意义。”
如果在接下来的几年里推出，Prophetic希望Halo能为了解梦和意识的追求做出贡献。作为一个活跃的清醒梦者，Wollberg觉得，这项技术可以帮助人们有效利用自己的梦，以一种可以在醒来后改善他们生活的方式。
Wollberg说：“清醒梦让我在清醒时的生活变得更有魔力。当你经历过如此奇妙的东西时，它真的让生活充满了特别的魅力、神秘感和深度。”
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