要變得隱形，通常需要魔法。
但對於某些拇指大小的魷魚，只需進行一點基因修飾就可以。
“對於這些經過基因改造的魷魚來說，它們真的很難被發現，”美國馬薩諸塞州伍茲霍爾市的海洋生物實驗室的高級科學家喬舒亞·羅森塔爾說。
“我們知道我們把它放在了這個水族箱裏，但他們可能要找半小時才能真正看到它，”羅森塔爾說。“它們就是那麼透明。”
這些透明的魷魚爲科學家們提供了一種新的方式來研究一個完整且自由移動的生物的生物學。
“這改變了你對這種動物的解讀方式，”實驗室的研究員卡羅琳·阿爾貝廷說。“你可以透過它看到它們的三顆心臟在跳動，你可以看到它們的大腦。”
透明魷魚是蜂鳥短尾魷魚的基因改造版本，這種物種通常在印度尼西亞到中國和日本的熱帶水域中發現。它通常小於拇指，形狀像一個餃子。像其他頭足綱動物一樣，它有一個相對較大且先進的大腦。
透明版本的出現要歸功於一種稱爲CRISPR的基因編輯技術，該技術在近十年前開始流行。
阿爾貝廷和羅森塔爾認爲他們可能可以使用CRISPR爲研究創造一個特殊的魷魚。他們選擇了蜂鳥短尾魷魚，因爲它小、繁殖能力強，且在實驗室的水族箱中生活得很好，包括伍茲霍爾實驗室的那個。
羅森塔爾指着水族箱底部說：“你可以看到它就在那裏，安靜地坐着，蜷縮在沙子裏。”
這隻魷魚沒有經過基因改造。因此，它採用僞裝，與沙子融爲一體。這得益於它皮膚中的一種稱爲色素細胞的器官。它們包含可以用來改變魷魚外觀的色素。
阿爾貝廷和羅森塔爾想使用CRISPR創建一隻沒有任何色素的短尾魷魚，也就是白化魷魚。他們知道，在其他魷魚中，色素取決於一個稱爲TDO的基因的存在。
“所以我們試圖消除TDO，”阿爾貝廷說，“但什麼也沒發生。”
原來，短尾魷魚有第二個影響色素的基因。
阿爾貝廷說：“當我們針對那個基因時，果然我們得到了白化魷魚。”
因爲即使未經改造的魷魚血液清澈，皮膚薄且沒有骨骼，所以除非光線以恰當的角度打在它們身上，否則白化魷魚幾乎都是透明的。
團隊在《Current Biology》雜誌的七月份描述了他們的成功。
許多實驗室都想使用這種透明魷魚。所以在伍茲霍爾的實驗室裏，一個技術團隊正在加班加點地創造更多的這種魷魚。
阿爾貝廷讓我站在一個正在通過顯微鏡觀察比BB彈珠還小的魷魚胚胎的技術員的肩膀後面。
她正在使用一對鉗子輕輕地移除包圍蛋囊的“果凍層”。稍後，她將使用石英針將遺傳物質注入胚胎，從而刪除色素基因並創造一個透明的魷魚。
早些時候，阿爾貝廷和羅森塔爾意識到這些動物會引起腦科學家的興趣。因此，他們聯繫了斯坦福的伊萬·索爾特斯和俄勒岡大學的克里斯托弗·尼爾。
羅森塔爾說：“我們說，‘嘿，夥計們，我們有這種不可思議的動物，想看看它的大腦嗎?’ 他們立刻表示興趣。”
索爾特斯和尼爾將熒光染料注入了處理視覺信息的大腦區域。當它接近活躍的腦細胞時，染料就會發光。
然後，科學家們在魷魚面前的屏幕上投影圖像。參與視覺的大腦區域開始發光，這在有色素的魷魚中是不可能看到的。
阿爾貝廷說：“他們能夠從中獲得的證據使我們所有人都爲之振奮。” “這真的令人興奮。”
因爲這暗示，她的透明魷魚將幫助科學家們不僅瞭解頭足綱動物，而且瞭解所有生物。
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