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引言：宇宙里有各种各样的行星，有像地球这样的岩石行星。有像木星这样的气态巨行星。也有一些介于两者之间、说不清楚的东西。
但超级蓬松行星是另一个物种。它们明明是巨行星的个头，质量却只有一点点。像是一个巨人披了一件超厚的外套。外套底下空空荡荡。
2026年6月26日，牛津大学领导的国际团队在《皇家天文学会月报》上确认了两颗这样的行星。它们叫 TOI-791 b 和 TOI-791 c。距离地球1100光年。在南天的飞鱼座方向。
图 | 两颗超级蓬松行星 TOI-791 b 和 TOI-791 c 的艺术想象图 © NASA/Daniel Rutter
它们的大小跟木星差不多。密度呢？比棉花糖还低。一颗密度0.038克每立方厘米，另一颗0.047。棉花糖是0.05。地球是5.5。木星是1.33。你把它扔进水里，它不会沉。它会像泡沫一样漂着。
一、一个和棉花糖比轻重的星球
天文学家怎么描述一颗行星的密度？最日常的说法是：跟棉花糖比。
TOI-791 b：0.038克/立方厘米。
TOI-791 c：0.047克/立方厘米。
棉花糖：大概0.05克/立方厘米。
这意味着什么？自然界里常见的固体和液体密度都在1以上。
水是1。
木头是0.6到0.9——木头已经能浮在水面上了。而这两颗行星比木头还轻十几倍。
如果有一个足够大的浴缸——大小够装下整个木星——把TOI-791 b扔进去，它会浮起来。不对。它会飘在水面上。像一片羽毛。
木星的平均密度是1.33克/立方厘米。也就是说，木星比TOI-791 b密实28到35倍。
图 | 木星与两颗超级蓬松行星的大小对比示意图 © AI生成
二、公民科学家和南极望远镜
这两颗行星的发现，得感谢一群人。不是天文学家，是普通网民。
NASA的TESS卫星全天扫描星空，寻找行星凌星的信号。行星从恒星前面经过时，会挡住一点光。TESS记录这些微小的亮度变化。但这些数据太多了。
所以有个叫Planet Hunters TESS的公民科学项目。志愿者坐在电脑前，看TESS的光变曲线图。用肉眼找那些像行星的信号。
2019年，有人标记了TOI-791 b。2023年，又有人标记了TOI-791 c。两条信号。
天文学家接手后，发现了一个问题。这些行星的凌星时间太长了。
TOI-791 b和c的凌星，每次持续超过11小时。
大多数系外行星的凌星只有几个小时。11个小时太长了。从地面望远镜很难完整观测。因为地球自转——天黑也就最多七八个小时。
于是他们把目光投向了南极。
南极的冬天，太阳几个月不升起。天可以一直黑着。
ASTEP望远镜——全称南极凌星搜寻望远镜，就设在南极的康科迪亚站。它被法国和意大利的研究人员共同管理。零下几十度的环境里，它连续不断地跟踪了TOI-791的凌星。一次都没中断。
图 | ASTEP望远镜所在的南极康科迪亚站，极夜环境下连续观测行星凌星 © AI生成
三、5比3的宇宙探戈
确认了那两颗行星，还有一件事让天文学家激动。
TOI-791 b和c的轨道处于一种罕见的共振状态。5:3的平均运动共振。
什么意思呢？里面那颗行星每绕恒星转5圈，外面那颗刚好转完差不多3圈。它们不是各自随便跑。彼此之间一直被引力拉扯着。这种拉扯造成了凌星时间的小小波动。科学家反过来利用这些波动，算出了行星的质量。
目前已知的星系里，只有另外四个星系拥有多颗超级蓬松行星。TOI-791就是其中一个。
一种理论认为，这些行星可能诞生在离恒星很远的地方。在原始行星盘的寒冷区域，气体迅速在一个固态核心上聚集。形成了极其厚实的大气层。这个大气层占了行星总质量的绝大部分。
牛津大学的George Dransfield博士说：”只有少数超级蓬松行星被发现，在一个系统里找到两颗更罕见。”她的团队计划用韦伯望远镜进一步观察这些行星的大气成分。
图 | TOI-791 b和c的5:3轨道共振示意图，两颗行星的引力互相影响 © AI生成
四、省流时间
1100光年外，有两颗行星，和木星一样大，密度比棉花糖还小，由普通网友发现，在南极望远镜里确认了身份。
宇宙里总是有更奇怪的东西。只是我们还没看见——或者看见了，没认出来。
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本期参考文献：
1. Dransfield, G., Triaud, A., Guillot, T., et al. (2026). Confirmation of two super-puff planets in the TOI-791 system. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
2. ScienceDaily. (2026, June 26). Astronomers found two rare super puff planets lighter than cotton candy.
3. University of Oxford Press Release. (2026, June 26). Rare pair of super-puff planets discovered.
4. NASA/TESS Mission. Planet Hunters TESS citizen science project.
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