《E.T.》发售后的惨状，超出了所有人的想象。
雅达利准备了400万份卡带，最终只卖出去约150万份。剩下的250万份卖不出去，堆在仓库里成了一座座塑料山。
但《E.T.》只是压垮骆驼的最后一根稻草。在此之前，雅达利已经在另一款IP大作上栽了跟头——《吃豆人》的雅达利2600移植版。
当时雅达利2600在美国的保有量约为1000万台，雅达利却生产了1200万份《吃豆人》卡带。最终只卖出了700万套。玩家拿到手的《吃豆人》和街机原版天差地别，许多人玩过后选择了退货。失望情绪早已在积累。
消费者的信心是慢慢被磨光的——从《吃豆人》的敷衍移植，到市面上泛滥的第三方垃圾游戏，再到《E.T.》的彻底崩坏。雅达利和它的第三方厂商们，用几年时间透支了玩家对电子游戏的全部信任。
1983年，雪崩来了。
年初，雅达利宣布裁员1700人。到了年中，又有3000名员工被裁——这是硅谷有史以来规模最大的一次集体解雇之一。这一整年，雅达利全年亏损高达5.36亿美元。董事长雷·卡萨尔引咎辞职。
一家年销售额20亿美元的公司，一年之内亏掉5个亿。
但比雅达利更惨的是整个北美游戏行业。1983年，北美游戏市场规模还是32亿美元。到了1985年，这个数字变成了1亿美元。跌幅超过97% ——相当于整个游戏市场凭空蒸发。
无数游戏公司破产倒闭。零售商把游戏卡带当成废塑料甩卖。此后整整四年，美国无人敢再提“电子游戏”这四个字。
而那些卖不出去的《E.T.》卡带，连同其他滞销的存货，被雅达利用卡车运到了新墨西哥州阿拉莫戈多的一处垃圾填埋场。1983年9月，当地报纸报道了雅达利在此处掩埋了数百万套卖不出去的游戏。水泥封顶，就此长眠。
很长一段时间里，这件事被认为只是一个都市传说。雅达利从未证实。直到2014年，Fuel Industries、微软等公司联合新墨西哥州政府挖掘了这片填埋区——传说被证实了。
挖掘过程被收录于纪录片《雅达利：游戏结束》。据当时在场的前雅达利经理詹姆斯·海勒向美联社透露，掩埋的卡带总数约为72.8万盒，涵盖了多种游戏，并非只有《E.T.》一种。
雅达利大崩溃，不仅埋葬了数十万份游戏卡带，更埋葬了整个美国游戏产业的黄金时代。
1984年，母公司华纳以3.32亿美元的价格把雅达利卖给了电脑大亨杰克·特拉梅尔。此后的几十年里，雅达利被反复转手、分拆、出售。2013年，雅达利申请破产保护。
而在之后，游戏产业的重心，即将漂洋过海，去往一个东方岛国。
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